Огненный мир

Мерси не пыталась, так и не смогла понять, на что же он похож.И только спустя несколько минут откровенного разглядывания, девушка поняла, что мужчина к тому же абсолютно голый. Как и она. Голубоватые щеки начали стремительно алеть. От взгляда сирена это тоже не ускользнуло:- Как тебя зовут, красавица?- Мерседес, - кашлянув, ответила девушка и покраснела еще больше.- Случайно не Томаши?- Томаши.- Новенькая, значит, - склонив голову на бок, сирен медленно прошелся взглядом по фигуре Мерси. Девушке показалось, что от жара ее щек сейчас воспламенятся волосы. - Я слышал, ты долгое время жила среди людей?- Можно сказать и так… - Мерси перебросила мокрые волосы на грудь в попытке скрыть от любознательных глаз стратегически важные места, и это вызвало очередную улыбку на лице сирена:- Что ты делаешь?- А сам-то как думаешь?! - огрызнулась девушка. Бесцеремонность озерного жителя начинала ее злить.- Мы, сирены, не стесняемся своих тел. Они прекрасны. И ты тоже прекрасна, - мужчина встал в полный рост и от открывшегося вида у Мерси закружилась голова. - Люди считают нас порождениями Тьмы, и они правы. Но мы, пожалуй, единственная нечисть, кроме суккубов, конечно, в объятиях которой люди умирают с улыбкой на устах. Да и не только люди.- Что ты хочешь этим сказать? - Мерси представила, как какой-нибудь оголодавший русал утягивает под воду скулящего Тамагочи, и внутренне содрогнулась.- А ты не знаешь? - удивился мужчина.- Чего именно?- Почему нас не любит другая нечисть?'Я бы тоже не любила тех, кто охотится на моих питомцев', - Мерси сильнее прижала колени к груди и обхватила их руками. Сирен насмешливо фыркнул и опустился перед девушкой на корточки. Ее упрямое нежелание опускать глаза ниже уровня ключиц мужчины, его забавило:- Ты ведь наверняка знаешь, что самым сильным даром гипноза обладают демоны Каркари? Но их сила действует только на людей. А мы своим пением способны очаровать любого вампира, оборотня или другую нечисть. Даже верховные демоны порой не способны устоять против чар сирены. Нас не любят, потому что боятся.Русал замолчал в ожидании реакции. Мерси тоже молчала, обдумывая сложившуюся ситуацию. Вспоминая лица своих одноклассников в тот день, когда она впервые выступила перед ними на уроке музыки.'Как-то уж больно спокойно они тогда отреагировали, - пришла к выводу девушка. - Особенно в сравнении с реакцией деда…'- О чем задумалась, красавица? - прервал размышления Мерси сирен.- Раз демоны нас боятся, значит были прецеденты?- А то! - не без гордости подмигнул Сирен. - Три войны, однако.- И кто победил? - исключительно из вредности уточнила девушка. Мужчина малость сник:- У нас уже четыре столетия мир.- А тебе сколько лет? - Мерси решила, что если уж голым перед ней ходить для русала не кажется чем-то из ряда вон выходящим, то возраст свой он точно скрывать не станет. И она таким образом прикинет, как много поколений ее подводных сородичей живет без оружия под подушкой.- Я твой одноклассник, красавица. Мне двести пятнадцать.Рыжая закашлялась и уже с куда большим интересом уставилась на древнего студента:- Уже четыре столетия мир?! - переспросила она, наконец. Сирен усмехнулся и поднялся на ноги:- Так и будешь сидеть на холодной кальке?- А что ты предлагаешь? - скривилась девушка. Камни и правда уже весь зад отдавили. - Как вернуться обратно в комнату я понятия не имею. А в голом виде по Академии гулять не хочется.Несколько мгновений одноклассник молча смотрел девушке в глаза, будто пытался понять: шутит она или говорит серьезно, а потом… Такого искреннего заливистого смеха рыжая не слышала уже давно.- Юная леди, - когда Мерси уже начала тихонько закипать, сирен смахнул невидимые слезинки и протянул ей руку. - Ты же русалка. Озеро перед тобой и есть твоя комната. Если позволишь, я покажу подводный мир. А затем помогу вернуться в Академию.- Эм… - Мерси покраснела и закусила губу, всем своим видом намекая, что плавать голышом в окружении таких же нудистов не входило в ее ближайшие планы.- Ты не должна стесняться наготы, - правильно понял ее сирен. - Во-первых, под водой наши тела покроются чешуйками, и самое сокровенное будет скрыто.- А во-вторых? - тихо спросила Мерси, с разбегу бросаясь в воду.- А во-вторых, - уже на глубине продолжил русал, - ты настолько красива, что тебе нечего стесняться в принципе. Ты прекрасна даже для русалки.Не то, чтобы девушка приняла комплимент так уж близко к сердцу (в конце концов это не первый мужчина, который восхвалял ее внешность), но стало как-то спокойнее. И она уже в полной мере могла насладиться тем чувством свободы, которое давал стремительный 'бег' сквозь водную гладь. По сравнению с небом это был лишь тонкий намек на возможное блаженство. Но земля не могла дать даже этого. А когда случится следующий полет, Мерси не знала. В мире, где боятся русалок, вряд ли полюбят потомка дэватов.'Это будет тяжелый год', - про себя решила девушка и только потом заметила, что у плывущего рядом Сирена больше нет ног. Вместо них он вяло, чтобы подстроиться под скорость девушки, взмахивал длиннющим хвостом.