своей доли. Пат ответил, что Хэммер может забрать все деньги себе, в таком случае ответственность за налет понесет он один. У меня и Пата имелось безукоризненное алиби. Если Вик сцапает все деньги, то мы наведем на него копов. Между ними началась заварушка, я воспользовалась моментом и выскользнула из номера. Вик – бывший боксер, он победил, Пат погиб, но не струсил.
– Как же получилось, что ты осталась в стороне? Что твое имя даже не упоминалось?
– А зачем? Засветить себя, чтобы выгородить Вика? Он свое получил без моей помощи. Обо мне никто не знал. Никто не узнал бы и о Вике с Патом, не устрой этот баран скандала в отеле.
– Но схватили-то его с твоей помощью?
– Чушь! Я выскочила из номера и бросилась к лифту, но на площадке наткнулась на местного детектива. Он все понял по моему лицу, а через секунду раздался выстрел. Из номера в коридор высыпали постояльцы. Началась паника и мне удалось скрыться.
– И не теряя времени, побежала к тайнику, а денег там нет!
– Зачем? Я знала, что их там нет. Хэммер начал разговор с шантажа. Он сказал нам, что деньги перепрятаны и поставил свои условия. Какие – ты знаешь!
– Трагедия перерастает в фарс. В результате деньгами завладела старуха, которая из дома выползти не может, но страстно жаждет новых жертв. Пугать ее бессмысленно, хоть шкуру с нее сдери. Пока она не добьется твоей казни, с миллионами не расстанется. И не тешь себя надеждой получить их когда-нибудь. Не я, так другой тебя прихлопнет. Брось эту затею и уезжай подальше от неприятностей. Здесь слишком горячо для тебя.
– Идиот! Это мои деньги, и я их получу! Не силой, так хитростью, как угодно! Голова у меня еще работает. Неужели ты думаешь, что эту старую ведьму невозможно обмануть?! Чего бы я тогда стоила! У меня есть запасной ход. Об этом старуха не догадывается. Если хочешь, возьму тебя в долю. Но тебе придется ее отработать. Деньги за так не платят.
Она говорила так убедительно, что я заколебался. Мне хотелось верить этой женщине. Ладно, была – не была! В конце концов, один раз живем!
– Я согласен.
– О’кей. Я позвоню тебе через несколько дней. Будь готов ко всему, работа предстоит серьезная.
Она встала, дошла до двери и у порога оглянулась.
– Учти, Ной, ты во многое посвящен! Если вздумаешь со мной затевать возню, то твой труп очень скоро найдут в сточной канаве. Помни, я не намерена терять добычу!
Корина исчезла. Если бы ее так же приятно было слушать, как любоваться ею, Корине Монс не было бы цены.
2
Несколько дней я проводил свой отпуск как бы по инерции: пару раз ездил на ипподром – как всегда, больше проигрывал, чем выигрывал; посидел в баре с Тимоти, вспомнили ребят из университета. Теперь они стали жирными и неповоротливыми, им не до регби. Нам было радостно ощущать себя бодрыми и моложавыми. Побывал я и в гольф-клубе, размял кости. Время шло быстро, и я стал понемногу забывать о странной истории, которая буквально за сутки чуть ли не подняла всю мою жизнь на дыбы. Лишь по вечерам, когда я оставался один, перед глазами всплывала та гора денег…
Корина позвонила неожиданно, в один из вечеров, я как раз намеревался отправиться в клуб и сыграть партию в бридж.
Телефонный звонок застал меня в дверях с плащом, надетым на одну руку. Я снял трубку.
– Это ты, Ной? – услышал я знакомый голос.
– О! Несравненная Шахерезада! Какая приятная неожиданность, а я уже потерял надежду на встречу с тобой…
– Успокойся, парень. Как мужчина, ты меня не интересуешь. У меня к тебе дело, надо обсудить. Через полчаса встретимся на углу Кримстэр-стрит и Четвертой авеню.
