откусывал.
— Твоя очередь, Ахлябин, — с набитым ртом произнес он.
— Нет, давай сначала еще разок пройдемся, потом ты постоишь, а я зайду.
— Только с условием, что шапку мне оставишь, — выдвинул требование Илья.
— Ладно, оставлю, — согласился Клим.
— Тогда пошли.
Ребята двинулись по уже известному им маршруту. Илья продолжал с громким хрустом жевать.
— Слушай, Ахлябин, — вдруг замедлил он шаг. — Посмотри, какая — то тетка прется в зеленом пальто.
— Подумаешь, — выбил тот дробь зубами. —
Я уже троих в зеленом видел.
— Не, эта, по — моему, похожа. И идет от магазина.
— Но ведь она мимо него не проходила, — попытался ему возразить Клим.
— Просто ты, Ахлябин, лопух и проглядел ее, — усмехнувшись, сказал Илья.
— Слушай, а она с сумками, — присмотрелся к старушке мальчик.
— Вероятно, успела затариться в каком — то другом магазине, — сделал вывод Бородин. — Значит, она все — таки в том доме живет. Или у нее там есть кто — нибудь из знакомых, а она сама живет в доме по соседству. Теперь мы просто обязаны довести ее до самой квартиры.
Старушка свернула за угол. Ребята, выдержав солидную дистанцию, как велел Данила, двинулись следом. За поворотом их ждал неприятный сюрприз, и они ошалело уставились друг на друга. Старушка исчезла. С концами. Ни ее самой, ни зеленого пальто, ни сумок. А ведь до заветного дома ей было еще идти да идти. Если, конечно, старуха не обладает способностью бегать со сверхзвуковой скоростью. Но это вряд ли. А больше деваться ей абсолютно некуда.
— Ахлябин, ты что — нибудь понимаешь? — покрутил головой в разные стороны Илья.
— Вообще ни фига не врубаюсь. — Лицо Клима выражало полное недоумение. — Может, она от нас в снег закопалась?
— Спокуха, коллега. Она за машиной стоит, — уже заметил старушку Илья. — Вон кусок зеленого пальто торчит. Наверное, притомилась и отдыхает.
— Давай все — таки подойдем и предложим ей помочь, — загорелся Клим. — Получится словно бы невзначай. Разговоримся. Выясним, как ее зовут.
Илья какое — то время колебался. Эта идея ему тоже казалась заманчивой, но в результате он счел за лучшее не рисковать и решительно мотнул коротко стриженной, с покрасневшими от стужи ушами
головой:
— Нельзя. Вдруг она и впрямь заподозрит, что мы покушаемся на ее сумки. Тогда до квартиры нам ее уж точно не довести. Давай — ка лучше медленно пойдем вдоль дома, и я буду за ней наблюдать.
Клим хохотнул:
— Теперь понимаю, почему ты шапку не надеваешь. У тебя, оказывается, глаза на затылке.
— Не смешно, Ахлябин. — При одном упоминании о шапке Илье стало еще холоднее. — Для наблюдения я ношу с собой маленькое зеркало. Мы будем спокойно себе идти, а я в зеркало прекрасно увижу, что творится позади нас. Кстати, уши у меня уже почти отвалились. Гони шапку. Обещал ведь, — потребовал он у друга.
— Но я же не в магазин сейчас греться иду, — запротестовал Клим.
— Не важно. Сейчас даже лучше. Нам из соображений конспирации полезно поменять облик. — Сдернув с Ахлябина шапку, Бородин нахлобучил ее себе на голову чуть не до самого подбородка. — Кайф!
Клим с трудом натянул на макушку неудобный капюшон, под который тут же забрался студеный ветер. В отличие от Ильи, его ощущения были весьма далеки от кайфа. Но не драться же из — за шапки. Тем более что силы неравны, а голова у Бородина и впрямь вот — вот отмерзнет.
— Ну, что там у тебя? — лишь поинтересовался он, поежившись. — Бабка как, все отдыхает?
