чистая. Народу проживало совсем немного. Постоянных жителей в деревне оставалось двенадцать человек, и моложе семидесяти пяти, кажется, никого не было. Конечно, на лето сюда приезжали из разных городов России и других стран СНГ дети, внуки и правнуки, но, конечно, не все враз, а как бы по очереди. То к одной бабке сын приедет в мае — картошку посадит, то к другой, в июне-июле, — сено для козы косить, то к третьей — копать эту самую картошку в августе или сентябре. Были бабки и дедки счастливые, у которых по нескольку сыновей и дочерей было — и все поочередно приезжали, а были невезучие, которые своих сыновей или дочерей по разным причинам ждать не могли.
Но бабушка Наталья Владимировна Веретенникова к таким не относилась. Она считалась по всем статьям везучей. Во-первых, оба сына, и Мишка, и Женька, оказались толковые, дружные, дом не забывали и приезжали каждый в свой черед. В тот год Мишка приезжал летом, сено косить и огород пропалывать, а Женька на неделю приехал весной, чтоб огород сажать, и на две осенью — чтоб картошку копать. В эту весну уже Мишка картошку сажал, а окучивать и сено косить прислал свою дочку с зятем. Да еще и правнука привезли, Алешечку! Разве не счастье такого крохотулю побаюкать?! Это ж надо же — Мишка, которого она таким же вот помнила, уже дед! Правда, этот внук у Мишки уже не первый, у него еще две дочки есть, Маринка с Лариской, и вроде бы у них тоже по ребятенку имеется, но их бабушка Наталья уже лет десять как не видела. Одна в Москве, другая в Ленинграде, — как замуж вышли, так носа и не кажут.
А вот младшая, Надька, не такая. Обходительная, веселенькая, все норовит по дому сделать и просто так отдыхать не любит. И паренек у нее ничего, Юркой зовут. Чернявый, здоровенный, хотя, конечно, мрачноватый иногда. И понятно отчего. Мать с отцом пьяницы непробудные. Это Тонька, невестка, рассказала по секрету. Ведь живут-то они там, в городе, можно сказать, рядом, а Юрка к отцу с матерью не заходит. Правда, он, конечно, солдат, в армии служит. И Надька-то тоже, как это ни смешно. Только Надька в последекретном отпуске состоит, а Юрка в казарме живет, на выходные домой ездит. Но вот сейчас ему отпуск дали, так он не к родителям, а с женой к ее бабке. Любит, видно…
В данный момент бабушка Наталья сидела в прохладной горнице, вязала помаленьку носочки из козьего пуха для правнука, а сам правнук посапывал в коляске, высосав полторы бутылочки, которые Надька оставила, убежав с Юркой купаться. Это у них как штык заведено. Утром, как проснутся, бегут окунаются, то же самое перед обедом и вот как сейчас, под вечер, когда солнце не жжет и вода самотеплейшая. В эти часы они дольше всего купаются. Молодежь…
И тут сквозь глубокую здешнюю тишину, нарушаемую только чириканьем птичек да жужжанием мух, послышалось нарастающее урчание автомобильного мотора.
Это к кому же, интересно? К Марье Васильевне или Андрею Поликарпычу? К Насте Косой навряд ли. Ейного внука зимой посадили. А на иномарке приезжал! Все и говорили, что либо сам вор, либо других воров прикрывает. Разве честный заработает на этакую штуку? Ни за что!
Окна бабушкиного дома были отгорожены от улицы кустами сирени, и покамест она только слышала, что машина едет по деревне, постепенно приближаясь. У кого ж она притормозит? Марью проехал, Поликарпыча проехал и Косую проехал. Больше и не к кому вроде, кроме нее. Дальше все избы пустые стоят.
Автомобиль притормозил прямо у ее калитки. И солидный такой бас спросил:
— Есть кто дома, хозяева?
Бабушка вышла на крыльцо. За калиткой стоял огромный лысоватый мужичище, солидный, под пятьдесят или даже немного больше. А рядом с ним симпатичненькая девчоночка лет шестнадцати. Машина у них самая обычная была.
— Ну я хозяйка, — строго сказала Наталья Владимировна. — А вам кого?
