– Мэтр, да в этом ли дело? – поддержал сестру Матеуш, – Война это же великолепно! Это слава, это битвы, это, в конце концов, великолепная возможность проявить себя!
– Это стоптанные ноги и отмороженные пальцы, кровавый понос от солдатской стряпни и друг, умирающий у тебя на руках, – мрачно продолжил я за него.
– Я за то, чтобы вступить в ополчение, – влезла Рэйчел.
– А ты вообще не член команды, и будешь делать то, что я скажу, – одернул я ее, – или отбилась с трудом от трех бродяг и возомнила себя великой воительницей?
– Не трех, а пяти!
О, даже задор появился! Когда заявилась домой зареванная, в разорванном платье и с трясущимися губами, такой бойкой не была. Я знаю, что пяти. Я сам этих оборванцев и нанимал, но тебе об этом не скажу. Как и о том, что все это время ситуацию контролировала Тень.
Уточнив кое-что у Элеандора, обращаюсь к девушке:
– Да, пяти, умница. Но в драку лезть тебе пока рано. Впрочем, будем считать, что зачет по самообороне ты сдала. Забери свой приз на конюшне.
– Что?! – девушка аж подпрыгнула.
– Маленькое, черненькое, откликается на имя 'Ромашка'. Владей. С ней сейчас Серж возится.
Секунда и девушки в комнате уже нет.
– Дарри, уточни, почему ты так не хочешь присоединяться к войскам Литии? И не рассказывай мне про трудности олдатской жизни. Ни за что не поверю, что они тебя остановят. – Элеандор снова вернулся к теме беседы, – это ведь именно то, что ты хотел. Твой последний, возможно, шаг к дворянству. Ну, вспомни, о чем мы говорили? Слава у тебя уже есть, да еще какая! Теперь у тебя появляется возможность отличиться на благо Литии и заслужить признание самого короля.
– Терпеть не могу выполнять приказы, – буркнул я. Парень ведь прав, но до чего же не хочется…
– И это говорит человек, который мечтал о том, чтобы стать бароном! – отмахнулся Эл, – или тогда ты не знал такого слова как 'вассальная присяга'?
– Да знал, конечно. Просто ради Ниа готов был притерпеться. А так… знаешь, я слишком разрушительное оружие, чтобы отдавать его в чужие руки.
– То есть? – удивился Мэт, но я продолжал обращаться к Элеандору:
– Ты помнишь Лисий замок? Все мы помним. Но я слишком хорошо помню, чего мне это стоило. И ты помнишь, а потому никогда не потребуешь подобного. Как думаешь, когда у генералов в подчиннии окажется человек, способный стереть с лица земли половину вражеской армии, полководцев будет интересовать цена, которую платить придется все равно не им?
– Да, пожалуй, – согласился Эл после долгого молчания, – я не хочу на тебя давить. Это твоя плата и твой выбор. Думай. В конце концов, мы можем присоединиться к ополчению Киана или к отряду Васкара; он приглашал. Несколько дней на раздумья у нас еще есть.
На следующий день официально объявили о начале войны. Заработали кузни, начались тренировки городского ополчения. Занятия в пансионате прекратили, чтобы девочки могли разъехаться по домам. Все же от Гаэсса до Киана – два дня хорошим темпом. Там, правда, еще и замков понатыкано, просто так не пройдешь. Я старался поменьше выходить на улицу. Стыдно было, что ли? Словно я собираюсь предать этих людей. Впрочем, мои моральные терзания прервали на третий день. Прибыл наш горячо любимый мастер Хорн.
– Уф-ф, господа, я боялся не застать вас на месте, – Альберт был бледен и изрядно вымотан дорогой, – есть дело черезвычайной важности.
Жестом выгоняю из комнаты всех посторонних и даю сигнал продолжать.
