свободной женщиной. Но зато теперь у Себастьяна есть полная ясность, где он завтра будет ужинать.
На следующий вечер Марианна ехала по набережной к дому Лэндисов. Трехэтажный белоснежный особняк с викторианскими башенками, окруженный пальмами, стоял над океаном. Широкий лестничный пролет вел наверх, к жилым комнатам. На первом этаже, обнесенном решеткой, гостей ждала просторная прихожая.
В гараже стояло много дорогих машин для всех членов семьи, на все случаи жизни, с учетом торжественных выездов и хозяйственных нужд. Она припарковала «мерседес» напротив клумбы с азалиями. С тех пор, как она была здесь последний раз, прошло много месяцев.
После долгого обсуждения заказа с богатым наследником она чувствовала себя выжатой как лимон. Художественного вкуса этот тип не унаследовал ни на грош, и Марианна была рада, что сможет отдохнуть душой хотя бы вечером. Ей всегда очень нравился брат Себастьяна Мэтью, она симпатизировала его невесте. Из-за развода Марианна дважды уточнила, не хотят ли они обратиться к другому дизайнеру из конторы Росса, но бывшие родственники настаивали на ее кандидатуре.
Поднимаясь по лестнице, Марианна внушала себе, что ей не из-за чего волноваться. Она взрослая женщина, ей двадцать семь, и она добилась успеха. У нее огромный дизайнерский опыт, она декорировала дворцы и скромные квартиры. Ее бывшие родственники — прекрасные люди. Не могут же они возненавидеть ее только за то, что она подала на развод!
Хотелось бы в это верить.
Сжимая портфель с образцами драпировки, Марианна потянулась к дверному молотку. Но тут же отдернула руку, будто от ожога. Отныне ей надо пользоваться звонком. Стучать в дверь молотком — привилегия членов семьи, а она теперь просто дизайнер, который пришел обсудить заказ. Она нажала кнопку звонка, мечтая об одном — чтобы ей сегодня не пришлось расплакаться при всех. Слезы все время подступали к глазам. Конечно, это все из-за гормонов. Но от этого не легче!
Дверь распахнулась. На пороге стояла красивая женщина с пепельными волосами. Ее бывшая свекровь Джинджер. Глядя на ее легкую фигурку в джинсах, мало кто поверил бы, что это один из самых влиятельных политиков штата.
В течение девяти лет Марианна принадлежала к клану Лэндисов, но так и не смогла привыкнуть к тому, что в одной семье сосредоточено столько финансовой и политической мощи. Отец Себастьяна был сенатором США, и после его кончины место в Сенате заняла его вдова. Сейчас Джинджер была одной из главных кандидатур на должность Государственного секретаря, а ее старший сын готовился к выборам в Сенат.
Джинджер обняла Марианну.
— Входи, дорогая!
Ее широкая дружелюбная улыбка развеяла все сомнения Марианны.
— Как я рада, что с тобой уже все в порядке! И очень хорошо выглядишь — просто светишься!
Может, это сияние материнства? А если Джинджер — она очень умна — поймет, что это значит? Марианна вновь почувствовала себя неловко.
— Спасибо, Джинджер, — выдавила она дрожащим голоском, который отразился эхом от высокого потолка зала.
Джинджер провела ее в гостиную. Сквозь огромные окна видно было, как в небе зажигаются первые звезды. Драгоценный паркет покрывали легкие персидские ковры, два дивана в стиле королевы Анны были обтянуты голубой тканью с белым кантом. «Крылатое» чиппендейловское кресло, целиком затянутое в кремово-желтую драпировку, было чуть отодвинуто в угол, будто приглашало присесть в него.
Марианна считала дизайнерское решение этой гостиной своим лучшим творением, так как прежде всего старалась отразить в нем образ мыслей тех, кто жил и работал здесь.
Джинджер дотронулась до ее локтя.
— Сейчас все на балконе, доедают десерт. Но я оставила порцию для тебя. Сегодня у нас твой любимый шоколадный чизкейк.