Она положила трубку раньше, чем я ответил. Пришлось менять свои планы. Я вышел из дома, сел в машину и поехал на встречу с роковой женщиной. Надо сказать, состояние у меня было такое, будто я спешил на первое в жизни свидание. Не смотря на высокую скорость, я все же опоздал на несколько минут. Она специально назначила встречу через полчаса – чтобы у меня не оставалось времени отмочить какое- нибудь коленце. Улица кишела пешеходами. Здесь располагался торговый центр. Я ждал, а она наверняка наблюдала за мной с противоположной стороны улицы. Но мои догадки не подтвердились.
Минут через десять к тротуару подкатил спортивный «додж» и затормозил двух шагах от меня. Мотор продолжал работать. Дверца приоткрылась, и я увидел Корину.
– Садись.
Не успел я коснуться сиденья, как машина сорвалась с места.
– Мы уходим от погони? – спросил я, на ходу захлопывая дверцу.
– Мы всю жизнь от чего-то уходим, – ответила она, делая крутой вираж.
Ее лицо оставалось ледяным, в то время как я жмурился при виде каждого столба уличного освещения. Спустя двадцать минут мои мучения кончились. Корина выехала на набережную пролива и остановилась под Крылатым мостом. Здесь не было ни освещения, ни толпы. Гробовая тишина. Я вновь почувствовал беспокойство.
– Ты еще не потерял надежду получить наследство Хэммера? – спросила она так, споено деньги лежали в ее сумочке.
– Потерял.
– Я могу вернуть тебе эту надежду. После того, как ты выполнишь все мои условия, получишь полмиллиона долларов.
– Из банковского куша? Кто же получит миллион?
– Нас было трое. Каждому причиталась сумма в пятьсот тысяч. Тебе достанется доля Хэммера, я заберу свою, третью получит еще один человек.
– Наши ряды пополняются. Сколько же еще у Хэммера наследников?
– Наследник тот, кто докажет, что Корина Монс казнена.
Эта женщина не переставала меня удивлять.
– Пора и тебе включаться в работу, – продолжала Корина. – Даром ты и цента не получишь. Каждый из нас за эти башли рисковал жизнью. Настал твой черед.
– Рисковать жизнью?
– Тебе придется убить человека. Нам нужен труп.
Мое тело покрылось гусиной кожей. Так я и думал, от этой психопатки хорошего не жди.
– Ты решила, что я способен на убийство?
– Несомненно. И ты пойдешь на это. Другого пути у нас нет.
Я вздрогнул. Последняя фраза полоснула меня, словно кто-то провел лезвием бритвы мне по горлу. Идиот! Зачем я только связался с этим Хэммером и всем отребьем, которое его окружало. Они сумасшедшие, помешаны на крови.
– Каждый человек способен на убийство, – тихо продолжала Корина. – Все зависит от обстоятельств. Если тебе говорят: «Подойди к тому парню и всади ему нож в сердце, потому что он бяка!»– это одно. Есть и такие придурки. Убивать ради самого процесса. Но если тебе предлагают подготовить план убийства, исключить из него все просчеты, до минимума снизить степень риска, продумать детали, а после успешной операции вручат состояние, на которое можно прожить десять жизней, не зная забот, то это другое дело. Деньги, Ной, решают все! И ты это знаешь, иначе бы не пошел к старухе.
– Я преследовал совершенно иную цель.
– Не имеет значения. Любая цель, в конце концов, ведет к деньгам. Это закон природы!
Я опять вспомнил о чемодане. Он все еще не давал мне покоя… Но убийство!
– Мне кажется, я тебе мешаю, и ты намереваешься меня подставить. Стоит мне прихлопнуть кого- нибудь, и меня ждет то же, что и твоего дружка Хэммера.
– У тебя слиплись мозги от безделья, Ларсен, ты повторяешься. Тебе пора понять, ты мне нужен в качестве партнера, а не трупа.
– Но зачем идти на убийство? Почему нельзя обойтись без крови? В конце концов, я не способен на это, даже за миллион!
