Длинный плащ-накидка, белая рубашка со стоячим воротником и элегантные чёрные штаны до колен, на ногах – чудные остроносые сапоги – всё это придавало его облику загадочность и даже некоторую романтичность; блестящие черные волосы были тщательно расчесаны и спускались по широким плечам почти до пояса. Под одеждой угадывались мышцы, вампир был высок и строен. А еще она никогда не встречала людей с таким лицом – это было лицо властителя: оно выражало уверенность в себе, силу воли и мужественность – с одной стороны; мудрость и затаённую печаль – с другой.
- Хорошо. Начнем со знакомства, - бархатным голосом произнес вампир. Четко произносимые слова звучали по-особенному мягко. - Меня можешь называть Эрионом. А как мне обратиться к юной леди?
- Где Стив? – вырвалось у Доз. Она спохватилась, что выдала себя, но было уже поздно.
- Мило. Значит, я не ошибся. Впрочем, все сходится. Но все же, твое имя мне неизвестно. В «Детском Раю» ты назвалась Марией Агарес, но я не уверен, что малыш Стиви зовет тебя именно так, - Эрион изобразил на лице добродушную улыбку. – Ты ведь не сестра ему, верно?
Доз едва сдержалась, чтобы не плюнуть вампиру в лицо. Эрион перехватил ее взгляд.
- Не пытайся убить меня взглядом, милая. Между прочим, как это ни странно, судьба твоего друга меня несколько беспокоит.
- Где он? – снова спросила Доз.
Эрион снова улыбнулся.
- Вижу, тебя чрезвычайно интересует ответ на этот вопрос. Пока он жив и бессмертен, но, что с ним произойдет через полчаса, даже мне неизвестно.
Доз испытующе посмотрела на него.
- Сама можешь подняться?
Девушка попыталась сесть, но из-за сильной слабости во всем теле ее попытка не увенчалась успехом.
Эрион развернулся к двери, где, изображая статую, стоял моложавый вампир.
- Приведи двоих чархов, потом ступай в салон «Темная Богиня» и принеси для нее новую одежду.
Вампир на миг растерялся, но, поймав взгляд Эриона, поспешил исполнить приказания.
- Моя дорогая принцесса, признаюсь, ты меня сильно удивила, - его голос вновь стал мягким и вкрадчивым. - Не ожидал, что ты проникнешь в «Рай» и сумеешь затеряться среди живых... Признаюсь, удивила.
Доз продолжала молча слушать.
- Привычку вести вежливый разговор ты, похоже, переняла у своего наставника. Что же, дело твое. Очень скоро твоего дружка растерзают существа, с одним из которых, по всей вероятности, ты уже успела познакомиться. Об этом и поговорим.
- Вы можете не допустить его... окончательной смерти? – тихо спросила Доз, каждое произносимое слово отдавалась болью в горле.
- Что? – Эрион склонился над ней. - Я что-то услышал, или это скрипят мои сапоги?
Доз промолчала.
- Для начала, милая, мне интересно узнать твое полное имя и разобраться, кто ты есть.
- Мои друзья зовут меня Доз. Когда меня поймали, я придумала себе имя и взяла фамилию своего друга.
- К какому роду ты принадлежишь? – резкий вопрос застал ее врасплох.
- Я... не знаю. Доз – так меня звали с самого рождения.
Эрион внимательно посмотрел на нее.
- Ты в этом уверена?
Доз ответила кивком головы.
- Тогда почему тебя ищут? – вновь спросил он; в голосе прозвучали нотки недоверия.
Девушка непонимающе нахмурила брови.
- Кто? – только и смогла выговорить она. Волна страха пробежала по телу и замерла где-то в животе, образовав холодный колючий ком. В памяти всплыл притон и его обитатели.
- Не важно, - неожиданно закрыл эту тему Эрион.
В этот момент вернулся Калисто.
