запястье старухи, я тихо заговорил:
– Перед вами Корина Монс. Эта женщина погубила вашего сына.
Старуха прочла мои слова по губам и перевела взгляд на Лоту. Я отошел к окну. Лота стояла там, где я ее поставил и слегка покачивалась. Ее взгляд был отрешенным и смотрела она куда-то в неведомую мне точку. Боюсь, что Лота ни только не слышала, но и не понимала, что происходит вокруг.
– Корина мне не нравится! – пробурчала старуха.
Нервы не выдержали, и я взорвался.
– Вам не шубу принесли примерять! Корина Монс одна, запасных нет и не существовало. Чтобы вытащить ее из-под земли, мне пришлось рисковать жизнью! Какого черта вы разыгрываете комедию?!
– Успокойтесь, Ной, Вы выполнили поручение и получите деньги. Просто я не уверена, что эта женщина понимает, кто перед ней сидит.
– А вы хотели, чтобы я объяснил ей по дороге? Милая девочка, тебя везут на казнь!
– Но что с ней?
– Шок. Там, где ее держали, людей быстро превращают в животных. Не тяните время.
Я достал пистолет и подал старухе. Лота продолжала стоять, никак не реагируя на происходящее.
Старуха взвела курок. Оружием владела мамаша Бигнер умело. Даже я не заметил, что пистолет стоял на предохранителе, а она это поняла, как только пушка попала ей в руки. Мне почему-то стало жутковато. От этой твари всего ожидать можно. Хлопнет Лоту, а следом и меня…
– Внизу полицейский пост, Ной. Закройте окно.
– Пистолет с глушителем.
– Я не доверяю новой технике.
Я захлопнул створки и сдвинул тяжелые портьеры. Помещение окунулось во мрак, лишь огонь из камина отбрасывал на стены зловещие красно-черные блики, искажая лица и предметы.
– Чего вы ждете? – спросил я, покрываясь потом.
– Не торопитесь, Ной. Я слишком долго ждала этой минуты. Хочу видеть ее страх! Хочу, чтобы она ползала на коленях и молила о пощаде!
– Вам мало того, что она перенесла? Хватит зверствовать!
Лицо старухи напряглось, жилы вздулись, глаза налились кровью. В ней не осталось ничего человеческого.
– Корина Монс! Ты лишаешься жизни! – вопила старая ведьма. – Ты убила моего сына и сдохнешь сама!
Лота моргнула и на секунду ожила. Взгляд стал осмысленным. Она посмотрела на меня, затем на старуху и тихо повторила:
– Сын… Где сын?
– Ты его убила, стерва!
Мамаша Бигнер вскинула руку с пистолетом, но запугать Лоту было невозможно.
У той свои кошмары блуждали в больном мозгу. Лицо женщины исказилось. В одну долю секунды, подобно гепарду. Лота сжалась в комок и бросилась на старуху.
Раздался хлопок, второй, пули врезались в грудь безумной женщины, но смертоносный свинец не остановил ее. Лота сбила кресло и, свалив старуху на пол, вцепилась зубами ей в горло. На какие-то мгновения предсмертная агония придала ей почти нечеловеческую силу.
Я бросился на помощь и попытался оторвать ее от старухи. Лишь после того, как тело Лоты обмякло, мне удалось оттащить ее в сторону.
Мамаша Бигнер лежала без сознания Шея кровоточила. Я поднял ее с пола и переложил на кровать. На кухне я нашел полотенце, набрал, в ковш воды и промыл рану. Затем обмотал ее лоскутом, оторванным от простыни.
Старуха дышала. Тяжело, хрипло, но дышала. Шнурок на ее шее я заметил, когда бинтовал шею. На нем болтался ключ от сейфа. Через секунду он был у меня в кармане, но это еще ничего не решало. Без шифра ключ ничто. Пока она меня не видит, произносить какие-либо слова бессмысленно.
Следующий ковш воды я выплеснул ей на лицо. Как только ее глаза открылись, я крикнул:
– Код! Говорите код! Ну!
Она застонала, что-то пробормотала и снова закрыла глаза. Меня трясло от злости и беспомощности. Так прошло еще несколько минут. Я ждал. Глаза приоткрылись.
– Она… жива?
– Мертвее не бывает.
– Я назову вам шифр, – просипела старухе. – Но только уберите труп из дома… Я не хочу умирать с этой гадиной в одном помещении… Умоляю.
Меня прошиб холодный пот.
– Вы рехнулись?! Куда я ее дену? На улице полиция!
– Вы делаете это за целое состояние…
– Вы не вправе им распоряжаться! Оно вам не принадлежит! Да ладно, черт с вами… Я уберу труп, но сначала получу деньги. Не раньше!
– Вы не обманете?
– На ваше счастье я не лгу. Хоть я и сволочь, но все еще честный человек.
– Я верю вам, 3764. Наберите этот шифр и сейф откроется.
– О’кей! Если деньги попадут ко мне в руки, я вернусь. Даю слово!
Корина сидела в машине на заднем сиденье, прижавшись в угол, как мышь. Я сел за руль и обернулся.
– Ну? – только и спросила она.
– Дело сделано. Но мне придется вернуться сюда. Я дал слово.
– Какое слово?! Ты сумасшедший?
– Ты останешься здесь и будешь следить за подъездом этого дома.
– Ной! Что случилось?
– В банк я поеду один.
– Черта с два! Я поеду…
– Заткнись! Ты будешь делать то, что я скажу.
В ответ я ждал бурю страстей и шквал проклятий, но Корина выглядела жалко и растерянно.
– Зачем тебе возвращаться? – тихо спросила она.
– Я обещал убрать труп Лоты.
– Сам-то ты понимаешь, что говоришь? В двух шагах от нас разгуливает коп. Тебя наверняка уже разыскивают. Твои приметы известны всей полиции. Нам надо спешить в аэропорт.
– Вот и не задерживай меня. Мое решение не изменится. Bce!
– Ладно. Пусть по-твоему, но если кто-то придет сюда… К старухе.
– Для этого ты и остаешься. Я подъеду к кафе по ту сторону площади. Если заподозришь неладное, жди меня там.
– Постарайся не задерживаться. Часа тебе должно хватить. Обернешься – успеем на самолет.
Корина вышла из машины. Я выжал педаль акселератора, и «понтиак» понесся к Национальному банку.
Все прошло гладко. Фортуна повернулась ко мне лицом. Охранник помнил меня и сопроводил к сейфу. Мое появление ни у кого не вызвало никаких подозрений. Чемодан был на месте. Когда я взял его в руки, все то, что пришлось выдержать на долгом пути к заветному месту, ушло куда-то далеко-далеко… Ной Ларсен почувствовал себя другим человеком.
…Через десять минут я возвращался. Все позади, мое безоблачное будущее преспокойно улеглось на заднем сиденье. Я ехал не спеша, постоянно наблюдая в зеркало заднего вида. Вроде ничего подозрительного.
Непреодолимое желание, хоть одним глазком взглянуть на миллион, охватило меня с такой силой, что я не мог себе в этом отказать. Возле Восточного вокзала я свернул в тихий переулок и остановился. Ни машин, ни людей.
Повернувшись назад, я расстегнул замки и приподнял крышку.
