Фокусник стал доставать из-под плаща игрушки, книжки и сладости. Когда дело дошло до главного приза, свет в зале снова погас. Освещенный белым лучом прожектора, мошенник картинно взмахнул руками и начал будто вылеплять нечто из воздуха. Постепенно под его пальцами возникала светящаяся карусель. Проявившись до конца, она повисла на уровне груди фокусника. Тот дунул на нее, и под печальную мелодию карусельный круг завращался; обезьянки, сидящие на слонах и лошадях, замахали лапками. Зрители были в восторге.
Зажегся свет. Понемногу все стали расходиться. Минька приблизился к карусели, по-прежнему болтающейся в воздухе. Удивительно. Веревочки, на которых она, без сомнения, подвешена, незаметны даже с такого близкого расстояния. Едва мальчик коснулся карусели, как она упала ему в руки. Он чуть не уронил свой приз, и фокусник кинулся ему помогать. Минька с достоинством кивнул, немного помедлил и стал спускаться со сцены. У выхода из зала стоял Димка Кудрин, махал Миньке руками. Минька поспешил к нему.
Вся их компания обосновалась в диком яблоневом саду, неподалеку от клуба. Кроме Миньки и Димки, там были Трофимов Лёнчик, Никита Табачников и Анька Леснова.
Карусель поставили на землю. Стали искать способ завести ее. Однако это оказалось совсем непросто. Крутили и так, и эдак, — ничего не выходило. Ни ключа, ни отверстия, куда ключ можно было бы вставить, не обнаружили.
— Мы же все видели, как она двигалась, — задумчиво говорила Аня, пока мальчишки по сотому разу ощупывали карусель, надеясь разгадать ее секрет. — Раз она двигалась, значит, не бракованная и должна заводиться. А если она должна заводиться, значит, должны быть и ключ, и замок. А если нет ни ключа, ни замка, значит, карусель не заводится. Но мы же видели, как она двигалась! — Тут девочка так задумалась, что даже говорить перестала. И через некоторое время изрекла: — Карусель волшебная.
Все посмотрели на нее.
— Чего? — переспросил Минька.
— Волшебная, говорю. Заводится волшебством.
— Ну ты даешь!
— Почему ж ты тогда не можешь ее завести?
— Да самоделка это бракованная, вот почему.
— А у фокусника не бракованная была?
Минька в бешенстве умолк.
— Может, и правда… — сказал Лёнчик. — Тут что-то не то.
— Да… Не показалось же нам всем, — согласился Никита, прищурившись.
— Гм-м… — промычал Димка и поскреб подбородок.
— С ума вы посходили, что ли? — заорал Минька. — Какое еще волшебство? — От возмущения он даже задохнулся. Мужикам тринадцатый год пошел, а они готовы в девчачьи сказки верить!
Анька почувствовала поддержку и заговорила совсем уверенно:
— Фокусники — замаскированные волшебники. Им так жить проще. А то пристают все подряд: сделай то, вот это еще наколдуй! Поэтому они отговариваются ловкостью рук, вроде как больше ничего не умеют, а на самом деле — волшебники.
— Вот я по телевизору видел… этого… не помню фамилии… Летает и сквозь стены проходит, — вспомнил Лёнчик.
— Ага! — подхватил Димка. — Он еще заставил самолет исчезнуть и потом вернуться. Здорово!
— Ловкость рук здесь ни при чем, — глубокомысленно кивнул Никита.
Минька мрачно молчал.
— Вот интересно, — защебетала в конец разошедшаяся Анька, — если подойти к какому-нибудь фокуснику, хоть бы и к сегодняшнему, и пообещать, что никому не расскажешь его секрет, он покажет настоящее волшебство?
Минька не выдержал. Он честно пытался терпеть недостатки окружающих. Но должны же быть пределы глупости! Самым издевательским тоном он вмешался в разговор:
— Настоящее волшебство? Обязательно покажет. Достанет кролика из шляпы. Это и есть самое настоящее, — кролика ведь в рукав не спрячешь. А волк на самом деле съел Красную Шапочку, и ее вытащили потом из его живота непереваренную. И Дед Мороз, конечно, существует. Только он неграмотный, наверно. Ему письма пишут, пишут, а он никому ни разу не ответил…
— Ответил! — завопила Анька. — Еще как ответил!
— Вы мне лучше вот что скажите, — не слушая ее, гнул свое Минька. — Если кругом навалом волшебников, почему они не сделают что-нибудь полезное? Чтобы люди не болели, например? Велика польза — тетка в воздухе повисла. Или распилили кого-нибудь. Открыли бы бюро путешествий. Приходишь, закрываешь глаза, открываешь, — и в Африке. Нет у них ничего, кроме ловкости рук. Не бывает никаких волшебников, успокойтесь.
Его речь произвела не слишком приятное впечатление. Анька надула губы.
— Не хочешь — не верь, — сказала она. — Никто тебя не заставляет. Веришь ты или нет, все равно волшебники существуют. Откуда ты знаешь, может, без них вообще ничего не было бы: ни машин, ни компьютеров твоих…
— Это люди сделали! Волшебство здесь ни при чем!
— Ты докажи, что ни причем!
Минька от такой наглости даже растерялся. Доказать, что волшебства не бывает!
— Это психи всегда доказывают, что с колдунами знакомы, — высокомерно процедил он.
— Ах, значит, я псих, а ты умный, — немедленно обиделась Анька. — Ну, и целуйся со своей каруселью! — Она встала и пошла прочь.
— А ты целуйся со своими волшебниками! — крикнул ей вслед Минька.
— Зря ты так, — укорил Никита. — Она тебя не обзывала.
— Дуракам надо говорить, что они дураки, — жестко ответил Минька. Угрызений совести он не испытывал.
— Но ведь в чем-то она права, — вступился Димка. — У фокусника карусель крутилась, а мы завести не можем.
— Плохо, значит, стараемся.
— Да что там! — вдруг рванулся Лёнчик. — Чего ты нас строишь? Я, если хочешь знать, в колдунов верю. Мне бабушка такое рассказывала…
— Бабушкины сказки она тебе рассказывала, — рассмеялся Минька.
Мальчишки переглянулись и насупились.
— Пошли отсюда, — сказал Никита.
Они ушли.
«Идите, идите. Обойдусь», — пробормотал Минька. Надо же! Учишь их уму-разуму, а они еще обижаются. Чтобы унять возмущение, Минька принялся по новой осматривать карусель.
— Не заводится? — поинтересовался кто-то, незаметно подошедший сзади.
Минька резко повернул голову. Доброжелательно улыбаясь, на него смотрел фокусник.
— Может, я помогу?
— Объясните только, как она заводится, дальше я сам.
Фокусник нагнулся, легонько подтолкнул круг, пробормотав при этом неразборчивые слова, и карусель заработала.
— Стоп, стоп! Как вы это сделали? Я не заметил.
Фокусник долгим взглядом смерил Миньку, остановил механизм, а затем снова запустил его с тем же бормотанием.
— И все? Просто раскрутить? Дайте-ка я.
Минька взялся за карусель. Сделав несколько оборотов, она замерла. Минька повторил попытку несколько раз, но ничего у него не вышло.
— За какое именно место вы брались?
Фокусник показал. Но у Миньки опять не получилось.
— Ничего не понимаю! — рассердился он. — Как же она заводится?