– Итак, есть дело, представляющее особую важность для канцлера лично, – мастер Хорн успокоился, тон снова стал ровным и деловым, но все равно чувствовалось едва заметное волнение, – Думаю, вы уже знаете, что войска Эрании осадили Гаэсс. Приступом город взять не удалось. Проблема в том, что сейчас в городе находятся жена и единственный сын герцога. Понимаю, что звучит как безумие, но если кто-то и может их оттуда вытащить, то это вы. Именно поэтому я не оговариваю плату за услуги, сами понимаете, благодарность канцлера в случае успеха…
Некоторое время длилось молчание. Задача действительно представлялась почти невозможной. Что ж, мы сами создали себе славу команды, которая специализируется на невозможном. Слава… я начал расхаживать по комнате, пытаясь поймать промелькнувшую мысль. Слава…
– Есть одна идея, – резко остановившись, я развернулся к соратникам.
– Безумие, – оценила предложение Софья, когда я закончил излагать свой план.
– Достаточно сумасшедшая, чтобы сработать, – задумался Элеандор.
– Поддерживаю, – кивнула Тиана. Правда, непонятно кого она поддерживает – меня или Элеандора.
– В любом случае рисковать тебе, – пожал плечами Мэт, – а я постараюсь прикрыть тебя в случае неприятностей.
– Почти единогласно, – покачал головой Элеандор, – осталось проработать детали.
Глава 39
Неспешно приближаюсь к часовым, что расставлены вокруг лагеря. Лагерь, нужно сказать, весьма внушительный – он охватывает город полным кольцом. Контрвалационная линия, разъезды – все как полагается. По пути разглядываю магические поля. Похоже, Тин права – защита от телепортации действительно только пассивная и довольно хилая. Это на руку. Хотя, сейчас все зависит от успеха моей части операции, и я не зря избегал конных патрулей, выбрав именно эту часть лагеря. За вчерашний день мы достаточно неплохо изучили обстановку, подбираясь к лагерю максимально близко. Пора действовать, тем более что ближайший стражник уже спешит ко мне.
– Стоять! – гаркает бравый вояка, беря копье наизготовку, – кто таков?
– Мэтр Даркин Кат – да я и так стою, в общем-то, – я должен встретиться с командующим.
Демонстрирую кольцо мага в центре которого переливается туманная сфера. То ли солдат не разбирается в кольцах, то ли почтение к магам у эранийцев врожденное, но сразу меня не убили. Брови солдата сошлись на переносице, в глазах отразилась напряженная работа мысли.
– Я должен сообщить офицеру, – выдал наконец он.
Умничка! Потрясающая сообразительность! По крайней мере, у него хватило ума послать за офицером напарника, а не бежать самому, бросив меня на произвол судьбы.
– Ритор Ванго Райсен, – представился молодой офицер, что прибыл через пару минут. Прибыл, кстати, в сопровождении десятка солдат и увешанный амулетами. Умный мальчик.
– Добрый день, ритор. Пожалуйста, передайте офицеру, командующему обороной, что с ним желает встретиться мэтр Даркин Кат, Лорд Разрушения.
– Старик! – тихонько ахнул кто-то из солдат.
– Да, иногда меня называют и так.
– Простите, мэтр, по какому делу вы желали видеть летиарга?
– По важному, – пресек я расспросы. Надеюсь, мне не придется проходить через всю цепочку командования?
Нет, не пришлось. Боевая пятерка явилась почти сразу. Вот и отлично.
– Прошу вас сдать все имеющееся оружие, – преградил мне путь один из сопровождающих, когда мы подошли к самому большому в лагере шатру.
Интересное требование для мага. Без разговоров отстегиваю ножны и передаю воину. Показываю, что наручи пусты. Я, в общем-то, и меч брал именно на такой случай – миролюбивость демонстрировать.
Шатер изнутри отделан так же богато, как и снаружи. Массивный резной стол по центру завален бумагами. Уверен, ничего значимого среди них уже нет. Несколько мягких кресел сдвинуты в сторону. У
