— Похоже на могилу — хмыкнул я — Что это?
— Здесь будет проход. Лестница до самой пещеры — пояснил Древин, чуть помялся и все же добавил — Койн придумал.
— Это самый лучший способ — безапелляционно заявил гном, упрямо выставив вперед бороду и я невольно улыбнулся.
Ну да, какой еще способ может прийтись по душе Подгорному Народу — только такие вот скрытые в скале коридоры.
Спорить я не стал. Молча кивнул и добавил лишь одно:
— Сначала башня и установка метателя. Все остальное потом. Это дело долгое — в граните проходы вырубать.
— Не сомневайся, друг Корис — обрадовался моей уступчивости Койн и, встрепенувшись, добавил — Кстати, о проходах…
— Да?
— Неделю назад, когда расширяли ведущий к подземному озеру коридор, рудокопы обнаружили пустоту за одной из стен. Заинтересовались и решили прорубить стену, чтобы взглянуть, что там. Прошли два шага гранита… и оказались в полузаваленном обломками проходе.
— И что? — не понял я — Нам же лучше. Меньше работы.
— Это не разлом, Корис — продолжил гном — Это вырубленный в скале коридор. Вырубленный рудными инструментами.
— Подожди, ты хочешь сказать, что здесь есть…
— Рудник — кивнул Койн — Вернее был когда-то. Старый, заброшенный и большей частью обрушившийся рудник. Очень много лет назад здесь добывали олово. Не мы — люди.
— Фух… — выдохнул я, расслабляясь — То есть, рудник пуст и заброшен. Это точно?
— Точно, господин — вместо гнома ответил Древин — Мы вместе смотрели. Никого там нет, да и не рудник это больше — все стволы и штольни обрушены. Толком нигде и не пройдешь. Но дело не в этом.
Я молча взглянул на мастеров, все еще не понимая, что они хотят сказать.
— Если есть рудник, то есть и вход — разъяснил Древин — Ведь попадали же они как-то внутрь. И наша пещера это точно не он.
— И мы не знаем, где он расположен — поставил окончательную точку гном, а я застыл в полном ошеломлении от услышанного.
Все верно. Если здесь добывали олово, то существует вход. Дыра в одной из стен Подковы. Дыра в нашей казалось бы несокрушимой гранитной защите. И мы не имеем ни малейшего понятия, где эта дыра расположена. Но ведь я несколько раз отсылал охотников осмотреть высоченный утес со всех сторон. Да я сам совершил круг вокруг Подковы, пристально всматриваясь во вздымающиеся вверх стены!
Но с фактами не поспоришь. Значит, проглядели. И теперь надо срочно исправить упущение. Если понадобится, то я ощупаю каждый камень, но вход отыщу.
— Господин, может того входа и нет уж давно — попытался успокоить меня мастер Древин — Сколько лет с тех пор утекло.
— Может и так. Но с другой стороны, мы не знали о том, что у нас под боком огромная пещера, пока не вырубили весь кустарник. Не пойдет. Не хочу однажды обнаружить, что шурды нашли обходной путь в сердце Подковы и ворвались в наш дом. Древин, через час приготовь восемь лошадей. Двух самых сильных и выносливых животин — для ниргалов. Еще одна для Рикара. Койн ты отправляешься со мной. Захвати с собой двух гномов, что разбираются в рудном деле и умеют обращаться с оружием. Дай знать Рикару, еще двух человек он сам отберет. Я иду пешком. У тебя только час, Древин. Поторопись.
Коротко кивнув, мастер заспешил обратно к подъемнику, а я обернулся к Койну:
— Сможешь отыскать вход?
— Если он есть, то мы его найдем — уверенно ответил гном — И сделаем так, чтобы им больше никто и никогда не сумел воспользоваться. Не волнуйся, друг Корис.
— Хорошо. И вот еще что — насчет лестничного спуска, пришла мне в голову идея. А если устроить подъемник? Вертикальную квадратную шахту, внутрь платформу на направляющих, а в башню установим лебедку. Что скажешь?
