— Приехали, мисс Найтингейл!
— О! — Вайолет поняла, какой ресторан был выбран, и улыбнулась. Кажется, этот нюанс будет понятен лишь ей и отцу. — Спасибо, Майк!
Водитель распахнул дверцу, Вайолет вышла из машины и направилась к дверям ресторана «Les Halles», специализирующегося на французской кухне и воссоздающего классическую французскую атмосферу.
Джозеф уже ждал ее.
— Ты выбрал это место в память о том вояже в Париж, о котором рассказал мне в день рождения? — спросила она, поцеловав отца в щеку.
— Я так и думал, что тебе понравится. И ответ на твой вопрос — да.
Они сделали заказ и немного поболтали о пустяках. Наконец отец спросил:
— Так что с этим письмом Старлинга? Ты его прочла?
— О да. Очень старомодно.
— А мне понравилось.
— Мне тоже понравилось, папа.
— И какое же решение ты приняла?
Вайолет помолчала и пригубила белое вино.
— С одной стороны, это выглядит весьма подозрительно. С другой — вряд ли он маньяк, который заманивает невинных девушек в глушь и там лишает жизни. Его бы давно арестовали!
— Твоя вера в законность основывается на кинофильмах, но ты права — будь Старлинг маньяком, ему недолго бы оставалось действовать. К тому же бедных клиентов у него нет. Хотя он всегда слыл человеком эксцентричным, однако все это можно оправдать творческой жилкой. Продолжай.
— Я никогда не была в Монтане.
— Значит, ты решила поехать?
— Мне стало интересно. К тому же вдруг он сможет сделать комплект, который я хочу?
— А что ты хочешь? — полюбопытствовал отец. — Ты ведь так мне и не рассказала.
— Это трудно объяснить, папа. Проще нарисовать. Хотя даже рисунок не поможет, к тому же рисую я плохо, а объяснять кому-то, как это должно выглядеть… — Вайолет махнула рукой. — Здесь нужно вдохновение мастера, который увидит внутренним взором этот комплект и сделает его лучше, чем я мечтаю!
— Какая ты загадочная, Вайолет!
— В женщине должна быть загадка! Ты ведь сам мне об этом говорил. Мона Лиза, помнишь?..
— Итак, ты едешь. — Джозеф улыбнулся. — Мне отправить с тобой Кевина или Стюарта?
Так звали телохранителей отца.
— Нет, папа. Думаю, в этом нет необходимости. Вряд ли мистер Старлинг нападет на меня сразу же. В случае чего, я буду громко кричать и сопротивляться!
— Тогда я напишу ему завтра. Сказать, чтобы кто-то из его служащих тебя встретил?
— Нет, лучше я возьму в аренду машину.
4
В Штате сокровищ, как порой называют Монтану, Вайолет пока не довелось побывать. Просто не находилось дел в этом уголке страны. Вайолет привыкла к шуму большого города, и, хотя они с отцом жили в громадном доме за пределами Вашингтона, все равно считала себя городской девочкой. Она часто ездила по магазинам, ходила в кино и театры вместе с друзьями. А сейчас ей предстояло окунуться в новый, незнакомый мир. Да еще и отправиться практически в первое самостоятельное путешествие. Она, конечно, уже летала в другие страны одна, только вот жила в отелях и словно бы находилась под присмотром. Обычно с Вайолет отправлялся кто-то из подруг… Здесь же она за все отвечает сама, как взрослая. Ну, она теперь и есть взрослая.
Старлинг ответил на послание Джозефа Найтингейла достаточно быстро. Он выказал радость оттого, что его гостьей станет столь очаровательная молодая женщина, предложил встретить ее, но Вайолет отказалась. Как бы ей ни хотелось познакомиться поскорее с загадочным ювелиром, она предпочитала ни от кого не зависеть и доехать до его поместья на арендованной машине. Старлинг прислал подробную карту, как добраться до места.
Итак, через неделю, захватив с собой большой чемодан, набитый вещами, Вайолет попрощалась с отцом и вылетела в Монтану.
Лето только начиналось и обещало быть полным приключений.
Самолет приземлился в Хелене, столице штата, около полудня по местному времени. Вайолет быстро отыскала стойку компании — прокатчика машин, забрала ключи от забронированной отцовским помощником «Ауди A3» и спустилась на парковку, где черная элегантная машина встретила ее, задорно подмигнув фарами.
Вайолет любила водить. И сейчас, старательно соблюдая ограничение скорости там, где это требовалось, она вела машину и не забывала оглядываться по сторонам.
Конечно, можно было бы прилететь не в Хелену, а, к примеру, в аэропорт Сидли-лейк, расположенный непосредственно у границы национального парка Флэтед, куда и направлялась Вайолет, однако она хотела немного посмотреть на штат. Когда еще выдастся возможность тут оказаться и никуда не торопиться?
Из Хелены Вайолет повернула на запад, на Эллистон, и, оказавшись на магистрали, сразу поняла, отчего любители природных красот так часто упоминают Монтану в своих воспоминаниях. Горы виднелись повсюду — впереди, по бокам, маячили в зеркале заднего вида. Поросшие лесом, иногда со снежными вершинами, пронзительно-четкие в прозрачном воздухе, они потрясали воображение. Отъехав от города на некоторое расстояние, Вайолет остановила машину и вышла подышать воздухом.
Было довольно жарко, однако дул плотный ровный ветер, и потому жара не давила. Вайолет всей грудью вдохнула пахнущий травами воздух. Как же здесь хорошо и красиво! Она была права, согласившись на экстравагантное предложение мистера Старлинга и отправившись на каникулы сюда. Настроение зашкаливало за отметку «отличное». Вайолет снова села за руль.
План, присланный Старлингом, рекомендовал повернуть направо у Эйвона и следовать по шоссе 141. Вайолет так и поступила. Ей нравилось путешествовать. Она включила радио, по салону поплыл блюз. Красота вокруг, приятная музыка, быстрая машина — что еще нужно?
Подпевая радио, Вайолет свернула на шоссе 200 и остановилась пообедать в городке Овандо. Она не была поклонницей исключительно дорогих ресторанов и любила простую еду и фастфуд, хотя он и считался чрезвычайно вредным. В особняке Найтингейлов готовили два отличных повара, поэтому не приходилось часто посещать «Макдоналдс». Однако иногда Вайолет забегала туда с одноклассниками после уроков. И маленький ресторанчик у дороги понравился ей.
Она съела отбивную, картошку фри и салат, расплатилась и поехала дальше. Следовало добраться до поместья Старлинга к вечеру.
Однако она совсем позабыла о том, что торопится, когда въехала в национальный заповедник Лоло. Такой красоты она не видела давным-давно! Вайолет не увлекалась лыжным спортом, предпочитая плавание, а потому редко бывала в горах. Однажды она летала с отцом отдохнуть в маленький швейцарский городок в Альпах и запомнила с тех пор острые морозные пики, сверкавшие на солнце, будто драгоценности принцесс.
Но Скалистые горы оказались совершенно другими!
Они были покрыты лесами, а в глубине парка прятались синие озера. Вайолет проехала по берегу озера Сидли, и от открывшейся красоты у нее захватило дух. А потом были леса, кружащиеся в медленном хороводе, прекрасные озера Инес и Альва и снова лес, лес, лес… и горы.
Через некоторое время Вайолет въехала в национальный заповедник Флэтед и поняла, что цель уже
