Набравшись смелости, Вайт с уверенностью в голосе сказал:
— Я могу достать X5-452.
Тишина… …сменилась пренебрежительным смехом, раздававшемся через динамики в потолке.
Вайт сразу понял, что сделал трагическую, возможно даже роковую, ошибку. Его ответ не был тем, что хотел услышать представитель Конклава.
Но что он мог предложить им кроме 452? Все планы Конклава на будующее основывались на смерти этой суки! Через несколько дней пролетит комета, ознаменовав начало новой эры — эры, появлению которой угрожала только X5-452! И что же могло иметь большее значение, нежели «Макс»?
В приступе паники он хотел закричать и начать молить о пощаде, однако сила разума не позволяла вырваться ни единому звуку. Но его логика, его острый ум бездействовали — он попросту не знал, что сказать, какие привести аргументы в свою пользу…
— Ты можешь доставить X5-452 — сколько раз ты обещал это?
— Не раз, я знаю.
— И сколько раз она обошла тебя? Сколько раз ты подводил своих братьев?
— Слишком… Слишком много.
— Почему же ты думаешь, что эта попытка станет успешной? Чем она будет отличаться ото всех других неудач?
Вайт нерешительно сказал:
— План, который я имею в виду…
— Устойчив к ошибкам? Как и все другие твои коварные планы?.. У тебя было так много планов, брат Вайт… и все же каждый раз победа была за ней.
— Дело в том, что мы ее недооценивали, — сказал Вайт, — она побеждала нас — всех нас — слишком часто. Насколько мы презираем ее, настолько она является достойным противником.
— Достойным..?
— Если бы она была незначительным препятствием, ее существование не представляло бы такой угрозы для нашего дела.
Наступило молчание, и Вайт стал спрашивать себя, не был ли он слишком откровенен, ведь его нахальство в конечном счете может привести к фатальному решению Конклава.
— Твои предыдущие «планы» оставляли желать лучшего, брат. Как ты можешь доказать свои способности? Как ты можешь вернуть нам веру в тебя?
— Ты можешь дать мне изложить свой план. Для твоего рассмотрения. И, конечно, мне не надо напоминать, что осталось лишь несколько дней. — …Тогда излагай.
Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, чтобы сохранить спокойствие — гнев в данной ситуации означал бы смерть — Вайт объяснил схему в общих чертах. Даже он еще не знал каждую деталь, но все главные элементы уже были на своих местах.
Также были аспекты, о которых Конклаву лучше не знать, во всяком случае пока — только по завершении всего станет ясно, что цель оправдывала средства. Главным для Семьян в данный момент было то, что он сможет доставить им 452… и Пришествие произойдёт точно по графику.
— Этот план приведет к успешному захвату X5-452?
— Ставлю на это свою жизнь, — сказал Вайт.
— Это надежная гарантия.
За этим последовала не совсем тишина — приглушенный шепот членов Конклава, обсуждающих предложение Вайта.
Затем раздался вопрос:
— У тебя есть средства?
Это было обнадеживающе.
— Да, — сказал Вайт. — Немного.
— Тогда эти средства пойдут на финансирование операции.
Вайт не смог удержаться и задал вопрос:
— Мои собственные деньги?
Голос оставался спокойным.
— Вне зависимости от суммы ты используешь только свои ресурсы для осуществления нашего задания Лучше не оспаривать это.
— Теперь, когда все урегулировано, — сказал голос, — обратимся к графику…
Потирая лоб в попытке прекратить очередную свою головную боль, Вайт сказал:
— Мы начнем, как только вы посчитаете нужным, сэр… Могу я просить присоединиться к вам в лучших условиях и обстоятельствах?
— Ты знаешь, что не можешь позволить себе еще одну неудачу.
— Так точно, сэр.
— Если тебе это не удастся, больше снисхождения не будет.
— Да.
— Только благодаря связи твоей семьи с Конклавом тебе была дана еще одна попытка.
— Благодарю.
Вайт занял пассивную позицию. Он знал, что они откуда-то наблюдали за ним, знал, что они были в курсе его ненависти к нравоучениям, которая по силе не уступала ненависти к провалам. Он не даст им удовольствия видеть потерю своего самообладания.
Вскоре звук ключа, открывающего дверь, величественно, как звуки фанфар, объявил о его возвращении в Конклав.
Заставляя себя дышать глубоко и медленно, он был сосредоточен на отбойном молотке, стучащем в его черепе. Он начинал понимать, что боль возникает с какой-то целью, и сейчас она помогала ему сконцентрироваться.
В случае с 452, ее боль принесет ему только удовольствие, а ее смерть обеспечит победу Конклава и скорое Пришествие.
Глава 2. ОЗОРНОЙ И СЛАВНЫЙ
С заглавной страницы Нью Ворлд Викли:
Записки Скетчи
С.Т. «Скетчи» Саймон
«Тихий испуг»
Не так давно, если бы вы сказали жителям Изумрудного Города, что они увидят Рождественские гирлянды, натянутые на высоких заборах Терминал Сити, то получили бы не совсем вежливый ответ, что вы чокнулись.
Но многое изменилось спустя шесть месяцев после начала так называемой «осады Терминал Сити». С одной стороны, осада официально закончена — и необычные обитатели района, и городское правительство согласны с этим. Но все-таки полицейское оцепление остается за воротами 24 часа в сутки 7 дней в неделю, перемирие сохраняется.
Мир был установлен вскоре после разоблачения Келпи, серийного убийцы-хамелиона, захваченного трансгенами, — события, убедившего многих в городе, что создания Мантикоры были серьезно настроены вписаться в общество. Национальная Гвардия теперь в прошлом, как и угроза Армии США.
Но по-прежнему большой сегмент населения остается неубежденным, и полиция по-прежнему охраняет ворота. Новая миссия парней в голубом, однако, состоит в том, чтобы не пропустить тех, кто пытается разрушить мир, и не допустить трансгенов вовне.
Жителей Терминал Сити теперь считают гражданами Сиэтла, американскими гражданами, равными в правах с остальными. Конечно же, они все еще не могут ужиться с некоторыми непонимающими жителями
