Перед мысленным взором пронеслись статьи из газет, те ужасные публикации, которые появились после того, как она и Ричард расстались.
– Именно поэтому ты, наверное, путался со всеми этими моделями и актрисами. Они просто не могли тебе отказать, не так ли? Кто у тебя в этом месяце прислуживает в постели? Беатрис Митчелл? А кто был в прошлом? Рози Макдауэлл?
Ричард был занят тем, что пытался застегнуть рубашку, на которой теперь тоже не хватало пуговиц. Его резкие нервные движения выдавали отвратительное состояние духа.
– Не стоит верить всему, о чем пишут в газетах.
– Так, стало быть, ни одна из тех статей не была правдивой? – иронически приподняла брови Сузан.
Стоящий перед ней темноволосый мужчина угрожающе нахмурился и стиснул зубы. Его скулы словно окаменели.
– Нет. Только некоторые из них, – наконец выдавил он из себя.
Ричард вовсе не считал достойным свое поведение в первые месяцы после того, как Сузан покинула его дом в Дублине. Вряд ли можно гордиться скоротечными романами, которые он заводил, пытаясь заполнить пустоту, поселившуюся в его сердце. Он хотел вернуться к образу жизни, который вел до знакомства с Сузан, чтобы доказать себе, что боль утраты не так уж и велика.
Все оказалось бесполезно. Несколько часов суетливой близости, после которых неизбежно наступало утро. Нужно было снова смотреть в лицо реальности, и оно было уродливым. Да, он был волен делать со своей жизнью все, что угодно, но женщина, перевернувшая его жизнь, его взгляды, ушла и не собиралась возвращаться.
– Но должен снова сказать тебе, что я никого не заставлял. Все эти женщины были абсолютно свободны в выборе. И у них не было возлюбленных. Они никому не изменяли.
Ричард наконец заправил рубашку в джинсы, застегнул молнию и щелкнул пряжкой ремня.
– Непохоже на случай с Оуэном, не правда ли? Так что ты мне на это скажешь? Вы все еще любовники? Или он оказался вовсе не так хорош, как ты думала?
– Как ты можешь так говорить! Оуэн был добр ко мне.
– Да, несомненно. Мы оба прекрасно знаем, насколько он был добр. Но, может быть, в этом и заключена проблема? Может быть, просто доброта тебя не удовлетворяет? Ты ищешь кого-нибудь еще, менее доброго, но более сексуального?
– Даже если и так, не думай, что это будешь ты!
– Неужели?
Ричард окинул полураздетую Сузан красноречивым взглядом. Рядом с кроватью валялся чемодан, в любовной горячке сброшенный ими с кровати.
– Нет?
– Это было не то, о чем ты подумал, – прозвучал запальчивый ответ. – Больше похоже на мазохистское стремление избавиться от радужных иллюзий, которые я до сих пор умудрилась сохранить!
– Поверь мне, моя дорогая, что так долго живут лишь истинные чувства. Ты все-таки чуть не заставила меня совершить самую большую ошибку в моей жизни.
А я ошибку уже совершила, невольно подумала Сузан. Полюбила этого человека. По правде говоря, особого выбора у нее не было. Все случилось в тот миг, когда они впервые встретились, и вспыхнувшее чувство не зависело от решений рассудка. Его было не изменить.
– В конце концов, сделанного не воротишь, – констатировала она, постаравшись придать голосу максимум холодности. Больше всего на свете Сузан хотела поскорее уйти из этой спальни.
– Дай мне мое белье, будь так добр. Я бы предпочла одеться.
Ричард нагнулся, поднял белый клочок ткани и, не глядя, швырнул его в сторону кровати.
Сузан наконец привела себя в порядок, не обращая внимания на то, что мягкие прикосновения шелка и льна были невыносимы для ее чувствительной кожи и горящих сосков. Это была новая изощренная форма пытки, но молодая женщина стиснула зубы и постаралась не обращать на нее внимания.
