Очень она не любили такого поведения. Называла его «старушечьи хитрости». «Вот я помру, вы мое варенье не выкидывайте, дедушкину могилку поправляйте, котика маво не забижайте.» А сама и котика переживет, и прапраправнуков дождется.
Дети малые так вот тоже: «Вот я умру, мамочка, в этом углу, тогда поплачешь!..»
Не любила баба Надя этих хитростей с вареньями, котами и могилками. Всему свое время, считала, – уезжать и помирать. А людям на жалость давить нечего. Или бесполезно это, или вредно, так как обратный эффект получается.
Но Елена и вправду плакала: щеки под ладонями оказались мокрыми и красными.
– Я вечно все порчу, – сказала, впрочем, почти спокойно. – Говорю что не следует, суюсь к тем, кто не просит. – Встала, подошла к чайнику, наполнила две чашки чаем и немного заискивающе улыбнулась гостье. – Простите меня, Надежда Прохоровна. Я в последнее время что-то совсем ненормальная стала. А поговорить не с кем.
– А ты со мной поговори, – невозмутимо предложила пожилая сыщица.
– Все три дня в себе держу. – Зябко, нервно потирая руки, Елена села на краешек стула. – Потому и получилось так – открыла холодильник, глянула на полные полки и ляпнула первое, что в голову пришло: «Проследите, чтобы не пропало.» Симочке ведь все равно – что магазинное, что свое, домашнее.
– Бывает, – примирительно сказала бабушка Губкина. – Скажешь вслух, что думаешь, а люди переживают.
Елена перекрутила шею, повернулась к окну, скособочилась вся.
– Да ты сама-то не убивайся лишнего. Встанет Верочка, скажешь ей, что никуда уезжать не собираешься.
– Да при чем здесь это, – невесело отмахнулась молодая вдова. – Я тут, похоже, такую тему подняла. Не ко времени.
– Какую это?
Елена подогнула ноги, зажала ладони между колен и, приблизив лицо к Надежде Прохоровне, зашептала:
– Я боюсь, что Вера Анатольевна лишнего сейчас наговорила. Мне надо было выдержать положенное время, потерпеть. Дней сорок или когда ее здоровье совсем поправится. А я с этой банкой чертовой вылезла!
– Про банку я уже все поняла, – кивнула баба Надя. – Что Вера лишнего сказала?
Елена чуть-чуть отстранилась, пытливо, испытующе посмотрела на гостью:
– Вы давно не виделись с Верой Анатольевной?
– Да как сказать, – вильнула баба Надя.
– Для Веры Анатольевны всегда было важным сохранить лицо. Таким людям лучше жить, не давая обещаний впопыхах. Теперь ситуация может стать мучительной и для нее, и для меня. Понимаете?
– Нет.
Елена села прямо, побарабанила пальцами по столешнице:
– Тут так все запутано.
Она никак не могла решиться начать разговор. Правило семьи —
Но необходимость выговориться оказалась важнее наработанных установок.
– Мне противно чувствовать себя приживалкой! – выпалила она вдруг. – Теперь я тут никто, ничто и звать никак!
– Ой ли? – совершенно искренне изумилась Надежда Прохоровна. На ее памяти овдовевших невесток из дому никогда силком не выгоняли. Не положено так, не по-людски, не по-божески.
Или времена так изменились, что вместе с сыном похоронят и все родственные привязанности?..
На глазах Елены показались слезы.
– Да! Я – никто! И я не хочу из-за себя сталкивать Веру Анатольевну и Катарину лбами!
– А Катя-то тут при чем? – продолжала изумляться баба Надя.
– При том, – горько усмехнулась Лена, – что Вера Анатольевна не может в чем-то выделить
– Чего-то я не понимаю.
Но Лена вдруг махнула рукой – ах, оставьте, Надежда Прохоровна! – встала и вышла из кухни.
Обескураженная баба Надя еще раздумывала, как ей быть – уйти или дождаться возвращения хозяйки? – но Лена снова появилась на кухне уже с несколькими листами бумаги, утянутыми в прозрачный файл.
– Вот. – Положила документы на стол и с горечью добавила: – Вера Анатольевна еще не знает.
– Что это? – Надежда Прохоровна близоруко прищурилась, нашарила в кармане очечницу.
– Это договор купли-продажи квартиры на мое имя, – невесело пояснила вдовица. – Она предназначалась Костику, но теперь там, видимо, буду жить я.
– Костик – это кто?
– Ах да. Костя мой родной брат. Через месяц у него день рождения, Геннадий купил ему квартиру. – И заломила руки. – Все прахом, все прахом, вся жизнь насмарку!
– Ух ты. – Надежда Прохоровна уважительно покрутила головой. – Это Гена твоему брату такой подарок сделал?!
– Не ему – мне. – Собрав подбородок, Елена печально посмотрела на бабушку. – Он устал смотреть, как я, расстроенная, возвращаюсь от родителей. Папа с Костей вместе каждый вечер выпивать стали, мама переживает. Вот Гена и решил купить квартиру поблизости от родителей – мама же все равно к сыну мотаться будет – стирать, готовить. И оформил покупку на мое имя, чтобы я, значит, на брата влияние имела.
– Понятно. – Впечатленная шикарным подарком, баба Надя взяла документы в руки, прищурилась. – Не каждый муж такой подарок сделает.
– Еще бы! – горько усмехнулась Лена. – Геннадий чуде.
Надежда Прохоровна вернула бумаги на стол, сочувственно взглянула на молодую вдову.
Наверное, нелегко вписывалась «девушка из очень простой семьи» в архитекторской клан. Родитель себе выпить позволяет, братишка по стопам пошел. Стыдилась, наверное. Старалась.
– Ты Гену-то сильно любила? – спросила тихонько, увидев в молодой женщине родную,
Елена не ответила. Села напротив, сгорбилась. Ответила чуть позже:
– Вначале я его жалела. Сильный мужчина, лежит бревном, медленно с ума сходит. Я его просто пожалела.
Надежда Прохоровна вздохнула: обычная история врача и пациента. Один беспомощен, другой умел и добр.
– Гена в тебя первый влюбился?
Елена снова помолчала и ответила не прямо:
– Первое время я была ему необходима. Потом – удобна. Вела дом, приглядывала за детьми, мамой.
– Так что же получается – без любви жили?
Елена печально улыбнулась:
– Геннадий относится. относился к мужчинам, которые прекрасно обходятся без
– Молодец какой.