не позвонив, открыл дверь. Я возликовала — дома муж и сын, сейчас они им покажут! Неестественная тишина жилища меня напугала куда больше, чем мои сопровождающие. Не знаю почему, но я их уже не боялась, тем более что в квартиру зашли только мы с парнем, эскорт остался на площадке: два молодца — одинаковых с лица с равнодушными стеклянными глазами и спокойными до омерзения лицами.
Двигаясь, как кукла, я завернула в зал — муж спокойно сидел перед выключенным телевизором и увлеченно пялился в темный экран.
Непрошенный гость развернул меня в сторону кабинета, где я остановилась у компьютерного стола — место было занято: яростно клацала клавиатура, из колонок неслись приглушенные вопли боли и непрерывная канонада. Сашка даже не повернул головы в нашу сторону, увлечённый очередной топовой стрелялкой.
'Хороши защитнички, — злобно подумала я, — хоть помирай здесь, а никому и дела нет. Ушли в нирвану, оба'.
Злость лучший стимулятор — оттаяли оцепеневшие мысли, ледяными торосами перекрывшие поток сознания, живительная кровь стремительно побежала по ниткам вен.
Я еще не могла управлять своим телом, но прогресс был явный, и это радовало, как радовало и то, что страх уступил место отстраненному ожиданию, здоровому любопытству: — 'А что там будет дальше? Чем меня ещё удивят?'.
Парень легко поднял на руки моего далеко не маленького мальчика, правая кисть которого дергалась, по-прежнему нажимая невидимые нам клавиши, и аккуратно переложил на кушетку. Сашка даже голоса не подал, будто это в порядке вещей. Через мгновение оттуда послышалось похрапывание спящего крепким сном ребёнка.
— Садись, — сказал парень, небрежно бросив плащ на пол, оставшись в черной водолазке и обтягивающих узкие бедра джинсах. На темном фоне одежды пульсирующий пурпур кулона был сродни огоньку в окне лесной избушки для заплутавшего путника — он обещал кров и еду, но ничего не гарантировал, в том числе и жизни.
Я узнала своего навязчивого визави: — 'Все нормально… НОРМАЛЬНО!'
Плюхнулась в привычно скрипнувшее кресло и, закрывая незаконченную Сашкину игру, с облегчением поняла, что я свободна.
— Что тебе надо? — развернулась к парню, смотрящего на меня с непонятной брезгливостью, как на слишком бойкого таракана, вздумавшего в присутствии хозяев пробежаться по кухонному столу.
— Не мне. Нам, — глухо произнес он, — с Милкой.
— Кому? — с издевкой протянула я, — да я тебя первый раз вижу.
'Никакой реакции, словно не ему сказала…'
— А с Милкой мы не родственники, — с непонятной для себя запальчивостью выкрикнула я, — и даже не самые близкие подруги, так, приятельствуем понемножку.
— Ты с ней связана…. Ты можешь помочь…
— Я? Это ведь ты её отвёл чёрт знает куда, вот пойди и забери.
— Я не могу, — он устало помассировал лицо и, немного подумав, спросил: — У тебя есть какая- нибудь вещь, принадлежащая ей?
— Откуда? Хотя подожди, — я полезла на верхнюю полку серванта, достала шкатулку с бижутерией и, покопавшись в ней, достала браслет. Забавная вещица — тонкие отполированные до блеска обсидиановые кругляшки, похожие на монетки, скреплённые металлическими колечками. На серебристо-перламутровом фоне аверса псевдомонеток бликующий узор, похожий на стилизованные руны — для каждого кругляшка своя: — 'Любила Милка оригинальные украшения и где только их находила? Я у неё этот браслет полгода выпрашивала, пока Милка не сжалилась и не подарила на долгую память. Господи, что ж я о ней, как о покойнице…'.
Пока я копалась в шкатулке, парень отошел к окну и, приоткрыв подвижную створку, с жадностью дышал влажным сырым воздухом ночи.
