понимаешь?
Не веря услышанному, Пат едва могла дышать. Из груди, словно зажатой в тисках, вырвался стон:
— О боже! Ведь это значит…
— Это значит, что Хелен постоянно водила мои машины, а они все имеют ручное переключение скоростей. Наверное, она усадила тебя за руль после аварии, пока ты находилась без сознания.
Пат сжала пальцами виски.
— Теперь начинаю припоминать. Нас должен был везти шофер, и Хелен пошла за ним. Я ждала, сидя рядом с его местом, а тем временем она села за руль и включила мотор. Я не могла ни остановить ее, ни выйти из машины.
Рон приложил руку к ее лбу.
— Тсс… Все в порядке. Она одурачила и тебя, и меня. Мне казалось, что она без сознания, когда я нашел вас, а теперь знаю, какая это хорошая актриса. Ясно, почему у тебя была такая уверенность, что не ты вела машину в тот вечер. Ты не могла этого вспомнить, но подсознание знало правду.
Конечно же, все это подстроила Хелен. Она имела виды на Рона. Зная его отношение к пьяным водителям, интриганка пошла на риск, разбила машину, а вину возложила на соперницу. По злой иронии, она лишилась всего, ради чего рисковала.
— Прости, что я сомневался в тебе. — Рон принес извинения с такой мольбой в голосе, что Пат была потрясена до глубины души.
— Прощение подразумевает существование вины, а ее просто нет, — покачала головой Пат. — Кто-то сказал, что настоящая любовь прощает все.
Вздох облегчения вырвался у Рона.
— В таком случае, вероятно, мне никогда и ни за что не придется извиняться перед тобой, пока мы вместе.
Сладостное чувство примирения овладело Пат, когда до нее дошел смысл его слов.
— Я не буду ждать от тебя никаких извинений, потому что люблю тебя.
Забыв про боль в руке, Рон обнял признавшуюся наконец в любви невесту и запечатлел долгий поцелуй на ее жарких губах. По венам Патрисии заструился огонь.
— Никогда не думал, что услышу от тебя эти слова, — признался он, отрываясь от дрожащих губ.
— Я тоже не думала, что произнесу их. Мне казалось, ты никогда не захочешь видеть меня после той аварии. Твой взгляд в тот вечер достаточно ясно и красноречиво говорил об этом.
— Очевидно, недостаточно ясно.
— Тогда я был отвратителен сам себе за то, что не проводил тебя в гостиницу. Меня не оставляла мысль, что, будь мы рядом, тебе бы не пришлось пройти через это страшное испытание. Я упрекал себя, не тебя, но ты уехала за границу, и мне не удалось объясниться с тобой.
Глазами, полными слез, Патрисия посмотрела на любимого.
— Когда мы встречались, ты отдергивал руку при моем прикосновении. А этот фильм об аварии твоих родителей стал для меня окончательным приговором.
— Каждое прикосновение напоминало мне о том, что я потерял. А что касается фильма, то я уничтожил его, когда понял, как тебе было больно его смотреть.
Сердце Пат наполнилось такой радостью, что она едва могла ее сдерживать: значит, он не был безразличен к ней еще до того, как узнал правду об аварии.
— Когда ты понял, что любишь меня? — застенчиво спросила она. — Очень многое было против нас.
Палец Рона скользнул по ее полным губам, и она нежно поцеловала его кончик.
— Не столь уж многое. Когда я увидел тебя в Сквонегале, то старался думать, что мне нужна эта усадьба. Но потом, когда мы занимались любовью, понял, что дурачу сам себя. Я хотел прекрасную хозяйку, а не ее владения. Начать реконструкцию дома, как мне казалось, было лучшим способом добиться тебя. — Он лукаво улыбнулся. — Это сработало, не так ли?
— Ты не оставил мне другого выбора, — согласилась она. — Но когда бы я ни думала о нашей совместной жизни, меня всегда ужасало, что между нами будет стоять прошлое.
— Ничто не может стоять между нами. — В словах Рона было столько искренности, что сердце Пат затрепетало от радости. — Уверовав в это, я купил тебе серьги.
— Ты купил их для меня?
— А ты в этом сомневалась?
— Хелен сказала, что они предназначались ей в качестве подарка ко дню рождения, — призналась Пат, испытывая стыд от того, что могла сомневаться в истинных чувствах жениха.
Впрочем, ее сомнения были рождены скорее неуверенностью в себе, чем отсутствием доверия к нему.
— Хелен еще предстоит ответить за многое, — мрачно заметил Рон, — когда за нее возьмутся мои адвокаты…
Пат дотронулась до его здоровой руки.
— Пожалуйста, пусть на этом все закончится. Я не вынесу, если начнут ворошить прошлое заново. Мне достаточно, что ты знаешь правду.
Он поднес ее руку к губам и по очереди поцеловал каждый палец.
— Ты даже менее злопамятна, чем я. Ладно, я на все готов, лишь бы ты была счастлива.
— Я буду счастлива, — произнесла Пат с тревогой, — когда ты покажешь врачу свое плечо.
Должно быть, он испытывал сильную боль, но старался не показывать этого. Его губы нежно скользили по ее лицу и шее, заставляя сердце учащенно биться.
— Неужели это единственное, что может доставить тебе радость?
— Ты же знаешь, что нет, — скромно потупившись, ответила Пат. — Но у нас будет для радостей достаточно времени потом, когда станет ясно, что с тобой все в порядке.
Рон разочарованно вздохнул.
— Ты — настойчивая женщина, Патрисия Стронг. Заставляешь и меня проявлять твердость, пока мы не решим эту маленькую проблему с рукой.
Пат вдруг застеснялась признаться, что хочет его так же сильно, как и он ее.
— Ты думаешь, визит к врачу займет много времени?
Искуситель запечатлел долгий поцелуй на полураскрытых, готовых к ласкам губах невесты.
— Черт возьми, постараюсь, чтобы меня не задерживали. Похоже на вывих. Как только сустав вправят, я буду еще настойчивее, чем ты. А пока мне хочется кое-что тебе подарить.
Отдав ей свою любовь, он уже сделал лучший подарок в мире.
— Мне ничего не нужно, кроме тебя, — ответила Пат, испытывая райское блаженство, вновь оказавшись в его объятиях.
Однако, несмотря на боль, он, кажется, не собирался никуда ехать.
— А как же Сквонегала? — поинтересовался он.
— Давай решим вместе. Там, где я с тобой, там — мой дом, — искренне призналась Пат.
Как бы ни любила она свой старый дом, он ничего для нее не значит, если не станет их совместной собственностью.
Оказалось, что Рон думал точно так же.
— Сегодня утром я разговаривал по телефону с адвокатом Филиппа и предложил наличные деньги в качестве выплаты доли Оливии. Дорсты смогут сразу воспользоваться этими деньгами, а Сквонегала останется в семье. В нашей семье, — многозначительно добавил он.
Перед наследницей вдруг возникла восхитительная картина: ее детишки бегают по дому, а их маленькие кроватки заполняют пустые помещения в верхних этажах.
— В этом доме много комнат, — осторожно заметила Пат.
— Думаю, нам удастся сделать так, что в каждой из них будет по ребенку.
— Занятно будет попробовать, — радостно рассмеялась невеста.
Рука жениха скользнула по ее спине. Он прижал Пат к себе, заставив почувствовать жар этого любовного объятия. Его желание сводило ее с ума. Рон протяжно вздохнул.
