примитивные станки для имеющихся в Порт-Прине небольших промышленных предприятий. Даже казалось бы гораздо более значимые и необходимые для нормальной жизни банки на практике играли несколько меньшую роль в жизни небольшого федерального центра, чем эти ворота между мирами.
Одно слово: провинция.
Снаружи здание портала охранялось больше символически. Тупик – он и есть тупик. Кто в здравом рассудке сюда полезет? Разве что, мелкие воришки, так на них достаточно и полиции. Иное дело – Порт-От, через который можно выбраться в иные миры. Недаром военная база помещалась именно там, в городке, так и не ставшем городом по скудости вывозимого с Зенграба.
Зато толщина стен поражала. Тут уж точно снарядом не возьмешь. Военные и те вряд ли так просто сумели бы пробиться сквозь них, возникни подобная гипотетическая нужда.
Конечно, внутрь были приглашены не все. Добрая сотня почетной охраны Джавада осталась снаружи, а с шахом проследовали лишь пара десятков человек – ближайшие приближенные, включая Кречетова, Бестужева, монаха, Мюллера, Воздвиженского и обоих выходцев из более позднего времени. И, разумеется, шестерых охранников из числа самых преданных.
– Что ж ты мне ничего не рассказала? – Бестужев улучшил момент и оказался рядом с дочерью сенатора.
– Зачем? Надо же было дать выговориться тебе, – улыбнулась Элизабет и в ее улыбке присутствовал оттенок злорадства. – Потомственный аристократ, поручик гвардии! Между прочим, я лейтенант-стажер отдела специальных операций при Верховном Сенате Альянса. Только это уже между нами.
– А я-то, дурак, думал – откуда ты довольно неплохо оружием владеешь, – качнул головой Бестужев.
– Положим, до твоего мастерства мне далеко. Если хочешь – замолвлю словечко. Офицером тебе не бывать, но сержантом с твоим-то умением тебя, я думаю, примут. Вместе будем, – женщина на несколько долгих секунд многозначительно прильнула к поручику.
– Спасибо. Мне мой чин Государь Император присвоил. А я ему присягу дал, – отказался гвардеец.
– Вот здесь находится приемный зал, – сенатор на правах хозяина гостеприимно указала рукой на открытые настежь широченные двери.
Зал был огромен. В нем с легкостью могло затеряться гораздо больше народа, чем сейчас заявилось с экскурсией.
– Здесь у нас расположена таможня. Как вы понимаете, некоторые запреты на ввоз существуют в любом из миров. А вон там – сама входная камера портала, – Роуз указала на ничем не примечательный прикрытый дверью прямоугольник.
Рядом с ним поместились какие-то пульты с мерно горящими лампочками разных цветов и несколькими экранами. Двое дежурных, сидевших за ними, вежливо привстали при приближении представителя президента.
– Простите, любезнейшая, – Мюллер привычно поправил пенсне. – А что вы делаете, если сюда переправится э… нежелательное лицо? Насколько я сумел понять, здесь только вход на Зенграб, а выход находится далеко, и вдобавок, выходит на другую планету, не имеющую отношения к точке отправления.
– Так это же просто, – улыбнулась Роуз. – Перед прибытием переправляется распечатка – кто, зачем, и уже тогда решается, будет принят этот человек, или группа лиц, или нет. На самый же худой конец существует блокировка. Одно прикосновение – и портал перекрывается намертво.
– Интересно, – покачал головой профессор.
Виталик и дядя Жора уже подошли к дежурным операторам, принялись рассматривать пульт.
Больше всего Кречетов сейчас жалел, что с ним нет казаков и Буйволова. Да только, они были гораздо нужнее в другом месте.
В том, где располагался отправляющий портал и лежала военная база.
Глава тридцать первая
База представляла собой целый небольшой городок, вольготно раскинувшийся в уютной долинке чуть в стороне от широкого и массивного здания выходного портала. Довольно уютные домики, в которых проживали не только офицеры, но и простые солдаты, масса ангаров, а вперемежку с ними – не менее многочисленные бары, чтобы служивым было где отдохнуть. Все это для приличия было ограждено от мира забором из колючей проволоки, но в нем тут и там зияли дыры – верный признак того, что всерьез никаких нападений никто не ждет и к ним не готовится.
