У Кейтлин гора с плеч свалилась.
— Странно, но мне показалось, что Клэй считает соучастником Джона.
— Джона Карпентера? — Кейтлин принужденно рассмеялась. — В самом деле?
— Это просто нелепо, — заявила Рамона, — потому, что нет человека честнее Джона.
— Это правда, — согласилась Кейтлин, тщательно подбирая слова, — однако в последнее время Джон недоволен компанией.
— Недовольство не означает, что он обкрадывает ее.
— А разве это не мотив? — небрежным тоном поинтересовалась Кейтлин.
— Кое у кого есть более серьезные мотивы, — загадочно парировала Рамона.
Кейтлин с силой сжала кофейную чашку, заставляя себя дышать спокойно.
— Например, у Пола Новака?
Рамона медленно помешивая ложкой в чашке, опустила глаза.
— Может быть.
Кейтлин отпила кофе.
— Для чего ты вчера встречалась с Полом?
— Новая система отгрузки…
— …отложена до следующего года. — Кейтлин наклонилась, положив локти на стол, и бросила на Рамону пронизывающий взгляд. — Хватит, Рамона! Я знаю, что на выходные ты ездила к дяде, а вчера вечером вы с Полом встретились и о чем-то говорили. Сегодня Пол внезапно бросает работу. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: именно Пола Фред застал на месте преступления.
— Проверь статистику! В прошлом году не было никаких краж. — Рамона вздохнула. — У Пола действительно была проблема. Он страстно увлекался азартными играми, но больше он не играет. Каждую неделю он посещает АК.
— АК? — удивленно повторила Кейтлин.
— Общество Анонимных Картежников, — шепотом объяснила Рамона, убедившись, что их не подслушивают. — В Каунсил-Блафе есть такая группа. Джон постоянно встречает там Пола.
— У Джона та же проблема? — Глаза Кейтлин широко раскрылись.
Рамона поджала губы.
— Он сумел остановиться, прежде чем это превратилось в проблему.
— Интересно, почему он доверился тебе, а не мне? — пробормотала Кейтлин и сразу сообразила, что Рамона может неправильно истолковать ее слова. — Прости! Я не это имела в виду.
— Понимаю, что не это. — Слабая улыбка появилась на губах Рамоны. — Мой отец там наставник, и Джон это знал. Я думаю, что поэтому он признался мне.
Картина прояснялась, хотя Кейтлин еще не улавливала связи между Полом и Джоном.
— Джон подозревал Пола в хищениях?
— У него не было доказательств. — Рамона посмотрела Кейтлин в глаза. — Было время, когда Пол часто наведывался на склад по вечерам, но как только Джон вошел в состав правления, эта практика прекратилась.
— И сразу после этого Пол стал посещать АК, — задумчиво произнесла Кейтлин.
Рамона едва заметно пожала плечами.
— Почему же Джон не сообщил об этом? И почему ты молчала?
— Почти двадцать лет своей жизни Пол отдал этой компании. У него возникла большая проблема, но он не струсил и изменил свою жизнь. — Рамона испытующе посмотрела на Кейтлин. — Мне кажется, что каждому человеку нужно дать шанс. Ты ведь тоже так думаешь?
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Скрестив пальцы на удачу, Кейтлин постучала в дверь Клэя. Хоть бы он оказался дома! Если Пол улетает завтра, времени у них осталось совсем мало.
Она подождала немного и постучала снова, на этот раз сильнее. Кейтлин огляделась вокруг и, убедившись, что никто не видит ее, приложила ухо к двери. Она услышала только шум вентилятора.
Ее взгляд упал на коврик под дверью. Кончиком ноги она отодвинула его. В пыли лежал желтый ключ. Не раздумывая, Кейтлин наклонилась и подняла его.
Позвонив в звонок, она вставила ключ в замочную скважину и, немного подождав, повернула ручку и открыла дверь. Просунув голову в образовавшуюся щель, она позвала:
— Клэй! Ты дома? Это Кейтлин. Мне нужно поговорить с тобой.
Ответом было журчание вентилятора, да тревожный шелест газетных страниц на диване.
Кейтлин вошла и закрыла за собой дверь. Как она не догадалась, что Клэй куда-то ушел? Ведь во дворе нет его мотоцикла. Но куда он мог отправиться?
— Кейтлин?
Она вздрогнула. В дверях, в футболке и спортивных трусах, стоял сонный Клэй. Волосы его были взлохмачены.
— Что ты здесь делаешь?
— У меня есть новости, — объявила она. — Потрясающие новости!
— Какие же?
Клэй подошел к дивану, сбросил газеты на пол и сел.
— Утром у меня был разговор с Рамоной. Она рассказала кое-что весьма интересное.
— Что именно?
Он подался вперед, от его сонливости не осталось и следа.
— Пол — вор! — Кейтлин не потрудилась смягчить выражение. — По всей видимости, пару лет назад он был заядлым игроком. Вот тогда он стал решать свои проблемы с помощью инвентаризации.
— Пол Новак? — Клэй запустил руку в волосы. — Ты уверена?
— Да, — подтвердила Кейтлин. — Мне тоже было трудно поверить в это, но все совпадает.
— Мне нужны подробности. Как Рамона убедила тебя?
В течение десяти минут Кейтлин посвящала Клэя во все драматические события прошедшего утра.
— Ну вот, это все, что мне известно, — наконец заключила она.
— Не мог себе представить, что скажу такое, но я, похоже, огорчен, что мы разобрались с этим делом. Мне жаль Пола. Опуститься до воровства после стольких лет добросовестной работы!
— Что ты собираешься сделать? — спросила Кейтлин.
Клэй задумался.
— Как только я поговорю с Полом, мне придется проинформировать мистера Маккэшлина, чтобы узнать, какие меры нужно предпринять.
— Ты привлечешь полицию?
Клэй покачал головой.
— Не сейчас.
— Кажется, ты не очень доволен, — заметила Кейтлин. — Разве ты приехал сюда не для того, чтобы провести расследование и раскрыть дело о хищении микропроцессоров?
Ее волнение вызвало у него улыбку.
— Не я, а ты раскрыла это дело.
— Я помогла тебе, — возразила Кейтлин. — Я ведь обещала мистеру Маккэшлину. Но ты расшевелил всех. В конце концов, само собой ничего не происходит…
— …надо влиять на ход событий, — с улыбкой договорил за нее Клэй.
— Правильно! — Кейтлин рассмеялась.
— Какая ты хорошенькая, когда смеешься! — Глаза Клэя потемнели. Кончиками пальцев он коснулся ее лица.
— Кажется, мне пора. — Кейтлин встала и направилась к двери. — Времени у тебя мало.
