деревьев.
Агнар догнал одну из них довольно быстро и, схватив за худые плечи, развернул к себе. Лицо ее было скрыто черным платком, и только большие глаза смотрели на воина с испугом.
- Кто ты?! - прорычал он и она, извернувшись, ударила его рукой по щеке. – Ты не валькирия!
Он оттолкнул ее от себя и огляделся по сторонам. Другие девушки, в белых одеждах, стояли неподалеку, окружив его неровным кольцом. Их было десять, а та, которую Агнару удалось схватить - одиннадцатой. Единственной, одетой в черное. Она пятилась назад, а остальные с интересом разглядывали двухметрового мужчину.
- Кто вы?! – повторил Агнар, стиснув кулаки.
- Смешной великан, - послышалось из-под черного платка. – Мы послушницы этого монастыря…
- Помолчи, Айша, - Агнар обернулся, и увидел, как остальные девушки расступились, пропуская в круг настоятельницу. Это была Афраа. Ее одежды мерцали посреди лесного мрака, как горный хрусталь. – Ты и так позволила себе многое…Вы все, - она обвела взглядом других послушниц, - позволили себе многое. Этот человек - мужчина. То, от чего мы вас оберегаем.
Агнар не видел ее взгляда, только движение губ. Тонкие и бледные, они рубили словами так, что хотелось вытащить меч.
- В лесу опасно! - прохрипел он. – Зачем они гуляют здесь?!
- Думаю, они вышли посмотреть на тебя… Мужчина для них в диковинку…
- На тех пятерых тоже пялились? – он развернулся к девушкам. – Ну?! Интересно было?!
- Ты их пугаешь.
- И они меня тоже! Потому что не мужчина для них в диковинку, а человек, который скоро сдохнет! Но скажи им, что на этот раз они смотрели не на того.
- Идемте, - обратилась Афраа к послушницам. – Скоро стемнеет, а воину нужно готовиться к охоте.
Девушки молча потянулись к монастырю, и только одна из них – Айша, – оглянулась, но заметив, что Агнар смотрит на нее, тут же спрятала взгляд.
- Чему вы их учите здесь? – спросил он у настоятельницы.
- Быть сильными, - ответила она, и ушла вслед за своими ученицами.
Сколько твердости в бездушном камне, лежащем в пыли? И сколько силы в сжимающей его руке?
- Все сложно, не так ли?
Это был Бейнир. Он стоял где-то там, в конце тропы, в темных сумерках. Размытая фигура, изорванная клыками забвения. И только его глаза - два широких круга, - светились белым.
Агнар медленно потянулся рукой за спину. И коснулся пальцами рукояти меча.
- Кто ты такой?
- Почему твой меч затупился, Агнар? Почему ты больше не натачиваешь его? Посмотри, ведь ты почти дошел. Там, дальше, то, что ты так искал. Валгалла.
- Так ты ответишь мне?! У тебя есть имя?
- Имена… да, мы все уходили с ними. Бейнир. Так ты звал своего друга…когда-то.
Агнар расслабил руку и отпустил меч.
- Я знал, что ты приведешь меня к ним.
- Мертвые не покинут Валгаллу, Агнар. Твои родные не смогут уйти с тобой. Ты потеряешь их снова, но обретешь бессмертие, которое станет для тебя хуже смерти. Зачем ты ищешь то, что неподвластно человеку?
- Потому что давно перестал им быть!
- Прислушайся, ведь ты так близко. И ты услышишь.
- Что я должен услышать?! – крикнул он призраку.
- Валгаллу.
Порыв ледяного ветра, рванувший из темноты, поднял с земли сухую хвою и швырнул Агнару в лицо. Он прикрылся рукой, и услышал истошные вопли павших, летящие вслед за ветром. Словно стая ворон они закружились вокруг него, и заставили упасть на колени. Их было много, они клевали его наперебой, а он пытался прогнать их, слепо размахивая руками.
- Что же это?! – закричал он, не в силах сопротивляться. – Что это, Бейнир?!