Он подтолкнул в образовавшийся дверной проем двух маленьких лохматых человечков. Приглядевшись, Доз узнала в них представителей небольшого народца, - охранников и рабочих «Детского Рая». Бухл был одним из них. Только те были покрупнее и более угрюмы, то есть, как-то больше походили на медведей, а эти и вовсе казались детьми. Они испуганно оглядывались по сторонам, но, увидев Эриона, доверчиво, даже с некоторым подобострастием, поклонились ему.
- Ты принес одежду? – он не счел нужным ответить на приветствие коротышек.
Калисто немного замешкался, а потом слегка подтолкнул к нему одного из чархов. Малыш, державший в руках пакет, немедленно протянул его Эриону.
Доз с трудом приподнялась на локтях. Она с изумлением смотрела на человечков. Они были такие милые в своих синеньких штанишках на серых подтяжках. Худенькие, их тела были сплошь покрыты густой блестящей шерстью. Лица чархов почти ничем не отличались от лиц людей, на щеках и подбородке у них росла несколько иная шерстка, жесткая и торчащая в разные стороны, глаза были меньше человеческих и блестели, как чёрные бусинки. В отличие от охранников «Рая», их лица излучали доверие и слепую покорность, отчего еще больше напоминали детские.
- Оставь нас, - распорядился Эрион, и Калисто без слов скрылся за дверью.
- Для начала тебе надо подкрепиться, восстановить силы, - обращаясь к Доз совершенно будничным тоном, произнес вампир.
Она не сразу поняла, о чем идет речь. Человечки тем временем, не сговариваясь, попятились к стене, продолжая робко заглядывать Эриону в глаза. В их глазах читались и страх и фанатичное обожание…
- Чахры – низкорослый северный народец. Это люди пещер; их глаза прекрасно видят во тьме. Они - наши незаменимые помощники. Чахры верят в наши силы и высшее предназначение. Для них нет большего счастья, чем отдать нам свою жизнь.
- Что ты несешь, урод?! Да они же как дети! – Доз охватила ярость. Она с ненавистью смотрела на стоявшего перед ней мужчину. Гордый и независимый, он привык, что ему подчиняются. Он такой же, как все, осознающий только свое господство, свою власть, себя! А все, что вокруг, кто рядом - их нет, нет и не будет в его глазах. И таких, как он, не остановить, от них не убежать, потому что они нуждаются в тебе, считая тебя своей собственностью…
- Успокойся, девочка, - его взгляд стал более жестким. - Ты лучше меня знаешь, как надо жить, чтобы выжить. Да, они просто еда. Наша еда. И наши люди сделали все, чтобы эта еда стала, как можно доступнее для нас.
- Разве вы - люди? – с горькой ухмылкой произнесла она.
- В этом смысле, может, и нет. Но разве это так важно? Или все же важнее то, что твой дружок наставник очень скоро прервет свое жалкое нечеловеческое существование. Впрочем, возможно, для такого славного мальчика это лучшая судьба...
- Ты врешь! – Доз не могла заставить себя говорить спокойно. - Ты просто хочешь заставить меня убивать! Как все, как Ромка, как Тоха... Но не дождешься. Я пас! Понял? Вы все мне надоели!
Доз постаралась вылезти из гроба, но ей не хватило сил, и девушка неловко упала на мягкую ткань обивки.
- Я растроган! – приложив руку к груди, смеясь, произнес он, - юная леди, ваша речь производит впечатление. Столько эмоций, столько имен! Кстати, а почему Стивена Агареса упустила? Или он стоит в конце списка, и ты не сочла нужным его упомянуть?
Доз услышала свое собственное рычание.
- А может, девочка прощает своего наставника? Что ж, это похвально. Знаешь, милая, я с тобой полностью согласен - этот юноша достоин твоего прощения. И если он сегодня выживет, я с удовольствием посоревнуюсь с тобой в завоевании его расположения.
