Несмотря на шок от увиденного и услышанного, он уже успел набить рот предложенными яствами и приступил к разливанию портвейна по стаканам.
— Мне нельзя, — отказывалась Нина, — врач сказал, что если я буду пить, то заболею эпилепсией.
— С ума сойти, будешь биться в припадке и брызгать пеной.
— Митька, прекрати! — расхохоталась Нина. — Только пены мне не хватало.
— Знаешь, главное во время эпилептического припадка, — никак не унимался Митя, — не подавиться собственным языком. Его надо аккуратно придерживать…
Скрип открываемой входной двери прервал их оживленный разговор. Это пришел Андрей. Он сегодня раньше освободился и спешил домой с букетом ее любимых хризантем и шоколадным тортом. Обвешанный дарами, он как добрый волшебник, показался в дверях кухни.
Митя с перепугу вскочил и, давясь огромным бутербродом, который он сделал себе из всех предложенных Ниной продуктов, попытался представиться. Андрей, всегда такой вежливый и приветливый, мрачно разглядывал этого странного типа, явно не внушавшего ему доверия.
— Андрей, познакомься — это Митя, мы с ним работаем вместе, — оживленно, чтобы разрядить напряжение, заговорила Нина.
— Андрей. Только зря вы выпивку принесли. Нине сейчас этого нельзя.
— Ну он же не знал. К тому же я ничего не пила. Ой, торт и цветы, какой класс! — Нина не замолкала ни на минуту.
Через некоторое время Андрей все же решил, что ничего страшного не происходит, и расслабился. Митя, пустив в ход все свое обаяние, завел с Андреем оживленный разговор, а Нина в недрах своей квартиры откопала гитару, на которой так давно никто не играл, что бедная старушка почти забыла, для чего была создана.
Митя к тому времени уже распил с Андреем свою бутылку портвейна и перешел с ним на «ты». Он вспомнил театральную молодость и взялся за гитару. Вечер закончился неожиданно мирно. Все трое допоздна распевали старинные русские романсы.
Постепенно Нина выздоравливала. Боли и головокружения больше ее не мучили. Она начала вставать, разгуливала по обновленной квартире, с удовольствием поглощала кулинарные произведения Андрея. На улицу он ее не выпускал, а ей нравилось его слушаться. Нина чувствовала себя в надежных, заботливых руках. Вот только неизвестно, надолго ли.
Андрей начал настаивать, чтобы она опять показалась врачу.
— Ну зачем? — сопротивлялась Нина. — Я же и так нормально себя чувствую. Полежу еще немного и перестану принимать эту гадость, начну из дому выходить, сходим с тобой куда-нибудь.
Ей не терпелось выйти с Андреем в свет, пойти в какое-нибудь модное кафе или на концерт. Последнее время она нигде не появлялась, потому что не находилось спутника, а одной в такие места идти не хотелось.
— Подожди, — вразумлял ее, как ребенка, Андрей, — это от нас не уйдет, а пока давай покажемся врачу. Ну чего ты боишься? — Он уговаривал ее, как маленькую. — Больница-то тебе уж точно теперь не грозит!
Визит к врачу обрадовал Нину и вместе с тем огорчил.
— Ну, я считаю, вы в полном порядке, — заявила после недолгого осмотра врач, милая молодая женщина. — Таблетки уже можете не пить, не стоит молодой организм травить химией. Недельку побудьте дома, а там и выходить можно. Главное, больше бывайте на воздухе и ешьте витамины! — напутствовала она Нину.
Нина шла домой рядом с веселым Андреем и тревожно размышляла:
«Раз я поправилась, ему уже нет смысла торчать у меня, если только мы не признаемся друг другу, что оба этого хотим. Но я даже не представляю, как к нему подступиться, а он вообще ничем не выдает своих чувств».
Андрей же был весел и беззаботен.
— Я считаю, нам надо в узком кругу отметить твое выздоровление, а также наше знакомство. Я хочу позвать своего друга Вадима, помнишь, я тебе о нем много рассказывал, а ты тоже позови свою подружку. Вадима, кстати, не мешает с познакомить с девушкой, а то он совсем одичал, сидя над своими гороскопами.
Андрей, не откладывая, принялся за подготовку к предстоящему «званому ужину». Он съездил в супермаркет и приволок оттуда коробку деликатесов, сухое вино, джин и пластиковую бутылку тоника.
Наконец он позволил Нине участвовать в приготовлении пищи. До этого он священнодействовал на кухне один. Они слаженно, как будто занимались этим вместе всю жизнь, резали овощи для салата. Андрей придумал потрясающее меню. Надо отдать ему должное, по части готовки Нина ему и в подметки не годилась. Ей оставалась только гадать, где он научился так классно готовить.
«Может, он шеф-повар в ресторане гостиницы «Метрополь», а насчет курсов и студии все наврал, хочет казаться интеллектуалом?» — усмехнулась про себя Нина.
Почувствовав себя на кухне ненужной, она оставила Андрея готовить мясо по-французски и пошла звонить Ирке.
«Придется все-таки ее пригласить, да и опасность от нее я, наверное, преувеличиваю, — решила Нина, — не такая уж она женщина-вамп!»
Ирка уже начала обижаться на Нину, которая почему-то давала ей понять, что пока не желает ее у себя видеть. Ирке не терпелось поскорей посмотреть на таинственного рыцаря, рассказ о котором просто привел ее в экстаз. Она не заставила себя долго упрашивать и прискакала первой.
Для Нины смотреть на Ирку всегда было настоящим развлечением. Сегодня она явилась одетая в ярко-голубые лосины с блестящими лампасами и пестрый свитер.
— Ты заметила, что у меня новая прическа?
Не заметить было трудно. Ирка коротко остригла свои красивые длинные волосы, сделала на голове ежик и покрасила его в медно-рыжий цвет. Все это плюс косметика, смахивающая на боевую раскраску индейца, делали Ирку похожей на клоуна из захолустного цирка. Нина поняла, что за реакцию Андрея она не отвечает.
Но Андрей был, как всегда, приветлив. Он весело поздоровался с Иркой.
— Мне Нина много о вас рассказывала. Я слышал, вы любите животных? — начал было он светскую беседу.
Удивительно, что Ирка, всегда такая общительная, вдруг скисла и, отделавшись двумя-тремя дежурными фразами, утащила Нину в комнату.
— Слушай, Нинка, ты представляешь, это же он! — прошептала она ошеломленно.
— Да кто «он»?
— Ну он, Андрей! Тот самый!
— Да говори толком! У тебя все «те самые».
— Ну тот, помнишь, из-за которого я тогда травилась! — На Ирке не было лица.
Нина заметила, что от волнения у ее подруги дрожат руки.
— Неужели? А что ты так распсиховалась? Да брось, успокойся, столько лет прошло! Ты что, ревновать меня к нему собралась? У нас с ним еще ничего нет.
— Ну так будет, дело не в этом. Ты представляешь, он меня даже не узнал! А я тогда из-за него чуть не сдохла.
«Да, — подумала Нина, — где уж тебя узнать».
Из робкой трогательной девочки с внимательными голубыми глазами и русыми локонами до середины спины Ирка превратилась в этакую развеселую, слегка циничную девицу, которой все на свете нипочем.
Пожалуй, только Нина знала, что это лишь маска. А за ней скрывается та же испуганная девочка, готовая всю ночь провозиться с подобранным на улице больным котенком.