- Ты удивлена, почему он у меня есть? - ухмыльнулся мужчина. Рот он не открывал, но Мерси отчетливо слышала каждый звук у себя в голове.- Скорее, почему у меня такого нет, - автоматически подумала девушка. Русал заулыбался еще шире. - И почему мне никто не сказал, что сирены - телепаты?- Только под водой. Здесь, знаешь ли, не очень удобно говорить по-человечески.- Так это ты теперь все мои мысли читать можешь? - ахнула Мерси, отчего-то сразу вспомнив именно вид голого сирена на берегу.- Нет, - качнул головой предмет ее стыда. - Только те, которые адресуются лично мне.- Хорошенькая фильтрация, - фыркнула в ответ Мерси и вздрогнула, когда голубовато-зеленая водоросль легонько коснулась живота. Несмотря на чешуйки, которые действительно выросли и сейчас покрывали почти все тело изумрудным аквалангистским костюмом, девушка отчетливо чувствовала, как вода вихрится у ног, как мелкие песчинки оседают на подушечках пальцев и крошеные рыбки ныряют в прическу, путая ее с рыжими зарослями подводных растений.- Ты привел новенькую? - чернобровая русалка пушеной стрелой выпрыгнула из густой растительности и замерла перед Мерси, напряженно вглядываясь ей в лицо. - Или ужин?- Открой глаза пошире, Аннес, - прикрикнул на нее мужчина. - Это Мерседес Томаши. Наша одноклассница.- Голубая кровь, значит? - мурлыкнула сирена и, оттолкнувшись хвостом, сделала эффектное сальто назад. Русые волосы вздыбились за спиной, обнажив длинную, покрытую синеватыми чешуйками шею.'Теперь понятно, почему народ за ними в пучину ныряет', - восхищенно подумала Мерси. Сирена была удивительно красива. Даже по демоническим меркам: изящная, гибкая, мерцающая в тусклом свете луны, пробивающемся сквозь водную гладь. Она казалась удивительным произведением искусства - слишком живая, чтобы быть просто статуей и слишком прекрасна, чтобы поверить в обратное.- Где все, Аннес? - грубовато полюбопытствовал мужчина, заставляя Мерси оторвать взгляд от русалки.- Откуда я знаю? Ты меня комендантом не назначал.- Я с тобой давно знаком, гуппи ты недоделанная, - оскалился Русал. - От твоего любознательного взгляда ничего не скроется! Отвечай! Живо!Сирена вздрогнула и даже ее волосы, казалось, потеряли часть своей невесомости:- Я дала слово молчать, - кусая губы, проблеяла она.- Где они?! - страшным голосом, четко разделяя каждое слово, повторил Русал.- Сегодня Академия празднует последний день каникул… - пискнула сжавшая в комочек Аннес. И совсем тихо добавила: - На берегу Огненной реки. В затоке Ураг-вея.- Твою ж мать! - от души выругался Сирен. Мерси перевела удивленный взгляд с одного подводного жителя на другого и подумала о том, что ей еще Тамагочи выгуливать, а здесь, похоже, какой-то скандал намечается… Но прежде чем она успела благополучно скрыться в направлении своей комнаты, Русал протянул ей руку и мрачно заявил:- Поплыли, Мерседес!- Куда? - хмуро булькнув, поинтересовалась девушка.- Останавливать войну, разумеется, - набирая скорость, бросил Сирен. - Они ее каждый год провоцируют…Рыжая плыла сзади, обеими руками вцепившись в предложенную ладонь. Ей как-то совсем не улыбалось еще до начала занятий и официального знакомства ввязываться в потасовку с будущими соучениками… Но как объяснить это стремительному беловолосому сородичу?Они мчались так быстро, что группа касаток, плывущая несколькими метрами ниже, успела только жалобно пропеть что-то во след. А вот Мерси изогнулась и круглыми глазами таращилась на хищников океана, пока те не превратились в крошечных черно-белых рыбешек.'Это что же за озеро такое, - немного панически думала она, - раз здесь даже киты водятся?!'Сирен мало обращал внимание на то, как поживает его 'балласт'. Казалось, не дай Мерси руку - он тащил бы ее за хвост. С таким же застывшим выражением на мрачном лице. Аннес плыла чуть поодаль, изо всех сил стараясь удержать дистанцию, но все время сначала отставала, а затем, отчаянно работая хвостом и даже руками, вырываясь вперед. К моменту, когда группа добралась до крутого берега (настолько крутого, что Мерси в первый миг испугалась как бы они на полном ходу в землю не врезались), бедняжка совсем выдохлась. Мужчина же, несмотря на свою довольно пассивную ношу, уставшим не выглядел. Сильно оттолкнувшись хвостом, он изменил траекторию движения и буквально выпрыгнул из воды. Мерси, не сумевшая освободить многострадальную руку и вовремя катапультироваться, полетела следом.В первый миг лунный свет ее ослепил. Казалось, его было так много, что он пронизывал тело насквозь. Мерси стояла по щиколотку в воде, мокрые длинные волосы струились по фигуре, запястье было зажато в цепких пальцах сирена, а она не могла оторвать глаз от того, что происходило на берегу. Друг напротив друга, ощерившись и издавая какие-то странные воинственные звуки, замерли две группировки. Одна состояла сплошь из морских жителей: их кожа была покрыта чешуей, а количество зубов