Когда Марианна собиралась к Лэндисам, она решила придерживаться делового стиля, без всяких угощений, болтовни за столом и тому подобного. Но беременность диктовала ей новые правила. Сейчас ради шоколадного чизкейка она была готова по углям пробежаться, а не то, что пренебречь деловым стилем.
— Спасибо за заботу!
Джинджер чуть помедлила, прежде чем распахнуть дверь на балкон.
— Хоть вы с Себастьяном и развелись, это не значит, что мы стали любить тебя меньше.
Она говорила это и раньше, но услышать ее слова после развода было особенно важно. Тем более Джинджер еще даже не подозревает, что скоро она станет бабушкой.
— Ты была для меня дочерью в течение девяти лет, и это невозможно вычеркнуть из жизни. Да я и не хочу этого…
Вот и слезы навернулись на глаза! А как будет счастлива Джинджер, когда узнает про ребенка! Можно не сомневаться, это известие перевернет всю жизнь семьи. Бог знает, сколько они с Себастьяном мечтали об этой минуте — когда они смогут подарить Джинджер звание бабушки.
И они пережили эту минуту, когда Софи появилась в их доме в возрасте двух дней от роду. Еще одна слеза пробежала по щеке.
— Спасибо, Джинджер, вы для меня всегда будете близким человеком.
Джинджер достала бумажный платок из коробки, стоявшей на вишневом резном столике, и подала ей.
— Я знаю, дорогая.
Марианна насухо вытерла глаза и приготовилась к встрече с компанией за столом. Джинджер уже открывала дверь на просторный балкон, с которого открывался вид на бассейн и на берег океана. Марианна была единственным ребенком в семье, и ее до сих пор смущали многочисленные сборища клана Лэндисов. Даже если они присутствовали — как в данном случае — в неполном составе. Второй по рождению сын Лэндисов, Кайл (он был старше Себастьяна всего на год), служил в Военно-воздушных силах США и сейчас находился в Афганистане. Марианна обвела взглядом стол, за которым сидела семья. Генерал, отчим Себастьяна, обнял Джинджер за плечи и радушно улыбнулся Марианне:
— Хорошо, что смогли повидаться с тобой перед отъездом. Мы возвращаемся в Вашингтон.
Он всю жизнь был в военно-воздушном флоте, а сейчас служил в Верховной Ставке. Джинджер и Хэнк Реншоу жили на два дома, деля свое время между Южной Каролиной и столицей страны.
Старший сын, Мэтью, сидел рядом со своей невестой Эшли. Они скармливали друг другу кусочки чизкейка, и эта умилительная сцена невольно заставила Марианну нервно скомкать платок. Наверное, это была просто зависть.
— Привет, Марианна!
Джон, младший отпрыск Лэндисов, подбросил пластинку мятной жвачки над головой и поймал ее ртом с привычной ловкостью чемпиона колледжа по футболу. Он закончил колледж в этом году и был занят «поисками себя». Громкий лай привлек внимание Марианны — и она увидела Холли, бегающую по пляжу. В компании с Себастьяном. Неужели он так рано ушел с работы? Марианна была так изумлена, что несколько секунд не сводила глаз с Себастьяна, бросающего мячик их собаке. То есть теперь его собаке. Хм, у него даже хватило времени, чтобы заскочить домой и переодеться в шорты цвета хаки и рубашку поло.
Она смотрела на своего бывшего, и ей очень нравилось то, что она видела. Его каштановые волосы развевались на ветру, движения были полны непринужденной грации. Что за безумие — после развода ее страсть к нему, вернее, к его телу, вспыхнула куда сильнее, чем во время брака! Может, это примитивная жадность, ее женская природа не желает расставаться с тем, что давно было ее собственностью?! А может, повышенная чувственность — просто побочный продукт гормональной перестройки…
Мэтью Лэндис поднялся ей навстречу, при этом он не стал убирать руку с изящного плеча Эшли.
— Спасибо, что пришла, Марианна. Надеюсь, ты не возражаешь, что мы обсудим дела чуть позже.
Хоть Марианна и хотела уклониться от прелестей семейного досуга, но от этого предложения она отказаться не могла. Перед ней открывался такой вид, от которого трудно оторвать глаз. Вид на миллион
