вид. Волосы всклокочены, щёки разрумянились, то ли от стыда, то ли от возбуждения. Губы приоткрыты. 'Прощения просить начнёт? Целоваться опять полезет?.. Или заплачет?'
- Не знаю, что ты себе надумал, пацан, но я точно не ведьма. Хочешь поиграть в сказку - считай меня доброй волшебницей или феей, на худой конец.
- Феей?!
- А что такого? - ощетинилась Юля: 'Надо же: значит, на ведьму я похожа, а на фею не тяну? Возмутительно!' Она с трудом сдержалась, чтобы не отвесить наглецу подзатыльник.
Тем временем мальчишка недоверчиво оглядел грязноватый наряд девушки, посмотрел на её руки, потом извернулся и попытался заглянуть за спину, но был остановлен строгим указательным пальцем. Пожав плечами, рыжеволосый нахал уселся по-турецки и категорично заявил:
- Не похожи Вы на фею! У Вас крыльев нет, да и глаза чёрные - ведьмины. Ведьма и есть! И не надо меня обманывать, я уже большой, знаю, что к чему!
- И что к чему? - сердито осведомилась Юля, подняла руку, чтобы поправить волосы, да так и застыла: из уст мальчишки низвергся поток яростных, пылких слов. И то, что он говорил, повергало если не в шок, то в состояние близкое к нему.
- Не знаю, откуда Вы пришли, да это и не важно. Хоть на Лесном, хоть на Песчаном - ведьмы везде живут сами по себе! Им наплевать на людей. И если уж ведьма взялась помогать, то плата будет огромной. И всегда не такой, как рассчитывают!.. Но я готов платить! Я готов многое сделать для Вас, госпожа, лишь бы покинуть Главерну. Хотите издеваться надо мной? Пожалуйста! Мне не привыкать! Я шестой ребёнок в семье. Знаете, что это значит? - Мальчишка закатал рукав и продемонстрировал шесть зелёных галочек, вытатуированных на изгибе локтя. - Лишний! Мать должна была избавиться от меня, да лекарь запретил. Вот и родился я на свою беду. Человек с чистым лицом! Позор семьи! Мать год не выходила из дома, не смела показаться на глаза соседям. Отец мне об этом всё время твердил, пока не продал. Как он, наверное, счастлив был, избавиться от ненавистного сына. Да и я радовался. Не очень-то приятно прислуживать собственным братьям. Сначала, конечно, пока несмышлёнышем был, никто не говорил, что я их брат. Но потом нашлись добрые люди… А уж как отец понял, что я всё знаю… Вот уж тогда я наслушался под завязку. Ни дня не проходило, чтобы он не напоминал мне о позоре, который я навлёк на семью. Дерьмовые законы! Я-то в чём виноват? Они же сами меня зачали! - Паренёк смахнул набежавшую слезу, уткнулся взглядом в сандалии, и его пальцы затеребили грубые верёвочки. - Они так меня ненавидели, что отвезли в Кахнар. Им было мало, что я до конца жизни буду рабом. Им хотелось, чтобы я сдох как можно скорее. И чтоб всё по закону!
Мальчишка сорвал с шеи бирку, зашвырнул её в траву и замолчал, не поднимая взгляда, а девушка машинально погладила жёсткие перья петуха-мутанта. Она не помнила, когда Петруша подкрался к ней и прильнул к боку. Рассказ паренька раздавил её, размазал по стремительно раскаляющейся под тропическим солнцем земле. Юля почувствовала дурноту. По телу, несмотря на жару, разлился холод, а разум отчаянно искал логичное объяснение происходящему. 'Господи, куда я попала? Что за дикие нравы?! Неужели меня закинуло на богом забытые пиратские острова? А может, это скрытая от цивилизованного мира секта? Нет! Уж какие-нибудь слухи о ней в СМИ просочились бы… - Юлю затрясло. Она вдруг поняла, что знает ответ. - И от него попахивает безумием. Но, это я поскромничала. Не попахивает, а разит! - Рука машинально потянулась за сигаретой. Юля щёлкнула зажигалкой, затянулась, но в голове не прояснилось. - Где же ты, моя верная, трезвомыслящая подруга? Вот уж кто собрался бы с духом и расставил всё по полочкам. Светка всегда отличалась рациональным, осмысленным подходом к жизни. Не то, что я… Бр-р!'
А парнишка всё молчал, ожидая, что скажет ведьма.
- Ужас, - выдавила Юля, лишь бы произнести хоть что-то.
