пол (как было сказало в справочнике, лоб у самцов круче). Но вдруг все рыбки окажутся однополыми?
Наконец из обшей стайки выделились два явных самца, которые поделили аквариум пополам, яростно защищая каждый свою половину. В основном от соперника, но иногда доставалось и другим членам стайки. Остальные рыбки пользовались всем объемом воды, но предпочитали держаться посередине, где гнев доминантов причинял меньше неприятностей. Из этих рыбок выделились две явно полнеющие от икры самки, а две рыбки остались неопределенного пола. Самочки вскоре отошли каждая к одному из самцов, а две неопределенные, всеми затюканные рыбки, неожиданно сформировались в третью пару! Они так и заняли середину аквариума. Все три пары продемонстрировали положенные стадии нерестового поведения: выбрали место для гнезда и почистили его от сине-зеленых водорослей (на боковом стекле аквариума, на поверхности листьев таиландского папоротника и сагиттарии широколистной). Две пары отнерестились одновременно, третья — чуть позже. Самки «ползали» по выбранным поверхностям, откладывая икринки, самцы следовали за ними, поливая их прозрачными молоками; в результате икринки оказались приклеенными к поверхностям. Рыбки остались дежурить возле кладок и в последующие дни. Более рьяные самцы обмахивали их плавниками и удаляли ртом побелевшие, оказавшиеся не оплодотворенными, икринки. В одних парах самки только присутствовали — в природе они, видимо, просто уплыли бы, в других — за икрой ухаживали обе рыбки. Из икры благополучно вывелись мальки.
По наблюдениям известных мне аквариумистов, все скалярии делятся на пары, если число молодых рыбок четное. Сходными свойствами обладают астронотусы (рыбки из семейства цихлид, как и скалярии): в молодости они тоже не отличаются по полу. Кстати, у астронотусов есть интересная привычка: при опасности они ложатся на дно боком. Вероятно, хищникам труднее поднять со дна такую рыбку.
Алый барбус
Этих рыбок я впервые завел уже в зрелом возрасте, соскучившись по аквариуму, которого у меня несколько лет не было. Выбрал я их потому, что слышал рассказы о не менее загадочных превращениях, чем у вышеописанных видов. Я взял 6 рыбок, начавших определяться по полу, в соотношении 3:3. Рыбки не подвели: они играли в аквариуме, будто пылающие самоцветы. Самцы гонялись за самками, чьи животики наполнялись икрой. Самки регулярно нерестились в пучках водяного мха и кустиках папоротника и… дружно приступали к уничтожению собственной икры. Так повторялось в течение трех лет. Срок жизни тропических рыбок обыкновенно невелик: их главная задача в природе — оставить потомство. Но барбусы явно не старели! И вдруг одна из самок изменила окраску и стала… превращаться в самца! Вскоре я мог узнать ее только по более крупным размерам. И поведение у нее стало типично самцовое: она так же гоняла самок, как и оставшиеся самцы. Зачем это надо в природе? Честно говоря, не знаю. Может быть, вы сами найдете ответ на этот вопрос?
Щучка Шапери
Родом из мелководных, густо заросших растениями, водоемчиков Западной Африки. К нам завозились два раза: в 1941 и 1947 гг. Размеры 5–6 см. Окраска серебристо-серая с 4-мя поперечными темными полосами. Самец окрашен ярче, с красной нижней челюстью.
Спрос на этих рыбок всегда ограничивался эфемерностью их существования: жизненный срок, отпущенный им природой во временных африканских водоемчиках, очень короток. Стратегия выживания вида удивительно проста: достигнув половозрелости, рыбки нерестятся каждый день в течение месяца, после чего их жизненный ресурс оказывается выработанным, и они умирают. Долговременную популяцию рыбок в аквариуме можно поддерживать только с помощью постоянного воспроизводства и выращивания мальков. Можно держать 1 самца и 2–3 самок или группу рыбок, где есть несколько самцов и самок. Самочки откладывают икринки на плавающие подводные растения или висящие в воде корни. При этом они плотно прижимаются к растениям, стараясь вдавить прозрачные икринки поглубже в листья или корешки, спрятать их подальше от чужих глаз. Но самое смешное, что после нереста родители обследуют растения и старательно уничтожают те икринки, которые могут разглядеть! Выживание в природе достигается, благодаря плодовитости: недолго живущие родители не успевают съесть все свое потомство. Аквариумистам приходится пересаживать взрослых рыбок в другой аквариум. Весь процесс повторяется вновь. Прозрачные икринки скоро темнеют, и из них выводятся маленькие щучки, жадно хватающие живой корм в виде мелких науплиусов (ранняя стадия развития циклопов). Рыбки выводятся не сразу, а постепенно, и к тому времени, когда появляются последние мальки, старшие могут съесть уже не только взрослого циклопа, но и отставшего в росте малька своего выводка.
Петушок, или бойцовая рыбка
Родина — Индия, Таиланд, Малайзия. Живет в стоячих, заболоченных водоемах, бедных кислородом. Относится к лабиринтовым рыбам: имеет особый лабиринтовый орган, с помощью которого усваивает кислород воздуха. Поэтому периодически всплывает на поверхность воды и «глотает» пузырек воздуха. Размеры — до 6 см. В Россию завозился в конце XIX в. и в 1948 г.
Среди прочих лабиринтовых рыбок (макроподы, лялиусы, гурами) петушки оказались самыми интересными. Правда, их «селекция» аквариумистами с Птичьего рынка состояла в том, чтобы скрещивать между собой рыбок разных окрасок — зеленых, синих, красных, альбиносов. В результате получалось нечто невразумительное. Лучшее потомство давали производители одной окраски. Но разведение приносило много разочарования: генофонд рыбок оказывался слишком перетасован; кроме того, в нем попадалось много особей промежуточных окрасок. Например, при скрещивании между собой синих производителей получалось потомство разных цветовых линий: от ярко-синих до стальных со всеми возможными переходными вариантами.
Я изначально выбрал для дальнейшей работы синих петушков и чисто зеленых при освоении методики их разведения. Икра часто поражалась грибковым заболеванием — она покрывалась как бы белым пушком. Поэтому пришлось разработать систему предварительной дезинфекции аквариума и всего, что в нем содержалось, а также самих производителей. С гибелью икры справиться удалось.
Но полученное таким образом потомство поразило меня мутацией, затронувшей морфологические признаки (форма тела и плавничков, число чешуек и т. д.), по которым, собственно, строится представление о видовой принадлежности рыбки (фото 8).
Фото 8. Петушок-мутант
У мальков увеличилось число лучей спинных плавников: от положенных 8—11 в норме до 20. Увеличилось также количество лучей в анальных плавниках, зато брюшные плавнички у части рыбок отсутствовали напрочь! Эти плавнички, кстати, активно используются самцами при ритуальных боевых танцах перед соперником. Я сомневался, что мутанты смогут размножаться, но из них удалось скомпоновать подходящие пары. О работе с окраской пришлось забыть: от синих родителей вся молодь получалась зеленого цвета. Предпринятым мною титаническим усилиям по выведению новой декоративной формы петушков препятствовали размеры моей собственной квартиры. Я и так чуть ли не целиком заставил ее аквариумами. Ведь петушков-самцов, достигших половозрелости, можно было держать только по отдельности. Эта рыбка недаром получила свое название! Соперники в клочья раздирали друг другу хвосты и плавники, и могли даже убить слабейшего. (В Таиланде рыбка пользуется спросом у местного населения
