на правое крыло, выправился, снова начал заваливаться… Пошёл в сторону, вокруг горы, но слишком низко, слишком… Вот снова попытался набрать высоту, но не удержался и начал сваливаться. Неужели я в него всё ж таки попал? Или просто Джейк не справился с управлением?
Самолёт окончательно свалился на крыло, перекувырнулся и зацепился за скалу. Плоскость отломилась, корпус развернуло вверх хвостом, даже чуть подбросив вверх, и мгновение спустя гидроплан рухнул на поросший деревьями склон. Несколько секунд я мог наблюдать, как рассыпаются по камням обломки. Потом они загорелись…
Поделом… Будешь знать… Но надо лезть. Ей нужна помощь. Точно нужна… Она должна быть жива.
Я продолжил карабкаться вверх. Ещё немного, ещё… что неужели уже всё? Площадка?
- Эрика! Ты жива? Ты ранена?!
- Танред? Что ты здесь делаешь? Ты же боишься высоты!
- Я… я… с тобой всё в порядке. Я видел кровь.
- Проклятый гвоздь. Я порезала руку.
- Покажи…
- Ничего страшного. Я уже передала сообщение. Нужно спускаться.
- Спуск… Спускаться?
- Нет! Не смотри вниз, Танкред! Не смотри вниз…
- П-поздно…
- Всё в порядке. Сейчас мы спустимся, держись за меня и не смотри вниз. Не смотри вниз, я сказала!
До момента, когда я ощутил под ногами твёрдую почву, прошла целая вечность. Ну вроде это ощущение принято выражать именно так, несмотря на то, что мало кто может оценить продолжительность вечности на самом деле. И хотя твёрдая почва подо мной была всего лишь люком на крыше, я был счастлив. Тюком свалившись внутрь радиорубки, я чуть ли не на четвереньках выбрался наружу.
- Гидроплан разбился…
- Я видела. Похоже, у него заглох правый двигатель. К тому давно шло. Я как раз собиралась прочистить карбюратор, когда ты вломился в ангар… Хорошо, что не успела. Рано или поздно он бы пристрелялся.
- Ага… - пробормотал я.
- Теперь нам нужно спускаться. Судя по стрельбе внизу, Крандт ещё держится, ты можешь идти?
- Ага, - снова пробормотал я.
Килрохи мы застали на пляже. Он стоял на чёрном вулканическом песке и изучал разложенную на патронных ящиках карту.
- Всё в порядке, сигнал подан, гидроплан разбился…
- Отлично. В соответствии с планом субмарина должна выйти сюда в течение трёх, самое больше пяти часов.
- Вы кажетесь озабоченными, капитан.
- С чего вы взяли? Работа выполнена на отлично, наша отвлекающая атака прошла без потерь.
- Крандт не вернулся?
Килрохи покачал головой.
- Жаль, - сказал я, - при всех его недостатках он был не таким уж плохим человеком.
- Так что, пока всё идёт хорошо, - подытожил Килрохи.
- Пока? – насторожился я, - какие ещё могут быть проблемы?
- Две. Одна маленькая, вторая нет…
- Как в бородатом анекдоте?
- Каком именно?
- Любом, где фигурирует подобный оборот. Так в чём дело, капитан?
- Японцы довольно быстро могут нас здесь найти, и тогда эвакуацию надо будет прикрывать боем.
- А какая маленькая проблема?
- Нет, вторая как раз большая. У Куроки есть эсминец. Если он перехватит нашу субмарину… В общем, думаю, вы сами понимаете, что будет.
- Ага… - сказал я.
- Там кто-то есть! – перебил нас возглас часового.
Я на всякий случай достал пистолет.
- Это Крандт! – я узнал грузную фигуру, тяжело ковылявшую по песку на опушке леса.
Выглядел он страшно. Оборванный, весь в крови.
- Санитар! – крикнул кто-то из австралийцев.
Я подхватил его под руки.
- Ты цел?
- Ну, по крайней мере, я одним куском…
- Санитар! – присоединился я к общему мнению, - где санитар?
- Лучше повар…
- Что?
- Я жутко проголодался, - буркнул Крандт, падая на колени, - жрать хочу…
Подбежал медик.
- Это нервное, подержите, мне надо его осмотреть…
- Как ты выбрался?
- По расселине, где мы прошли в первый раз. Спуск заняли японцы, пришлось спрыгнуть…
- Ты мог разбиться! Или просто сломать ногу…
- Я позаботился о том, чтобы прыгать на трупы, а не на камни… Хорошие солдаты. Но слишком храбрые. Готовы умереть. Это плохо… Солдат должен хотеть выжить, а не умереть. Иначе он играет на стороне противника…
- Как ни удивительно, - констатировал санитар, - но он практически не пострадал. Хотя успокоительное ему бы сейчас не помешало…
«Сюзанну» мы увидели через пару часов. Она вышла из-за соседнего острова, выделяясь ослепительно белыми парусами на фоне синего тропического неба.
- Это ваш корабль? – спросила Эрика, всматриваясь в горизонт.
- Да…
- Она идёт не к нам, а вдоль берега.
- Возможно отвлекающий манёвр?
- Отвлекающий кого?
Это мы узнали где-то через четверть часа. Со стороны мыса в проливе возник низкий, тёмно-серый силуэт.
- А вот и большая проблема, - сказал Килрохи, - отойдите к опушке, не стоит слишком бросаться им в глаза.
Мы укрылись в зарослях и наблюдали, как японский эсминец стремительно идёт наперерез шхуне.
- У них нет шансов…
- Возможно, они отвлекают их от субмарины?
- Будем надеятся…
Эсминец дал залп из носовых орудий. Разрывы легли далеко от шхуны, но она сменила курс и стала забирать к берегу.
- Думаю, они хотят подставить японцев под торпеды субмарины, - предположил Килрохи, - будем надеяться, что это получится.
Эсминец неожиданно резко поменял курс и начал разворачиваться, оставив «Сюзанну» в покое.
