отшельническое существование, до него дошли слухи, что после случившегося во время казни король и анкараторы обвинили магов в предательстве и причастности к произошедшему на площади. Это была последняя капля в той войне. Магов объявили вне закона, теперь их стали уже открыто уничтожать наравне с нечистью. Сами маги затаились и массово не уничтожали людей, несмотря на то, что те беспощадно убивали любого, кто обладал какой-либо, пусть даже самой незначительной, магической силой. Видимо, понимали, к чему может привести такая война…
- Так или иначе, похоже, что вампиры сумели-таки взять верх над людьми, хоть и неявно, - продолжала тем временем рассуждать девушка.
- Да какая в принципе разница, кто все это затеял и кто взял верх, - Стив небрежно отмахнулся то ли от комара, то ли от ее слов.
- Как это - какая разница? - возмутилась Доз. - Мы просто обязаны их остановить!
Вампир насмешливо посмотрел на нее.
- Ну да, а ты особенно обязанная. Прямо сейчас пойдешь и всех разоблачишь!
- Что ты имеешь в виду?! - возмущенно воскликнула Доз.
- Я лишь хочу напомнить тебе, что мы тоже вампиры. Мы не люди. Даже если тебе что-то не нравится, ты уже ничего не изменишь.
Доз со злостью отвернулась на дорогу, Стив заметил слезинки в уголках ее глаз.
- Послушай, я понимаю, что ты все еще воспринимаешь себя как человека, чувствуешь себя вполне живой, и тебе кажется, что ты почти не изменилась. Вот только людям этого не объяснишь. Между прочим, они тебя и слушать не станут, если поймают. Ты будешь для них просто убийцей, которую надо уничтожить. Ты - нечисть.
- Но неужели мы все так и оставим? Мы должны… - голос Доз сорвался. Она отодвинулась от Стива.
- Мы никому ничего не должны, - в очередной раз, выговаривая четко каждое слово, повторил вампир. - Единственное что мы можем сделать - это отвезти Тайлера к Туманным горам. А путь этот нелёгкий, я тебе уже говорил. Не забывай, что ему грозит не меньшая опасность, чем нам, попадись он санам или обычным людям.
Доз сидела мрачная, как туча. Она не позволяла себе расплакаться, но на душе все равно было скверно. Она вновь ощущала себя обитательницей притона, которой не положено жить как обычной девочке, радоваться беззаботной жизни, гулять днем где вздумается, дружить с нормальными девчонками своего возраста, ходить в школу... Ей досталась другая школа, где обучали врать, грабить, убивать... Ее азбукой были обрывки газет, в которые она заворачивала траву, пряча в ящик своего стола. И порой собственная тень пугала ее...
- А далеко эти горы? – обреченным голосом спросила она.
- Достаточно, - Стив обрадовался, тому что его спутница наконец-то переключилась с дебатов о спасении мира на что-то более реальное. - Так что побереги силы.
Его слова прозвучали почти пророчески. В душе у Доз все кипело от собственного бессилия и невозможности что-либо предпринять.
- Я и так ничего не делаю, - побурчала она.
- Нам нужно подумать о пропитании, - продолжал Стив, - Тайлеру нужна еда, нам - живая кровь. До ближайших поселений несколько дней пути, а для мальчика яблок явно маловато. Да и небезопасно это - ехать прямиком к людям.
- Можно поймать какого-нибудь зверька и навялить мыса, - предложила Доз.
- Да, - согласился вампир, - ближе к рассвету так и сделаем.
3. Новый день
Стив свернул с дороги и, не найдя ничего лучшего, погнал лошадей по не паханому полю к чернеющей на горизонте кромке леса. Доз вцепилась в сидение и молила бога о том, чтобы карета не перевернулась. Наконец, они достигли цели и оказались в лесу, здесь Стив и остановил уставших лошадей.
- Ну, молодцы, не подвели! И повозка хорошая. Я поначалу даже испугался, что она не выдержит такой тряски, - вампир выглядел уставшим, его руки слегка дрожали, когда он опускал повода. - А кстати, ты не могла бы подозвать какого-нибудь зверька по-своему? – поинтересовался он, проверяя целостность подков у лошадок.
- Лучше не буду - лесу это может не понравиться.
- Применять Зов тоже рискованно, - устало вздохнул вампир.
Из кареты донёсся шорох, а через минуту наружу выбрался заспанный Тайлер. Его волосы
торчали в разные стороны, одежда смялась. Мальчик громко зевнул и поежился.
- Вы чего остановились, ведь ночь еще? - сонным голосом спросил он.
- Лошадям нужно отдохнуть, а для тебя надо раздобыть завтрак, - ответил Стив.
- Да, не помешало бы.
- В карете есть яблоки. Можешь накинуть плащ, если тебе холодно.
Тайлер поспешно вернулся в карету, оставив за собой открытую дверцу.
- Жди меня здесь, я скоро вернусь, - бросил Стив через плечо и скрылся за деревьями.
Девушка нарвала сырую от росы траву и протянула ее коню, животное приняло сочную зелень с ее ладони. Марелиана расчесала его длинную челку пятернёй и чмокнула в мокрую от пота морду.
«Неподалеку есть вода», - услышала она «голос» животного.
«Очень хорошо! Потерпи немного, нам нужно дождаться нашего друга».
Марелиана глубоко вздохнула и прислушалась к окружающему ее миру. Сознание ее вновь наполнилось шумом леса: шорохом листвы, первым щебетом пробуждающихся птиц и стрекотом насекомых. Легкий ветерок донес запахи лесного озера. От приятной эйфории общения с природой ее отвлек голос Тайлера.
- Отдыхаешь? – спросил он.
На мальчике был длинный плащ, подол которого волочился по земле. Он сосредоточенно хрустел яблоком.
- Угу. Покорми лошадей, если хочешь.
Тайлер дал ближайшей лошадке яблоко, та с благодарностью приняла еду. Тут Доз заметила, что мальчик под мышкой держит игрушку, подаренную ей конюхом Крисом.
- Тай, вообще-то, это мое, - как бы между прочим произнесла она, указав взглядом на деревянную лошадку.
- Я нашел ее в карете, она выпала из сумки. Красивая игрушка, - он протянул лошадку девушке, но в его взгляде появилось нечто такое, что Доз почувствовала – мальчик не хочет с ней расставаться.
- Да ладно, если хочешь, можешь оставить себе. На кой она мне.
В глазах мальчика вспыхнул радостный огонек. Он поднял лошадку над головой и изобразил ее полет.
- А знаешь, она могла бы быть атеном.
- Чем?
- Атен. Это деревянное хранилище души животного. Когда умное и преданное животное умирает, маг приглашает его душу поселиться в атен и стать его советчиком и талисманом. Мне рассказывал отец, - шёпотом добавил он.
- Красиво, но, признаюсь, впервые слышу об этом, - Доз мельком взглянула на Духа, но тот никак не отреагировал. - Эту игрушку сделал обычный паренек, не думаю, что из нее сможет получиться что-то стоящее.
- Это неважно. Главное, чтобы маг сумел перенести душу зверя в его деревянную статую. Если
