был, тем не менее, центром торговли и местом, где можно передохнуть с дороги, подкрепиться, и узнать множество новостей со всего мира. А так же продать лишнюю повозку.
Рынок Шагарлока не был таким назойливым к посетителям и шумным, как в других городах. В конце концов, большинство здешних торговцев жили с оптовой торговли по налаженным поколениями каналам, так что им не было такой уж нужды клещами вцепляться в каждого потенциального покупателя, предлагая купить или продать что-то. Тем не менее, даже так рынок был шумен и многолюден. Продавцы, покупатели, зеваки и бродячие артисты, проповедники и гадатели, маги и ремесленники…
- Действительно, пёстрый водоворот - пробормотал Антон. Айри тоже с явным любопытством наблюдала за окрестностями, вновь в человеческом облике.
- Не желаете газету, любезный сударь? - возник рядом смуглый мальчишка в одних шортах и с сумкой через плечо. - Всего два гроша!
- Я возьму - отозвалась Ольга, и пацан тут же переключился на неё.
- Благодарю, прекрасная госпожа - поклонился он, и завершив сделку, исчез так же внезапно, как и появился.
- Учись, как нужно обходиться с женщинами - заметила хунари, разворачивая газету. - Так… Хмм, интересно.
- Что там такое? - полюбопытствовала Айри.
- В церкви Лаа выбрали нового верховного жреца - отозвалась Ольга. - Официально он из фракции консерваторов, но симпатизирует радикалам.
Заметив непонимающий взгляд скаги, девушка вздохнула.
- Провинция… За политикой нужно следить, чтобы она не укусила внезапно. Попросту говоря, можно ожидать новой волны притеснения последователей богов Леса и магов. Однако для нас это даже к лучшему.
- Почему? - удивилась скага, до недавнего времени проживавшая в лесу в счастливом неведении о сложностях человеческой политики.
- Из-за контрмер Ассоциации Магов - ответил вместо Ольги Антон. - Думаю, Ольга хочет вступить в один из союзов магов. В такие времена, как сейчас, сделать это существенно проще, чем обычно - они стараются увеличить свои силы, в том числе и за счёт количества.
Хунари кивнула.
- И в связи с этим у меня есть предложение - добавила она. - Что насчёт того, чтобы расширить и усилить наш коллектив?
Антон нахмурился. Затем вздохнул.
- О чём ты? - тоже нахмурилась Айри.
- Она предлагает мне обзавестись ещё одной женой - фыркнул парень.
- Лучше парой - уточнила хунари. - Желающих я найду.
- Не сомневаюсь - ядовито ответил Антон. - Нет! Только свежесозданной Ассоциации Хунари под боком мне и не хватало…
- Не хунари - покачала головой Ольга. - Я бы предпочла оборотницу и наяду.
- Хочешь сколотить боевой отряд? - хмыкнул парень. - Зачем?
- Такую возможность глупо упускать - пожала плечами Ольга. - Сбалансированная команда из женщин Леса плюс твоя сила жре… дара богини, и мы сможем без серьёзного риска добывать ценные дары леса, сбывая их в городе. Это хорошие деньги и репутация. С другой стороны… Кто-то из вас может предложить другой способ достойного заработка? Или вы хотите предложить, чтобы я содержала вас с заработка на своей магии?
- В её речи есть здравое зерно - немного смущённо заметила скага. - Я вряд ли смогу что-то заработать, а ты как сказитель тоже зарабатываешь немного…
Антон скривился. Было заметно, что ему хочется возразить, но подходящих слов не находится.
- С твоего грандиозного плана тоже неизвестно, получится ли что-то - буркнул он. - А расторгать брак я, между прочим, не могу… Да и собрать команду, потом научиться слаженно работать… Всё это время тоже нужно на что-то жить.
- Деньги на первое время у нас есть, и что-то я заработаю - тут же возразила хунари, почуявшая слабину. - А желающих я найду, сказала же уже.
- Хорошо - сдался Антон - похоже, это действительно лучший вариант… Только кандидаток поищем мы с Айри. Если она не против…
Скага отрицательно мотнула головой.
- Я не возражаю. Я в любом случае остаюсь старшей женой.
- Я ожидала более негативного отношения с твоей стороны - заметила Ольга.
- У меня свой интерес - улыбнулась Айри, обняв Антона.
'Скага допускает на свою территорию тех, кто вежливы и признают её старшинство' - вспомнилось Антону. - 'Н-да… Я определённо подписываюсь на проблемы… Впрочем, ладно. Если всё получится, то это всё равно будет брак только на словах, так что всё не так плохо'.
- Вот и хорошо - кивнула хунари. - В таком случае, не будем тянуть… Денег за трофеи должно хватить на первое пополнение.
- Денег? - переспросил Антон. - Ты хочешь?…
Ольга снова кивнула.
- Раз уж мы всё равно здесь, пройдёмся по рынку невольников. Наверняка найдётся парочка подходящих кандидатур…
Хотя невольники никогда не были особо популярным товаром, небольшой стабильный спрос сохранялся всегда; и из пунктов публичной торговли невольничий рынок Шагарлока был крупнейшим. Однако сейчас нашей компании не повезло.
- Неудачный сезон - пожал плечами главный надсмотрщик. - К тому же из-за выборов Верховного жреца Лаа спрос упал - боятся, что опять налог введут. Но вы посмотрите, повыбирайте…
Увы, но единственная имеющаяся в продаже оборотница Ольгу не удовлетворила. Не только она была болезненно мелкой и заморенной - это ещё можно было бы поправить хорошим питанием и исцеляющей магией - но и цена оказалась слишком высока. В конце концов хунари решила не торговаться за неё. К сожалению, никого, кто мог бы заменить её в планируемой команде в продаже тоже не нашлось, так что Ольга удалилась, так никого и не купив.
- Никого подходящего? - хмыкнул вынужденно державшийся в стороне от невольничьего рынка, чтобы не поднимать переполох, Антон. - Значит, рекрутируем свободную.
Ольга кивнула.
Начало смеркаться, и компания решила отыскать постоялый двор, чтобы переночевать под крышей и в относительном комфорте. Относительном - поскольку Антон с молчаливого общего одобрения снял на всех одну дешёвую комнату. Несмотря на неожиданную прибыль, их финансовое состояние всё ещё оставляло желать лучшего…
- Готовимся к пожертвованию Ханигу - вздохнул парень, критически осматривая совершенно пустую и не слишком просторную комнату.
- К пожертвованию Ханигу? - удивилась Айри.
- Считается, что это он создал комаров, москитов, клопов и прочую кровососущую пакость - пояснил парень. - И через них собирает свои жертвоприношения. Хозяева подобных заведений этим отмазываются, если спросить, почему у них в комнатах нет средств от насекомых.
- Ну, поскольку я ему не поклоняюсь, - заметила Ольга - то позабочусь, чтобы здесь насекомых не было.
Она достала из своей одежды откуда-то из района груди шнурок, провела по нему пальцами, завязала в узел и подвесила над дверным проёмом.
- Простенький амулет от насекомых - сообщила девушка. - В своё время я зарабатывала их продажей…
- Есть у меня подозрение, что много ещё чем… - хмыкнул Антон и принялся расстилать на полу постель. Вообще, кровати в этом регионе Мира оказались не слишком распространены.