- Конечно, ужас, - согласился подросток. - Куда лучше горшки мыть или овец пасти. А это… В Кахнаре ведь как: либо в бордель, либо магам на опыты.
Юля закашлялась, подавившись дымом. Ей даже спрашивать не требовалось, чтобы понять, куда 'добрый' папаша пристроил сыночка-милашку.
- И ты сбежал, - быстро сказала она, стремясь опустить неприятные подробности рассказа.
Парнишка покраснел и кивнул:
- Хозяин запер меня в гостиничном номере и ушёл. Он помыслить не мог, что я окажусь идиотом и сбегу. Я старался выглядеть смирным, когда он меня покупал. - Веснушки на раскрасневшемся лице стали почти белыми. Парнишка говорил, то и дело поджимая губы.
'На его месте мне тоже было бы стыдно', - вздохнула девушка.
- И потом, без тенхора на свободе долго не продержишься.
'Опять это слово, - с досадой подумала Юля. - Пора выяснить, что это за штука'.
- Что такое тенхор?
Рыжие волосы всколыхнулись, и в лицо девушке вперились негодующие карие глаза:
- Это уж слишком! Хочешь сказать, что не знаешь? Ты же не собиралась расхаживать по Главерне в таком виде?
- Ну… - протянула Юля, оттягивая неприятный момент объяснения, и погладила нахохлившегося петушка по спинке. - Я здесь, видишь ли, проездом. И совсем не знаю, что такое Главерна, Кахнар и тенхор. - Она помолчала и не к месту сообщила: - Я арфистка, музыкант то есть.
Петух-мутан издал резкое кукареканье, похожее на злобный смешок. Мальчишка бросил на него испепеляющий взгляд и снова повернулся к девушке. Лицо его медленно зеленело. Юля отбросила давно потухшую сигарету, выпрямилась и постаралась говорить убедительно:
- Послушай, э… Как тебя зовут?
- Никак. - Плечи мальчишки снова поникли. - По закону я не имею права на имя.
- Ясно…
Юля сжала пальцами крыло петушка. Он недовольно крякнул и клюнул её в запястье. Не больно, правда. Виновато потрепав петушиный бок, Юлька подарила парнишке самую очаровательную из своих улыбок, подумав: 'Надеюсь, от моего макияжа ещё что-то осталось, и я не выгляжу как Шапокляк', и решительно заявила:
- По законам моей страны, каждый человек имеет право на имя, поэтому нарекаю тебя - Эрик!
Подросток вытаращился на ведьму, открыв рот. Сначала он никак не отреагировал на Юлино заявление, словно перестал понимать человеческую речь, а потом издал не то вскрик, не то всхлип и закрыл лицо руками. Он не плакал, просто молча сидел и раскачивался из стороны в сторону, как маятник. Девушке захотелось обнять его и утешить, сказать, что не все люди сволочи и жизнь порой позволяет высунуть голову из дерьма, но она осталась сидеть на месте: 'Спокойствие, только спокойствие. Не хватало ещё, чтобы он опять целоваться полезет!.. А вот с именем я угадала. Очень ему идёт. Молодец, Юлька!'
- Вот что, Эрик. Придётся тебе уяснить две вещи. Первое, я не ведьма, хотя уже начинаю об этом сожалеть. Второе, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы ты покинул Главерну. Обещаю!
Юля осознавала, что взваливает на плечи непосильную ношу, но всё же твёрдо намеревалась сдержать слово: 'За свои двадцать два года я сделала не так уж много хорошего. Должно и в моей жизни быть место подвигу!' О вероятном провале она старалась не думать.
- Я дала тебе имя, Эрик, и я тебя не брошу. А сейчас возьми себя в руки и подумай, куда нам идти.
Парнишка перестал раскачиваться и оторвал руки от лица. Веснушки на носу и щеках побелели, губы слегка подёргивались от сдерживаемых рыданий. По глазам было видно, что мальчишке хочется продолжить разговор и вывалить всё, что накопилось за недолгую жизнь, но Юля решила выслушать его позже, в более безопасном месте, если такое найдётся. Эрик понял её без слов и указал на джунгли:
- Нам придётся пересечь лес.
'Лес?! Лес это ёлочки и берёзки, тропинки и просеки', - хотелось воскликнуть девушке. А монолитная зелёная стена за её спиной походила скорее на парк ужасов. Но выбора не было. Юля не знала местности, в которой оказалась, и ей пришлось довериться мальчишке. И всё-таки, прежде чем встать, она уточнила:
- Ты уверен, что нам туда?
Эрик смутился:
- Я рассматривал карты в учебнике брата… Тайком.
- В этом нет ничего постыдного!