Одевшись, Сузан почувствовала себя несколько лучше, несмотря на то, что платье выглядело так, будто его жевала корова. Дрожащими руками попыталась пригладить волосы, но успеха не достигла и робко посмотрела на Ричарда.
Он не двинулся с места. Все еще стоял у окна – высокий, мрачный, заложив большие пальцы рук за кожаный ремень.
Сузан выдавила из себя слабенькую улыбку, но в лице Ричарда ничего не дрогнуло.
– Ну, поскольку нам, кажется, больше не о чем говорить, позволь откланяться.
Она медленно пошла к двери, радуясь, что удалось так легко сбежать, и желая только одного – спрятаться где-нибудь и зализать раны в тишине и покое.
– А когда ты опять придешь?
Никогда! Если бы только она имела такую возможность…
– Опять?
– Ну, особые услуги… Уборка, готовка.
– Учитывая особые обстоятельства, особые услуги тебе предоставит наша Нэн.
– Ни в коем случае. – Ричард был непоколебим. – Мне не нужна ни ваша Нэн, ни бабушка Патриция, ни кто иной. Мне нужна ты.
– Но почему?
Почему?… Ричард задавал себе тот же самый вопрос.
Несмотря на то, что Сузан ненавидела его и не хотела иметь с ним ничего общего, он все равно не мог отказаться от ее общества. Только бы видеть ее, говорить с ней, пусть даже читая неприязнь в изумрудных глазах!…
Ричард презирал себя за малодушие и в то же время ничего не мог поделать с собой. Каждая клеточка его существа тянулась к этой непостижимой и манящей женщине. Она проникла в его мысли, поселилась там навсегда.
Казалось бы, теперь, когда он узнал о существовании Оуэна в ее жизни, оставаться не имело смысла. Наоборот, стоило уехать как можно быстрее. Словом, дела обстояли именно так, что следовало снова укладывать чемодан в багажник машины. Так будет проще и легче.
Вот только вряд ли честнее. Ричард не собирался больше предавать ни себя, ни единственную женщину, которую когда-либо любил. Прекрасное, отважное создание, всегда напоминавшее ему одну из кельтских богинь – рыжеволосую и зеленоглазую Бригг.
Одной улыбки, одного взгляда изумрудных глаз было достаточно, чтобы Ричард потерял всякий контроль над собой. И ясно осознал, что жизнь без этой женщины не имеет никакого смысла.
Ну же, мысленно приказал он себе, посмотри правде в лицо. За какой-то без малого час Сузан заставила тебя полностью распрощаться с твоим хваленым самообладанием. Да, у нее сложный характер – вспыльчивый, дерзкий, упрямый. Но эта женщина полна жизни настолько, что просто находиться рядом с ней равносильно тому, чтобы стоять в сердце урагана. И как же Ричарду хотелось, чтобы этот ураган подхватил его и унес прочь отсюда!
Навсегда.
– Ты спрашиваешь почему? – повторил он. – Я уже ответил: ты мне подходишь.
Это было уже слишком.
– Но ты мне не подходишь! И я не хочу готовить и убирать для тебя, Ричард! Ты не сможешь меня заставить, ссылаясь на проклятый договор! – закричала Сузан, устав сдерживать свои эмоции. – Даже если он будет высечен золотыми буквами на камне, я не стану этого делать. Пусть его лучше поставят на моей могиле!
– Может быть, ты предпочитаешь, чтобы я расторг сделку? – ядовитым голосом осведомился ее противник. – Твой дядя, наверное, будет весьма доволен.
– Делай что хочешь! Главное, оставь в покое меня! – Сузан встала перед Ричардом, уперев руки в бока. – Если думаешь, что я стану приходить сюда из-за денег, плохо же ты меня знаешь! Хватит меня шантажировать! Договор не будет изменен. И ты получишь ту прислугу, которую нам будет удобно прислать тебе. Нечего здесь распоряжаться!
