ремней безопасности и жизнеобеспечения. Пассажир и капитан в одном лице, он был одет в красивый черный облегающий костюм, с сотнями вшитых датчиков и детекторов, рядом с ним стоял цветной огромный шлем – единственный головной убор на все случаи жизни.
Худой и маленький, словно специально разработанное дополнение для своего компактного корабля, который одновременно служил ему и транспортом, и домом, и другом, и семьей, паренек все сильнее вжимался в удобное кресло не то от гравитации, не то от страха.
Серые с металлическим блеском волосы торчали в разные стороны непослушным ершиком с того самого дня, как их первый, и единственный раз причесали перед выходом из инкубатора. Большие кислотно-зеленые глаза наивно смотрели в лобовое стекло с восторгом, интересом и, все больше, с ужасом. Мало что человеческого осталось в «человеке», волосы – тончайшие солнечные батареи, глаза – экраны миникомпьютера.
Металлический голос системы громко поздравил его с седьмым днем рождения, в качестве подарка откупорив новый кислородный баллон, больше ничего не случилось.
У Двадцатого была особая традиция по поводу всех этих праздников – не отмечать их. Собственно, когда он не мог сказать конкретно, что же такое «день рождения» и, тем более, никогда не догадывался о подарках. У него не было ни родителей, ни дядь и теть, ни бабушек и дедушек, ни кошек и собак, ни друзей. Семь лет назад, в этот самый день он, как и тысячи остальных мальчишек и девчонок, покинул один из самых больших и современных инкубаторов в Тритоне, огромном могучем мегаполисе. Выглядел он тогда совершенно так же, как и сейчас, только глаза были ярче, а взгляд наивней и чище. Хорошо сохранился и ни на сантиметр не вырос.
Тритон – весьма странное название для крупного перенаселенного города – на самом деле его именем был многозначный код с информацией о популяции, местонахождении и порядковым номером – три. Так и получился Тритон средний между Двутоном и Четвертоном, и название ящерицы тут не причем – вот уже пятьдесят лет, как на Земле не было замечено ни одного земноводного.
– Макс! – обратился паренек в холодную пустоту электроники, его голос звонкий, но резкий, – включи музыку!
Тут же послышался набор непонятных синтетических звуков, космических и мертвых, соединенных между собой монотонными ударами басов. Двадцатый довольно закивал головой, стараясь попадать в такт, но, буквально через несколько кивков, ему надоело, и он громко скомандовал в потолок:
– А поживее можно!
И пустота повиновалась – электронные звуки понеслись быстрее, басы стали громче и чаще, изменился общий порядок и даже тональность. Теперь юный капитан был абсолютно доволен «музыкальным» сопровождением своего полета. Его стереосистема была отнюдь не самой новой, но довольно пригодной для компьютерной генерации музыки согласно настроению хозяина.
На Земле давно исчезли такие совершенно непонятные и потому ненужные профессии, как поэт, музыкант, композитор и певец – звуки, похожие на музыку генерировали тысячи стереосистем, и потому ни одна мелодия не проникала в человеческое сердце, а, следовательно, никогда не повторялась дважды. Громче, тише, быстрее, медленнее – все это зависело от настроения слушателя и менялось простой голосовой командой.
Полным именем маленького капитана было десятизначное число, содержащее о нем все сведения – место и дата рождения, происхождение, статус, образование и, самое главное – назначение. Родился он, как и миллионы других подростков в инкубаторе мегаполиса Тритон, где выращивался до своего совершеннолетия – семнадцатилетнего возраста в течение двух лет. Отличная новая система, позволяющая избежать такую «ненужную» и «устаревшую» стадию развития, как детство.
Образованием служил чип категории 7Б, вживленный в мозг на прошлой неделе – он содержал жизненно необходимую информацию о Земле, языке и законах государства, где родился Двадцатый. Зачем знать о том, что когда-то было, но уже больше никогда не случиться? Теперь на Земле никто не знал, как выглядит дерево, не помнил журчания рек, и понятия не имел, что такое бабочка. Все просто и ясно, а главное – ничего лишнего и индивидуального.
