— Вот так подарочек! — прохрипел капитан, когда к нему вернулась речь.
Сейчас он люто ненавидел не только всех на свете Дедов Морозов и Снегурочек, но и новогодний праздник вообще, а также тех, кто был к нему причастен, и даже персонально императора Петра Первого, установившего этот зимний обычай.
Пострадавший милиционер, которого усыпили при помощи хлороформа и в таком виде засунули в мешок, все еще приходил в себя и говорил довольно несвязно. Но можно было разобрать, что в своих бедах он обвиняет Деда Мороза, называя его «коварным старикашкой», который его то ли отвлек, то ли куда-то заманил.
— Как вы могли упустить преступника? — кричал капитан на оскандалившихся подчиненных. — Один позволяет себя усыпить, другие — хлопают глазами… Вы сыщики или зайчики новогодние? Как они вышли из здания?
— Наверное, через дверь, — робко ответила женщина, дежурившая в гардеробе.
— Так… Хорошо, что не вылетели через трубу на метле.
Морозов уже взял себя в руки и говорил медленно, тщательно произнося каждое слово. В другой ситуации картина, нарисованная начальником: Снегурочка, использующая транспорт Бабы-яги, — могла бы вызвать улыбку у милиционеров. Но сейчас…
— А вы, сержант, стало быть, раскрыли эту дверь и пожелали им счастливого пути? — язвительно обронил капитан. — Мешок часом не помогли поднести?
— Я знала, что в здании будет наш дежурный, переодетый рабочим. Но в лицо его не знала, ведь на пост позже заступила, — оправдывалась молоденькая сотрудница. Губы и ресницы у нее дрожали, и казалось, она сейчас разревется. — Меня вообще из другого отделения прислали.
Капитан Морозов издал звук, средний между стоном раненого буйвола и рычанием голодного тигра, призывая тем самым продолжить рассказ.
— Так что, когда рабочий вышел, я не подумала ничего плохого. Он еще шапку Деда Мороза на себя нацепил, веселый такой. Нес сумку с инструментами, что-то в ней позвякивало. А Снегурочка за ним шла. Я на нее мельком глянула. Помню, у меня мысль была, что она больше на парня похожа. Рабочий сказал, что ему со Снегурочкой нужно к вам зайти, за инструкциями…
— С ним еще и Снегурочка была! И их выпустили! — Казалось, еще немного, и капитан начнет рвать на себе усы.
— Он еще по рации сообщил, что все, мол, нормально, выхожу с объектом, препятствовать не надо…
— Рация была украдена вместе с одеждой, — подтвердил лейтенант Жаров, добившийся наконец какого-то толка от приходящего в себя коллеги.
— Поэтому я и не вмешивался, — поспешил заявить оперативник, гулявший с собакой. — Продолжал вести наблюдение.
— А когда Снегурочка вернулась? — поинтересовался капитан.
— Она не возвращалась! — хором заявили проморгавшие грабителей оперативники.
— Снегурочка на месте, — тихо сказал лейтенант, уже успевший заметить старых знакомых.
— А в обычной одежде кто-нибудь заходил?
— Никак нет!
— Значит, это была другая Снегурочка, — с облегчением вздохнул Жаров, отчего-то симпатизировавший Ире и Андрею. За это он удостоился сердитого взгляда начальника, который был уверен, что дерзкие и наглые мошенники просто придумали очередной трюк.
С ребятами на сей раз говорили чисто формально. Все равно каждую их отлучку тщательно фиксировал милиционер в зале, и выходило, что времени для пленения оперативника и выноса вещей у них было отнюдь не достаточно. Чтобы лишний раз не выходить из себя, провести беседу с юными актерами капитан доверил Жарову. Разумеется, Ира с Андреем ничего не знали и помочь ничем не могли.
Сержант милиции, дежурившая в гардеробе, заходила для их опознания, но все Деды Морозы и Снегурочки в гриме на удивление похожи, так что сказать, Ира выходила с лжерабочим или нет, она не могла. Женщина сообщила только, что та Снегурочка была несколько повыше. Пострадавший оперативник также не опознал Андрея, но и ему показалось, что обидчик был габаритнее.
— Странно, когда они заходили, то выглядели представительнее… — еще раз посмотрев на ребят, заметила сотрудница.
— А мы вас и не видели, — заявил Андрей. — Гардероб еще был закрыт.
— Мы же опять пришли пораньше, чтобы порепетировать, — пояснила Ира таким тоном, каким обычно общалась с братом — детсадовцем.
— В какое время точно? — заволновался Жаров. И, сверив показания, лейтенант понял: в детском саду находились две пары новогодних героев!
Узнав об открытии подчиненного, капитан Морозов все равно не отказался от подозрений. Он был готов следить за ребятами до победного конца, но более высокое начальство, как и организаторы следующего праздника, решили не рисковать. Для Андрея с Ирой срочно было решено подыскать замену. Таким образом их артистическая деятельность — по крайней мере в эти каникулы — завершилась.
— Вот так ломаются актерские карьеры! — вздохнула Ира, выйдя на свежий воздух. — из-за каких-то уродов!
— Эх, поймать бы их, — поддержал Андрей, испытывавший, однако, тайное облегчение.
Мальчик и представить себе не мог, к каким последствиям приведет его возглас.
— Привет, Генка, ты никого подозрительного не видел? — крикнула Ира, заметив долговязую фигуру одноклассника, снова, по всей вероятности, совершенно случайно оказавшегося рядом.
— А кого я должен был видеть? — насупившись, откликнулся Генка.
— Ты чего дуешься, как мышь на крупу? — спросила Ира.
— А чего вы то здороваетесь, то не замечаете меня? — пробубнил Генка.
— Когда это было? — удивился Андрей.
— Как когда? Например, вчера днем. Я вам машу рукой, а вы как припустили… И сегодня вот тоже. Ира вышла из садика с кем-то, а в мою сторону даже не посмотрела.
— Да я вообще тебя не видела! И не выходила…
— Постойте-ка! — Андрей начал что-то понимать и хотел закрепить и развить свою мысль. Он даже поднял вверх указательный палец, словно в знак важности своего открытия.
Но с мысли мальчика сбил автомобильный гудок. Это Ирин отец, проезжавший мимо, увидел дочку и, хотя до дома было всего ничего, решил подвезти ее, а заодно и ребят. Андрей сел в машину, а все еще обиженный и недоумевающий Генка отказался.
В результате во время короткой поездки Андрей был приглашен на обед. И мальчик согласился. Все равно у него дома никого не было, а самому разогревать еду не хотелось. Конечно, Ирина мама с некоторых пор посматривала на него косо, но она как раз находилась на работе. Папа же против Андрея ничего не имел.
— А ты был прав, мы должны их поймать, — решительно заявила Ира, когда обед был окончен, и папа ушел в другую комнату.
— Кого поймать? — Слегка объевшийся Андрей пребывал в полудремотном состоянии и соображал небыстро.
— Как кого, настоящих преступников! Они нам спектакли срывают, детей праздника лишают, а мы должны на это спокойно смотреть?
— Ну и как ты их поймаешь? Вон капитан ловит-ловит, а поймать не может. Хотя у него помощников целый отряд.
— Иногда сыщик-любитель работает гораздо эффективнее, чем профессионалы. Вспомни детективы! — ответила Ира, уже пыля энтузиазмом. — Мы же все время оказывались рядом с преступниками! Наверняка что-то видели или слышали, только выводов не сделали.