Золотые краски осени выцвели и потускнели буквально за один день. На смену им пришли бесконечные сумрачные дни с неизменным в наших широтах восточным ветром, дующим иногда неделями, а сегодня пошел дождь — мелкий, нудный, не прекращающийся ни на минуту с самого полдня.
Я протянула парню браслет: — Вот…
— Понятно, — протянул он задумчиво, покрутив браслет, — неясно только, где она взяла орт`онд`ел.
— Что? Не поняла…
— У вас это называется ментальный усилитель.
— В смысле, я могу слышать мысли других людей? Но я же не ношу его постоянно, а так, по настроению. И никого я не слышу, даже своих по несколько раз переспрашиваю, пока пойму, чего они хотят на самом деле. При чем здесь ты и Милка?
— У орт`онд`ела совсем другой принцип действия. Он настраивается на своего владельца, даже бывшего, и связывает его с тем, кому был подарен. Поняла? — Я отрицательно покачала головой. — Ну, неважно, главное, что только ты знаешь, что происходит на самом деле. Сама не осознавая, ты описываешь это в своём рассказе.
Я убито помолчала. А кому понравится думать, что твоя очередная нетленка на самом деле хроника чужой жизни, пусть даже и в альтернативной реальности. А уж если тебе ещё кто-то и со стороны помогает…
— Я не всё пишу сама, там текст появляется без моей помощи, — пожаловалась я, усаживаясь за компьютер, — последнее время я больше читаю, чем пишу. Вот, опять что-то новенькое, про город…
— Ей нельзя в Тир-А`Ннах, — парень экспрессивно схватился за голову в приступе отчаяния и застонал, раскачиваясь из стороны в сторону. Надо же, какой эмоциональный! Кто бы мог подумать? — Нельзя…
— Поздно, она уже там, — я глазами пробегала строчку за строчкой.
— Вслух, — хриплым срывающимся голосом приказал парень, — у меня нет времени копаться у тебя в мыслях, там столько мусора.
* * * * *
Милка дошла до конца опущенного подвесного моста и, держась одной рукой за ржавую цепь, склонилась над поверхностью воды, свободной от плавающих листьев. В темном зеркале отразилась чумазая встрепанная физиономия. Умыться бы, прежде чем входить в ворота, а то примут её за попрошайку. Но сомнительный сладковатый запах, идущий от воды, отбил всякое желание наводить красоту: — 'Ладно, в городе умоюсь, как его там, Тир-А`Ннах?'
Вход в город никто не охранял, и девушка, опасливо косясь на решетку с острыми пиками, нависающими над головой, просочилась внутрь. С визгливым скрежетом решётка опустилась, отрезав путь назад. Милка поглазела, как сам собой вращается громадный ворот, наматывая толстую цепь, поднимающую мост. И только когда тот, жалобно скрипнув, встал на место, плотно прикрыв проём, развернулась и отправилась знакомиться с городом, откуда, судя по всему, выйти будет сложнее, чем войти. Она припомнила гулявшую по студенческому общежитию шуточку: девчонки на дверь своей комнаты вешали записку 'Заходи не бойся, выходи не плачь', оставляя за собой право 'казнить' наглецов или 'миловать'. Сейчас, похоже, была та же ситуация.
Девушка медленно бродила по городу, который сверху показался Милке диковинным цветком: черная остролистая серединка-холм, шесть выпуклых ярких лепестков на более темном фоне окраин и по кругу узкая полоска городской стены. Сейчас же неширокие улочки ручейками стекались к просторной площади, чтобы выплеснуться по другую сторону её просторным бульваром, ведущим к замку на холме.
На площади был фонтан, окруженный, словно почетным караулом, высокими пирамидальными деревьями. Они пламенеющими свечами вздымали к небу ветви с красно-зелеными крупными листьями с фиолетовой полосой по краю трилистника.
Милка остановилась около фонтана — тоненькие струйки воды, затейливо переплетаясь, журчали так беззаботно, играя последними огоньками уходящего дня, что хотелось слушать этот несмолкающий плеск