Лишь на одинокой вышке у ворот маячила фигурка часового, напоминая о службе и неизбежных охранных мерах.
Больше всего военный городок напоминал сонное царство. Прибытие каравана несколько оживило жизнь военных, и довольно много людей в форме покинуло отведенную территорию, чтобы хоть раз вблизи посмотреть на дикарей. Однако горцев явно побаивались, и слишком близко подойти боялись. Так и глазели на некотором отдалении.
– Плоховато у вас несется служба, господин полковник, – заметил Буйволов.
Его в числе небольшой группы горцев допустили внутрь базы, дабы наглядно продемонстрировать величие Альянса. Вступивший в должность полковник Гендоза не смог сдержать возмущения.
– Хочешь сказать, у вас лучше?
– Думаю, да. Уж извините, но захватить подобную базу – никакой проблемы. Вот взгляните на тот пригорок. Видите? Пулемет оттуда простреливает половину вашей территории и подходы к арсеналу. А вот там чуть дальше мой казак готов снять вашего часового на вышке. Все прочее легко доделают собравшиеся здесь горцы. Поверьте, стрелять они умеют неплохо, да и саблями своими владеют – любо-дорого посмотреть. А ваши солдатики ни к чему не готовы.
Полковник машинально посмотрел туда, куда указал есаул, и вздрогнул. Его собеседник шутил весьма своеобразно и наглядно. Настолько наглядно, что брала невольная оторопь.
– Что это значит, мист?
– Только то, что правительство суверенного Зенграба не хочет в данный момент иметь на своей территории чужую военную базу, – равнодушно пожал плечами Буйволов. – Как показали недавние события, от ее присутствия случаются различные, скажем так, неприятности. Словно правая рука у вас не ведает, что делает левая. Такие мелочи, как охрана караванов, или портала, мы без проблем возьмем на себя.
– Ты представляешь, что говоришь? – просипел Гендоза.
Он привык, что в любом из миров войска Альянса вызывают трепет, и чтобы кто-нибудь осмелился бросить им открытый вызов…
– Я понимаю, относиться с уважением к кому-либо вы не привыкли, но потрудитесь говорить вежливо. Заодно отдайте приказ вашим людям не сопротивляться. Кстати, и казак, ответственный за снятие часового, и пулеметчики – превосходные стрелки. Я дружески не советую проверять их мастерство.
Полковник уже отметил, что все позиции были выбраны со знанием дела. Даже горцы словно бы случайно собрались в небольшие отряды так, чтобы им было удобно рвануть вдоль улиц городка к ключевым пунктам базы. А солдаты, действительно, как назло были без оружия, да и не заставишь их без особой необходимости цеплять на себя тяжеленную амуницию. Когда же Гендоза, до всех событий бывший первым заместителем начальника, вспомнил о реальном уровне боевой подготовки, ему едва не стало плохо.
– Вы не посмеете, – все-таки выдохнул он.
– Разве теперь у нас остается иной выход? – по-прежнему спокойно поинтересовался Буйволов. Он был с неизменным клычем да еще при маузере в деревянной кобуре, однако не пытался хвататься за оружие, или строить воинственные позы. – Теперь разойтись по мирному уже не получится. Попытаемся пойти на попятный – и вы нас просто разгромите. Зато в указанном мной варианте шансы на победу у нас весьма высоки. Короче, я предлагаю всем жизнь и возможность воспользоваться порталом для ухода с Зенграба. Конечно, денек придется посидеть под арестом, но ничего страшного. Отсутствие жертв – прежде всего в наших интересах. А все желающие могут остаться здесь на правах граждан Зенграба. Мы никого не держим, но и никого не гоним. Только решайте побыстрее. Нервы у кого-нибудь могут не выдержать, а остановить схватку гораздо сложнее, чем предотвратить.
Полковник бросил еще один взгляд на горцев. Те заметно приблизились, но по бесстрастным лицам