Илья поймал в зеркальце старушку и ответил:
— Отдыхает.
Сначала действие разворачивалось по намеченному сценарию. Илья сосредоточенно наблюдал в зеркало за старушкой, а Клим внимательно смотрел вперед. Вскоре, однако, ему стало скучно, и он, изогнув шею, тоже уставился в зеркало.
Оба мальчика, совершенно не замечая, что делается перед ними, продолжали весьма бодро двигаться по направлению к дому с голубым торцом. В это же самое время шедшая им навстречу крупная бокастая женщина попыталась преодолеть мелкими шажками обледеневший участок тротуара. Не заметив ее, ребята сбили женщину с ног. С истошным криком она, покачнувшись, рухнула на живот и по инерции проскользила еще пару метров.
— Ой, извините, пожалуйста, мы вас как — то совсем не заметили!
Клим кинулся было ей на помощь, однако лед сделал свое коварное дело. Ахлябин тоже поскользнулся, бешено заперебирал ногами и, наконец, взмахнув руками, как крыльями, рухнул на тетку. Вопль повторился с новой силой.
Сначала женщина орала нечто совсем нечленораздельное. Затем ребятам удалось кое — что разобрать:
— Помогите! Грабят! Убивают!
Илья с изумлением и ужасом наблюдал, как тетка и Клим крепко вцепились друг в друга, словно утопающие, которых норовит утащить в пучину шальная волна. Чуть позже они стали напоминать спортсменов на соревновании по вольной борьбе. Несмотря на первоначально выигрышное положение Ахлябина, тетка, похоже, решительно шла к победе. Профессионально проведя серию захватов, она уложила тощего противника на обе лопатки и в заключение крепко зажала под мышкой его голову.
— Бородин, на помощь! — сдавленно прохрипел несчастный. — Она же меня сейчас задушит.
— И задушу, таракан ты ползучий, — грозно пообещала тетка атлетического телосложения.
— Гражданка, — пытаясь спасти друга, обратился к ней Илья. — Он ведь вам помочь хотел, а вы с ним так нехорошо…
— Видала я таких помогателей! — взвизгнула тетка. — Не подходи ко мне. Потом ни денег, ни документов недосчитаешься.
И, выпустив наконец Ахлябина из цепких объятий, она стремительно подхватила свои пожитки и крупной рысью бросилась к подъезду.
Клим с трудом поднялся на четвереньки.
Все тело у него нестерпимо болело.
— А бабка — то наша все еще стоит, — с изумлением заметил он. — Можешь без зеркала посмотреть. Она к нам спиной повернулась.
Илья глянул и тоже удивился.
— Слушай, Ахлябин, может, она там вообще уже померла? — предположил он.
— Нет, если бы померла, то уже не стояла бы, — бодренько отозвался Клим, почти оправившись от неожиданного сражения с теткой. — По — моему, она просто чего — то ждет. А вот я чуть не погиб. — Он потер шею. — Ну и бицепсы у нее…
— Как у борца, — кивнул Бородин. — Повезло тебе, Ахлябин. Явно на бывшую спортсменку напоролся.
— Ну, как мы дальше, вперед пойдем или к бабке вернемся? — спросил Клим.
Илья оценил расстояние, отделявшее их от старушки в зеленом пальто, и принял решение:
— Для конспирации не мешает еще немного вперед продвинуться.
Они успели дойти ровно до следующего подъезда, когда Илья, вдруг крепко схватив друга за плечо, потащил его прямиком в кусты, росшие неподалеку.
— Ты что, с ума сошел? — отбрыкивался Клим.
— Заткнись, — прошипел Илья. — Там, на горизонте, Аникушина показалась, из моего класса.
— Ну и что? — не понял Клим. — Мы с тобой просто гуляем. Делов — то!
— Да если она меня заметит, потом от нее не отвяжешься. Вцепится, как клещ, и начнет выдавать