— Да нам бы Юру или Надю, — скромно произнес мужичище.
— А вы им кто будете, извиняюсь?
— Я-то? Да кум вроде бы, — усмехнулся дядька. — Алешке крестным довожусь. А это вот дочка моя. Лизой зовут.
— А вас самого как называть, если не секрет?
— Генрих Михайлович Птицын. А вот вы, наверно, Наталья Владимировна, Надина бабушка. Угадал?
— Угадали, — кивнула бабушка. — На речке они, купаются.
— Далеко это?
— Да метров сто за огородом. В заднюю калитку выйдете — и под горку. Там сами увидите, где загорают…
— Не возражаете, если мы вам вещички пока занесем?
— Заносите, тесно не будет. Только в горницу не ходите пока. Там малой спит. Крестник ваш.
— Ясно, — Птицын сообразил, что его голосище может разбудить младенца, и перешел чуть ли не на шепот.
Он и Лиза вернулись к машине и вытащили оттуда здоровенную клетчатую сумку, объемом чуть ли не в кубометр, потом еще одну, спортивного типа, но тоже здоровенную, потом матерчатый чемодан и, наконец, плетеную корзинку, в которой что-то шуршало и шевелилось.
— Тут у нас кое-что скоропортящееся есть, — с легкой озабоченностью произнес Птицын. — Фрукты кое-какие, колбаса, еще всякое съедобное. А то у вас еще витамины не наросли, а Надьке их надо побольше, чтоб и Лешке хватало.
— Найдем, куда деть! — улыбнулась Наталья Владимировна. — Мне сыновья, слава богу, еще при советской власти холодильник справили. Сейчас бы нипочем не собрали — дорогие больно. И электричество еще есть, спасибо Чубайсу… А в корзине-то у вас чего, кролики, что ли?
— Нет, — сказала немного оробевшая Лизка, — там кошки…
И открыла крышку корзины. Оттуда сперва выскочила гладкая рыжая кошка, а затем выкарабкался довольно большой и тоже рыжий котенок.
— Вот это моя Мусенька, — представила Лизавета большую кошку, — а это Мурзенька, ее сыночек.
— Она у нас с ними не расстается, — извиняющимся тоном произнес Генрих Михайлович. — Симпатичные зверюшки, верно? Вообще-то нам Надя говорила, что вы кошек любите… Ну, вот мы вам Мурзика и привезли на воспитание.
— Уноровили! — порадовалась бабушка. — Зимой-то, когда никого тут нету, хоть с котом побеседую…
Птицын с Лизкой ушли.
Рядом с новыми мостками было расстелено байковое одеяло с двумя цветастыми подушками, на котором возлежали господа отдыхающие: Юрка в черно-белых плавках и Надька в зеленом купальнике. Оба уже смугленькие и явно довольные жизнью. У кустов, в теньке, стояла пластиковая бутылка с каким-то красным морсом из старого варенья, полиэтиленовый пакет с буханкой хлеба и эмалированная кастрюлька с какой-то еще снедью. Чуть поодаль лежали ракетки для бадминтона, коробка с воланами и волейбольный мяч.
— Кайф! — откровенно позавидовала Лизка, спускаясь с горки. — Здорово они тут устроились, папа Гена! Верно?
— А ты как думала? — отозвался Генрих Михайлович. — Это ж Тараны. Видишь, уже луг выкосили, мостки соорудили. И огород не запускают. Деловые люди! А теперь культурно отдыхают.
Загорающие услышали голоса, нарушившие здешнюю безмятежную тишину, и дружно присели на своем лежбище.
— Птицын, — с легкой тревогой произнесла Надька, приглядываясь к спускающейся паре. — И девка какая-то… Неужели это Лизка?
— Она, — произнес Таран, тоже поглядывая с беспокойством на приближающуюся пару. — Уж сейчас ее за пацана никто не примет!
— Да, — подтвердила Надежда, — даже сиськи появились, кажется! С чего ж они нагрянули, а?
— Неужели опять отпуск заканчивается? — пробормотал Юрка.
— Ну нет! — решительно прошипела Надя. — Если так, я ему про слово офицера напомню! Давал ведь слово офицера, что месяц мы гуляем без перерыва!
