очередь…
…транспортировка по схеме 11-К, максимальная компактность… Старт по мере сбора. Доклады принимаются.
…Треск помех и невнятные голоса о чем-то переговаривающихся координаторов. Обычная деловая атмосфера — в окружающем пространстве вражеских кораблей нет, и достоверно известно, что не будет; сопротивление наземных частей Лиги сломлено. Можно покинуть этот безымянный мир с чувством исполненного долга. Никто не скажет, что они бегут.
…Его искали люди взвода огнебоя с незабываемым Дрянцом Ойлом — вздымая тучи пепла, в реве мотора и лязге гусениц угловатой боевой машины со вздетыми к небу пиками метателей. Его искали Т- разведчики Сирга — настороженно прислушиваясь к себе, бесшумно скользя во тьме беззвездной ночи. Его искали «палачи», разбросанные катапультами далеко в стороны от последнего курса вертолета. Но нашли его совсем не те, о ком он вспоминал в последние секунды…
Две уродливые фигуры словно были созданы пепельным мраком, из которого появились. Молча приблизились к остылой глыбе металла, чернеющей посреди опаленной равнины — скрипнул люк, и через несколько минут они показались снова, осторожно неся на жуткого вида стальных клешнях обмякшее тело. Остановились, как бы о чем-то совещаясь. Вот они словно слились в одно целое… Свистящий вой нарушил глухую тишину — оставляя за собой хвосты синего пламени, они вознеслись сквозь сизый туман, заигравший всполохами, и быстро пропали вдали… Неведомые спасатели, чьих лиц он не видел — тогда, в лабиринтах лигийского транспортника… Ему так и не удалось поблагодарить их. Они включились в общую сеть незаметно, в последний момент почувствовав угасающий мыслепульс — такой знакомый, что, подивившись сначала невероятному факту, без колебаний отправились на помощь. И оказались связанными со всеми — узелок не развязался. Сиргианские сенсы приняли радостную весть, тут же передав ее взводу Ойла, используя известные им слова космолингвы — «Антор» и «жив». Бессловесное чувство заставило боевую машину пару раз крутнуться на гусеницах, осеняя низкое небо всполохами молний. Затем она с удвоенной скоростью бросилось по указанному курсу… И двое штурм-десантников не удивились, когда из темноты на них уставилось ее стальное рыло. Некоторое время спустя начали подходить сиргиане — как к яркому костру посреди холодной тьмы. И, хотя они не понимали языка друг друга, начального толчка, данного Антором, хватило для того, чтобы ощутить тепло дружелюбия и огонек любопытства. Еще бродили вокруг «палачи», словно голодные волки; еще кружил где-то на орбите «Гром», бессильный, при всей своей мощи, против неуничтожимого гасящего поля планеты — вечного памятника двум первым, вступившим в контакт; еще угрюмо ждали рассвета полки армии вторжения, не радуясь легкой победе… Яркий огонек посреди равнины напоминал точку — пренебрежительно малая искра среди безбрежной тьмы… Но в этой точке менялись знаки. Экстремум. Он наступил…
Антор очнулся за час до рассвета. Лица стоящих вокруг людей были освещены трепетным живым огнем костра, и языки пламени одинаково отражались в зрачках… Но он еще не видел их — он лежал на спине, лицом вверх.
Небо очистилось от туч, и холодный утренний ветерок разогнал туман — открыв глаза, он увидел небо. Оно было близко, совсем рядом… И в первую секунду ему показалось, что он проснулся среди звезд.
1992, 1995 г.
