– И как его зовут?
– Вы на меня намекаете, мэтресса? Нет, имя того бога означает 'милостливый'.
– Бог разрушения, которого называют 'милостливый' – задумчиво пробормотала Тин, – а я-то считала, что этот мир самый ужасный!
– Это все здорово, но, Эл, ты мне так и не объяснил, как ты собираешься действовать.
– Ну, я напишу Тарине письмо.
– Отлично! А я его отнесу, – кровожадная ухмылка сама выползла на лицо, – и даже прослежу, чтобы она его прочитала.
Перед смертью.
– Нет! Даркин, не смей! Я тебя умоляю, не трогай Тарину! Я в любом случае не стану бароном, а если ты убьешь ее, начнется смута.
– Ну да, конечно! Давай ждать, пока она убьет нас первой!
– Да не будет она делать этого! Я сумею ее убедить. Ладно, первая же попытка покушения, и ты можешь делать с ней все что угодно!
– Первая попытка покушения может оказаться и последней. Для меня, для тебя, для Ниа. Для любого, кто окажется рядом!
– Просто поверь мне! Я тебя прошу. Как друга.
Прах и пепел! Замечательный выбор! Потерять друга или поставить под удар дочь, – я заметался по комнате, – И ведь нет никаких аргументов. Веришь – не веришь. Не верю! Вообще людям не верю. Или мэтресса права, и нужно хотя бы попытаться? В раздражении толкнув дверь, вылетел на улицу.
– Пожалуй, сейчас к нему лучше не приближаться, – протянула Софья, задумчиво рассматривая вырванные петли и сломанный косяк.
– Полностью с вами согласен, мэтресса, – кивнул Элеандор.
– А я пойду, посмотрю, – выглянула на улицу Тин.
– Леди, не нужно! Он же вас порвет. У него в таком состоянии работают только инстинкты!
– Я аккуратно, – отмахнулась от лучника рыжая, – у меня тоже инстинкты.
– Что же это такое! – всплеснула руками Софья, неодобрительно смотря на двух брошенных тут же зайцев, – опять я одна должна всем заниматься!
– Я могу попробовать помочь… – неуверенно заикнулся Элеандор.
– Справлюсь, – отмахнулась девушка, – и не смейте напрягаться, если хотите, чтобы ваше легкое снова было в порядке! Вечером очередной сеанс.
– Слушаюсь, госпожа целительница! – бодро вскочил Эл.
Незаконченный спор тревожил. Элеандор считал, что неплохо успел изучить своего спутника, и сейчас внутренний голос подсказывал, что мэтр согласится. Вот только иногда маг очень странно реагировал на самые обыденные вещи. Это не давало покоя. Чтобы отвлечься, лучник попытался занять себя хоть чем- нибудь. Прогулял и почистил лошадей. Задал им корма. Проверил сбрую. Даже немного покопался в огороде. Ни Даркина ни Тианы видно не было. Беспокойство начало расти. Эл даже начал коситься в сторону поленницы дров, но, подумав, оставил эту затею. Во всем, что касалось лечения, милая и добрая София превращалась в настоящего тирана. Первое время лучник даже пытался возмущаться, настаивая на том, что некоторая работа слишком тяжела для девушки и хватит с Тианы охоты. Хотя совершенно не понятно, как она умудряется добывать дичь без лука. А потом увидел, как хрупкая девушка жонглирует огромным колуном, который весит, чуть ли не больше ее самой, и больше с глупыми предложениями не приставал.
Обед оба невероятных существа пропустили. София отреагировала спокойно, а вот у Хольтса перед глазами уже мелькали картины мчащегося к замку разрушителя. Единственное, что успокаивало – Кошмар остался здесь. До вечера Эл пытался занять себя хоть чем-то, даже прибрался в доме. София, правда, усилий не оценила, лишь фыркнув: 'мужчина!' и приказав снимать рубашку и ложиться на стол. Почему именно на стол, а не на кровать, Эл за все время так и не понял, но спорить с мэтрессой не решался.