— Лестница все надежней — с сомнением проговорил Койн, после минутного размышления — Хотя с подъемником быстрее будет.
— Я просто хочу убрать наружный подъемник с глаз долой — пояснил я — Спрятать внутри скалы. Иначе, случись еще одна осада, платформу подъемника и канаты могут попросту сжечь или оборвать метким выстрелом из метателя. Опять же шквальный ветер вдоль ущелья или снежная буря сделают тоже самое. А внутри Подковы подъемнику ничего не страшно. Лестницу сделаем позже. Пустим тоже по вертикали, рядом с шахтой подъемника — двойными пролетами, как в обычном подъезде.
— А? Как где?
— В подъ… А, проклятье! — буркнул я — Опять новое словечко. Потом дашь мне лист бумаги и я начерчу. Суть в том, что лестницы идут по вертикали и между каждыми двумя пролетами есть небольшая горизонтальная площадка. Ты вообще представляешь, насколько высокой будет эта шахта? Так запросто не поднимешься — легкие из груди выскочат от натуги и ноги подломятся.
— У нас не подломятся — невинно заметил Койн и я вновь ему поверил.
Уверен, что проводящие большую часть своей жизни в подземельях гномы могут без усталости носится по крутым каменным спускам и подъемам, но вот люди такой выносливостью не обладают. Поэтому спорить я не стал и лишь повторил:
— Потом нарисую чертеж, сам глянешь. Здесь все?
— Пока да, Корис — кивнул гном — Больше ничего не успели: вырубали берлогу для сгархов и твои новые покои. Пещеру расширяли, чтобы места было больше. Внизу работа тоже не останавливается. Все жду, когда ты к нам спустишься, да все своими глазами увидишь.
— У вас там тепло небось — хмыкнул я — Как спущусь, так и растаю сразу. Так что пока погодим с визитом. Ладно, давай спускаться.
Пока мы шли обратно, платформа подъемника уже успела подняться обратно и с нее сошло три гнома, нагруженных инструментами и по-быстрому поздоровавшись, деловито прошли мимо нас. Не успели мы встать на подъемник и кивнуть дежурившим на вершине Подковы стражам, чтобы опускали, со скалы послышался звонкий стук молотков. Гномы продолжили работу над площадкой. Хорошо.
Словно прочитав мои мысли, Койн произнес:
— Сегодня окончательно закончим с выравниванием камня, затем начнем приготовление каменных блоков.
— А метатель прямо сейчас поднять на скалу можно? — задумчиво спросил я, глядя вниз, на медленно приближающуюся крепостную стену.
— Сейчас?
— Да. Пусть закончат площадку, а затем, первым делом надо поднять части метателя наверх и собрать все это в единое целое. Сделать запас снарядов и хорошенько пристрелять наше оружие, чтобы без промаха накрывал пространство перед стеной.
— Можно, конечно — с сомнением проговорил гном — Вот только сыро сейчас. Древесина и веревки размокнут через два дня.
— Поставить над уже собранным метателем жердяной навес, сверху накрыть шкурами — пожал я плечами под аккомпанемент противного скрипа начавших стремительно ржаветь доспехов — Регулярно убирать наметенный снег, веревки натереть жиром, дерево обмазать смолой. Все решаемо, Койн. Если нагрянут шурды, то я хочу видеть, как на их головы прицельно летят камни из нашего метателя. А чего я не хочу видеть в момент осады, так этого бестолкового бегания вокруг разобранного метателя и жалких причитаний. Сейчас мой главный принцип — если у нас есть оружие, то оно должно быть готово к бою в любой момент. Будь то меч, топор или огромный имперский метатель. Понимаешь?
— Понимаю, друг Корис — с уважением произнес Койн — Сегодня мои гномы закончат с площадкой, а завтра с утра, мы начнем поднимать части метателя на вершину скалы.
— А Рикар подберет сметливых парней, которые смогут быстро обучиться стрельбе из метателя. И
