исчезнув в недрах Подковы. А я на мгновение остановился в пяти шагах от входа и пристально оглядел прорубленный в прочном граните проход. Да уж, это точно дело рук человеческих. Почти квадратное отверстие было на удивление небольшим — высоким ровно настолько, чтобы можно было пройти и не задеть головой небрежно выровненный потолок. Последовавший моему примеру и задержавшийся снаружи Койн, повертел головой по сторонам, презрительно фыркнул при виде потемневших от времени балок крепи и пробравшись через наметенный у входа сугроб, скрылся внутри Подковы, откуда уже вовсю доносились перекрикивающиеся голоса гномов.
Рикар взял себе в помощь остальных членов отряда — кроме ниргалов, вновь занявших свои позиции рядом со мной — и при помощи веревок, с натугой принялись вытаскивать наружу медведя. Увидев зверя, я пораженно присвистнул — медведь был просто огромен. Поменьше сгархов конечно, но все равно его размеры вызывали глубокое уважение. В окровавленной шерсти на шее виднелся след от арбалетного болта, еще одна рана была на морде: вместо одного из крохотных глазок зияла глубокая дыра. Уперев руки в бока, здоровяк внимательно обозрел распростершегося у его ног зверя и недовольно цыкнул зубом:
— Шкуру попортили на шее, склирсы железные! Могли бы и второй болт в глаз пустить!
— А то ты со своей рогатиной и топором еще меньше шкуру попортил бы — поддел я его.
Не найдя чем ответить, Рикар лишь пожал плечами и прихватив топор, направился к пушистой ели, намереваясь нарубить толстых веток для волокуши. А я шагнул в наметенный у входа сугроб и прорвавшись через сыпучий снег, оказался внутри давным-давно заброшенного оловянного рудника. Сделал несколько шагов дальше, в царящую внутри темноту и сразу по гранитным стенами побежали всполохи синего света — мои глаза моментально засветились как два фонарика. Чувствуя как щупальца с сухим шелестом скребут по стенам относительно неширокого прохода, я двинулся дальше, ориентируясь на шум гномьих голосов. В пяти шагах от входа в стене обнаружилась обширная ниша, застланная листвой и клочками бурой шерсти. Заметив несколько капель свежей крови, я догадался, что именно здесь медведь обосновался на зимнюю спячку. Ледяные щупальца прекратили бесцельное метание и потянувшись к нише, жадно задрожали. На мгновение мне почудилось, что я вижу повисшую в воздухе серебристую пелену втягивающуюся в мои щупальца. Через секунду наваждение сгинуло и я видел лишь лениво изгибающиеся ледяные отростки и ничего больше. Встряхнув головой, я зашагал дальше и через три минуты уткнулся в перегородивший штольню завал, перед которым в ряд стояли три гнома и задумчиво чесали макушки.
— Завал — удовлетворенно подытожил я — Это хорошо.
— Угу — несколько как мне показалось печально отозвался Койн — Знатно завалило. Знающий человек делал.
— Да — кивнул было я и тут же спохватился — Погоди… что значит, 'знающий человек делал'? Разве обвал не сам собой произошел?
— Нет! — категорично ответил Койн и остальные гномы согласно закивали — Вот взгляни, друг Корис.
Глава гномов ткнул толстым пальцем вверх:
— Видишь? И еще здесь — палец переместился чуть в сторону и я послушно последовал за ним взглядом. На темной стены отчетливо виднелись глубокие борозды и следы сколов.
— И здесь. И здесь. А вот здесь нанесли последний удар. Кто-то очень постарался обрушить свод штольни. А еще вот — на этот раз Койн указал вниз и, взглянув в указанном направлении, я с изумлением обнаружил, что таращусь на две кости. Из-под завала торчали две человеческие ноги, осколки размозжённого камнями таза и хребта. Частично виднелась одна рука — примерно по локоть, до сих сжимающая в костяных пальцах остатки сгнившей деревянной рукояти, оканчивающейся ржавой головкой кирки. Плоть давно истлела, а кости покрылись вековой пылью и обросли плесенью.
— И вот еще что — опускаясь на колено, нарушил повисшее молчание Койн — Посмотри на эту ногу. Это сделали не упавшие камни. И не оружие.
С противным скрипом доспешных сочленений я нагнулся и обнаружил на кости левой ноги глубокие следы повреждений. Всего четыре шедших параллельно пореза, один из которых полностью перебил кость. И если это было сделано при жизни несчастного, то получается, что страшный удар прорвал одежду, толстый слой бедренных мышцы и еще сохранил достаточно сил, чтобы столь серьезно повредить кость.
— Когти? — неуверенно предположил я, не сводя глаз с жалких останков человеческого тела.
— Нет — качнул головой гном — С другой стороны кости еще два следа, точно напротив этих.
Осторожно приподняв хрупкую кость, Койн немного развернул ее, чтобы я мог увидеть доказательство его слов.
Да. На обратной стороне кости виднелись еще более глубокие следы… следы клыков?
— Если это клыки зверя, то я о таком существе не слышал — едва слышно произнес гном, бережно опуская кость обратно на землю.
— Я тоже — согласился я, выпрямляясь — Но меня больше беспокоит другое, друг мой. Следы зубов или когтей, оставленные непонятно кем, перегородивший проход обвал… Всей правды нам уже не узнать — слишком много времени прошло. Но могу предположить, что этот человек пытался убежать от опасности и поэтому обрушил своды штольни. И если этот так, то боюсь и думать о том…
— О том, откуда именно шел этот зверь — в рудник, или же… или же из рудника наружу — закончил Койн и зябко передернул плечами, мрачно глядя на каменный завал.
Буду благодарен за Ваши комментарии.
Михайлов Руслан. 2012 Узбекистан, Зарафшан.
Глоссарий
1 лига = 3 милям = 24 фурлонгам= 4828,032 метрам.
Ван — данная приставка в имени означает принадлежность к дворянскому роду. Дворянином можно родиться, либо получить титул за особые заслуги перед короной.
Дикие Земли — огромная территория на западе континента, населенная чрезвычайно опасными тварями. Разумные расы стараются освоить Дикие Земли и очистить их от нечисти и измененных магией тварей, но пока безуспешно. Все чаще, смертные приговоры заменяются на отправку в Дикие Земли для основания новых поселений — по принципу, капля камень точит. Дикие земли возникли в результате чудовищной войны магов, за несколько столетий до описываемых событий.
Шаманы шурдов — шурды некроманты. Некоторые из них владеют 'магией духов' — именно с помощью нее, проводится обряд подчинения снежных сгархов. По сути, являются вождями племен
Квали — в грубом переводе с языка Подгорного Народа: леди, мисс, юная госпожа. Принятое вежливое обращение к незамужней особе женского пола.
Подгорный Народ — так называют себя гномы. Но среди людей название не прижилось. За глаза, гномов кличут коротышками или бородачами. Достаточно популярно словосочетание: Скрытный Народец — гномы и правда отличаются большой скрытностью и не любят распространятся о внутреннем быте и ремесленных секретах.
Ледяные Клыки — огромный горный массив, расположенный на северном побережье Ядовитого Моря. До возникновения Диких Земель, в Ледяных Клыках из разумных рас обитали только пещерные гоблины. В настоящее время, о происходящем в окрестностях Ледяных Клыков неизвестно никому — это самое сердце шурдских территорий.
Сильгала — некогда процветающий город на морском побережье. Покорен и уничтожен армией мятежников, под предводительством Риза Мертвящего. Сильгала так никогда и не была отстроена заново.
Инкертиал — портовый город. Столица западных провинций. Город был полностью