Грохот окончательно рухнувшей двери вырвал лучника из приятной полудремы.
– Там это! твое, ваше! Оно! В общем, сломалось, – от волнения Тиана снова закрутила смыслы каким-то непонятным образом.
– Успокойся и объясни по порядку, – велела Софья, не оборачиваясь, – мастер, лежать! Я еще не закончила!
– Так. Этот, который твой, то есть ваш. Старик. Он сначала метался какое-то время по двору. Потом по лесу. Сломал несколько деревьев. Потом снова метался туда-обратно. Потом начал что-то танцевать, медленное, – на этом месте Софья иронично приподняла бровь. Эл только кивнул. Мол, это нормально.
– Вот. Начал танцевать, – продолжила Тин, – потом замер на середине движения, выругался на каком- то странном языке, начал другой танец, снова выругался. А потом сел на землю, замер и не двигается. А вокруг такое творится, что у меня хвост торчком встает! Я к нему ближе чем на двадцать стоп и подойти не могу. И он так уже полдня сидит, ни на что не реагирует! Я в него камушком попыталась кинуть, так тот до него просто не долетел!
– Мастер, можете что-нибудь сказать? – Софья закончила наложение очередного корректирующего узора и встряхнула руками.
– Медитация, скорее всего, – пожал плечами Эл, – но лучше вам, леди, не пытаться к нему приблизится.
– Да что я – совсем горелая? – возмутилась Тин, – я и в нормальном-то состоянии стараюсь к нему не приближаться!
– Кстати, почему? Вы его боитесь, но я не могу понять причину, – не удержался от вопроса Элеандор.
– Я не могу разобраться – что он такое, – буркнула Тин, – он точно не демон, но и не человек тоже! И мои инстинкты буквально вопят об опасности!
– Это вполне нормальная реакция на его магическую силу, – попытался успокоить девушку Эл, – но обычно он ее вполне контролирует. А по поводу сущности – вы не пробовали провести какие-нибудь тесты? Кровь, например, взять на анализ?
Вспыхнув, Тин вылетела из комнаты.
– Вы бы еще выпить его крови предложили! – укоризненно произнесла Софья.
– Простите, София, душа моя, но я не понимаю…
– Софья. Правильно произносится: 'Со-ф-ь-я'.
– Софьия, – старательно выговорил Элеандор, – я все равно…
– Ох, мастер! – Девушка улыбнулась, – вы так и не поняли? Про то, что демоны дают своим любовницам выпить крови, Тин нам рассказывала. И так как кровь демона гораздо сильнее, то несчастная жертва становится, по сути, безвольной марионеткой, фамилиаром. А теперь вспомним ритуал обручения. Ту его часть, где молодые выпивают вместе чашу вина, добавив туда по капле своей крови. Откуда вы думаете, пошла такая традиция? Именно от демонов! Мне Тин рассказывала, что это одновременно и объединение, ведь каждый из них меняется, подстраиваясь под партнера, и поединок – чья кровь сильнее и кому придется измениться больше.
– Стоп, стоп, стоп! – Эл даже сел, ошалело мотая головой. – То есть, раз уж леди Тианамирея не смогла подчинить Даркина, то если он заставит ее выпить своей крови, они станут мужем и женой?
– Подозреваю, что не все так просто, но по большому счету – да. Только не смейте говорить об этом ему!
– Да что я – ненормальный? Он же тогда точно ее убьет! Спровоцирует на нападение, чтобы не нарушать слова, и убьет.
– Почему вы так в этом уверены, мастер? – уточнила Софья, приступая к следующему этапу лечения.
– Раз уж мы сегодня делимся чужими тайнами, и здесь нет маленькой леди…, – Элеандор, повинуясь жесту целительницы, перевернулся на живот, – Видите ли, Орден Рыцарей Пепла, или 'пыльников', как мило называет их наша клыкастая знакомая, уже давным-давно не существует как организация. Мой так не