Чип был вживлен у основания головы, ниже под огромным красным шрамом находилась черная татуировка десятизначного числа – уникальный номер, заканчивавшийся цифрой 20. Назначение у Двадцатого было довольно прозаическое – собирать мусор в Тритоне, прикреплять несколько огромных контейнеров к своему крохотному кораблю увозить как можно дальше в космос, единственное требование – чтобы отходы не могли вернуться обратно.
Вот уже два месяца парень жил размеренной жизнью обычного земного подростка, родившегося в трудное послевоенное, но «счастливое» мирное время – он был зарегистрирован в глобальной социальной сети, ежедневно получал от работодателя кров в виде места на городской парковке и суточной нормы топлива для своего корабля, новую одежду, пять литров дистиллированной воды на сутки, и с десяток разноцветных крупных и мелких таблеток – самая распространенная земная пища. В зависимости от стоимости, одной хватало на три-четыре часа.
Надолго покидая родную планету, Двадцатый так ни разу не обернулся, чтобы последний раз увидеть оставленный дом. Зеленые усталые глаза под черными густыми ресницами с тоской уставились на радар, большой плоский экран, материализовавшийся перед его носом в воздухе. Там прыгали, мерцали и сияли различные светящиеся точки, значение которых порой не понимал и сам капитан.
Впереди, прямо на него, несся приличный, размером почти с его корабль, астероид, оставляя за собой небольшой, но красивый разноцветный шлейф из блестящей космической пыли. Двадцатый, желая избежать столкновения, резко увел корабль в сторону и каково же было его удивление, когда астероид, словно живой, тут же отпрянул в противоположную. Каменная глыба будто знала о человеке внутри маленького корабля и не хотела с ним связываться. Парень удивленно поднял брови вверх – это отклонение закона гравитации или на его корабле строит система, отпугивающая астероиды?
Дело в том, что это был не просто огромный камень, гуляющий в космосе – это был осколок планеты, некогда живой и прекрасной. Именно там зародилось человечество, окрепла и расцвела самая прекрасная и сильная цивилизация в Солнечной системе. Но, чем сильней и мощней становилось людское племя, тем теснее им казался свет и скучнее мир – вскоре разразилась чудовищная война без причин и конца, она стерла с лица космоса, словно соленую слезу, древнюю могучую цивилизацию, мощнейший взрыв разорвал на части некогда прекрасную живую планету.
Лишь два корабля успели вырваться из ада и без оглядки оставить разрушенный дом. Один из них нашел Землю, другой же навсегда покинув Солнечную систему, отправился искать счастья за мотнями световых лет. В Тритоне поговаривали, что второй корабль нашел другую маленькую планету, живую и прекрасную сестрицу Земли. Ее назвали Неливерия, в честь капитана Неливера, прибывшего на корабле.
– Макс! – громко позвал Двадцатый, не сводя взгляда с маленькой красной точки на радаре, преследовавшей такую же синюю, – прибавь ходу!
– Капитан, в этом квадрате действует ограничение скорости! – раздался машинный голос системы, холодный и монотонный, он заменял ему материнский.
– Включить ускоритель, Макс! – сердился Двадцатый, все-таки ему уже семь и он капитан.
– Справа по курсу судно класса 3Х! – громко возразила система, как обычно, безо всякой интонации.
Двадцатый уставился в лобовое стекло на быстро приближавшуюся светящуюся точку. Через секунду она превратилась в большой красивый корабль, мерцающий сотнями огней. Красавец шел на огромной скорости, и в следующий миг исчез в просторах космоса, словно искорка растворилась в тумане.
Парень с восторгом затаил дыхание, продолжая пятился на пустое пространство среди мерцающих звезд. Встречный корабль двигался к Земле, большой, дорогой и роскошный, он явно вез с собой каких- нибудь «высокопоставленных шишек», знающих, что такое кровать и помнящих вкус оливье.
Это был первый раз, когда парень невольно обернулся в сторону родной планеты, столь развитой и несчастной.
Земля, куда же ты несешься? В безмолвном космосе среди холодных падающих звезд перед не гаснувшим оком всевидящего Солнца! Кто разогнал тебя по заданной орбите? За что тебе досталась столь тяжкая ноша, как человек?
