до войны. Теперь это казалось ему далеким прошлым. События его жизни между сентябрем 1939 года и июнем 1941 года казались ему прологом к тому, что предстояло сделать в ближайшее время...
Он знал, что скоро вернется на оккупированную гитлеровцами территорию и будет вести беспощадную борьбу с жестоким и коварным врагом. Ему хотелось как можно скорее включиться в эту борьбу. Из газет и сообщений по радио он знал, что наши войска отступают по всему фронту, что весь мир с беспокойством следит за смертельной схваткой Красной армии с фашистскими полчищами.
«Что меня ждет там, в тылу врага? — думал он про себя. — Как примут в абвере? Застану ли я тех, кто знает меня, и как они встретят после нескольких месяцев моего отсутствия? Не вызову ли я у них подозрений? Впрочем, учитывая военную обстановку, алиби у меня вполне надежное...»
В последнее время он усиленно, с утра до вечера, изучал новейшие методы шифровки, конструкцию современных раций, знакомился с устройством мин различного назначения. Все, чему он здесь учился (хотя Штангер и не был новичком в этом деле), должно было ему пригодиться там, куда он возвращался.
Ежедневно в этот уединенный домик наведывались двое мужчин в штатском. Это были специалисты по разведке Германии, генерал и майор. Вместе с ними Штангер уточнял планы будущих разведывательных операций. Они учили его стратегии и тактике борьбы, которую ему предстояло вскоре вести самостоятельно, в одиночку.
Сегодня они опять приехали к нему.
— Вижу, ты почти не отдыхал, — заметил генерал Кир, внимательно поглядев на усталое лицо Штангера.
— Да, фашисты не давали спать, — ответил тот.
— Нам тоже.
— Сколько сбили самолетов? — спросил Штангер, жестом приглашая сесть генерала и майора.
— Многие не вернулись сегодня на свои базы.
— Что нового на фронте? — продолжал расспрашивать Штангер.
— Ничего утешительного. Фашисты рвутся к Москве. Ну, ничего. И на нашей улице будет праздник! — сказал Кир.
— И я верю в это, — ответил Штангер.
— Будем воевать! Я привез тебе, Анджей, долгожданную весть.
— Лечу? — перебил его обрадованный Штангер.
— Да, летишь.
— Наконец-то! Когда?
— Самое позднее — через три дня. Это уже решено. Ночью тебе доставят необходимое снаряжение. Еще раз тщательно все проверь, не забыл ли чего-нибудь. А теперь слушай. К тебе зайдет наш начальник радиосвязи. Уточни с ним все детали программы связи... Ты знаешь, о чем я говорю. Работать будешь один, как и договорились. Если понадобится — поможем. Мы уже имеем сведения о том, что в лесах формируются партизанские отряды. Связи с ними не ищи. Пусть они немного окрепнут. Мы тебе сообщим, с каким из отрядов, а точнее, с кем из командиров, следует установить контакт. Он будет тебе необходим для проведения диверсионных актов, которые сейчас трудно предвидеть. Сам участия в диверсиях не принимай. Ты — разведчик. Твое оружие — это достоверные сведения о замыслах врага. Помни об этом.
— Послушай, Кир. Необходимо учитывать и то обстоятельство, что «Валли I» может передислоцироваться. Да и меня могут по многим причинам, которые я сейчас не в состоянии предугадать, направить на работу в другое место и даже в глубь рейха. Что тогда?
— Сам примешь нужное решение. Несколько дней назад мы получили пока еще не проверенное сообщение о том, будто абвер переводит некоторые свои отделения ближе к линии фронта на восток. Это логично. Военная разведка должна продвигаться вслед за фронтом. Есть сведения, будто «Валли I» организует свой филиал в Беловеже. Проверишь, насколько они верны. На месте адмирала Канариса я тоже разместил бы одно из подразделений разведки на центральном участке фронта, именно в Беловеже. Это отличное место для разведывательной работы. Если все это подтвердится, ты должен любой ценой проникнуть туда.
— Постараюсь.
Сидевший до сих пор молча майор Георг вынул из портфеля довольно внушительный пакет и положил его на стол.
— Это для тебя, — обратился он к Штангеру.
— Спасибо. Подлинные?
— Разумеется. Схемы линии обороны, военные коды, приказы... Но это вряд ли представит для них особую ценность. Их больше обрадует список наших «агентов», которых ты «разоблачишь».
— Представляю себе выражение их лиц, когда они узнают, что некоторые из сотрудников абвера «работали» на русских! — воскликнул Кир. — Вот бы увидеть эту картину и услышать их комментарии по этому поводу! С одной стороны, это укрепит твои позиции, а с другой — абвер лишится нескольких опытных сотрудников. В борьбе с жестоким и коварным врагом надо пользоваться его же оружием! Запомни это, Штангер.
— Я помню об этом везде и всегда. Ведь я довольно долго находился среди них.
Беседа затянулась. Позже к Штангеру приехал специалист по радиосвязи, а затем и по шифрам. С ними он провел еще несколько часов. Около полуночи подъехала автомашина. Это майор Георг привез необходимое снаряжение. Несмотря на усталость, Штангер тщательно все проверил. Все было на месте: рация с большим радиусом действия, шифр, комплект запасных деталей, взрывчатые вещества, несколько магнитных мин, нож с пружиной, портативная пила по металлу, химикаты для тайнописи, связка отмычек, немецкий автомат «шмайсер», пистолет с глушителем и другие предметы, необходимые для работы в тылу врага.
В этот день он заснул очень поздно.
Наступали августовские сумерки. У дома, служившего Штангеру пристанищем, остановилась легковая автомашина. Это приехали проводить его генерал Кир и майор Георг. В комнате у стены лежали парашют, туго набитый рюкзак, «шмайсер» и сумка с запасными магазинами.
Кир вынул из портфеля бутылку коньяка. Штангер принес рюмки.
— Ну, Анджей... — начал было Кир.
— Не люблю расставаний, — прервал его Штангер. — Давайте выпьем лучше за скорую встречу.
Выпили по рюмке, закурили. Разговор не клеился. Кир, взглянув на часы, встал.
— Пора, тебя ждет дальняя дорога.
Забрав вещи, они вышли на улицу. Георг сел за руль. Машина медленно выкатилась за ворота и помчалась на запад. Осталась позади окраина Москвы. Ехали мимо затемненных деревушек и поселков, мимо лесов, погруженных в ночной мрак. Затем свернули на какую-то полевую дорогу и через несколько сотен метров увидели аэродром.
Остановились возле небольшого здания. Штангер надел комбинезон, натянул на голову летный шлем с защитными очками. Кир и Георг помогли ему подогнать лямки парашюта, закрепить рюкзак, «шмайсер» и пистолет. Штангер был готов к полету.
Снова сели в автомашину и подъехали к стоявшим на аэродроме замаскированным самолетам. Остановились возле транспортного самолета, приспособленного для десантирования. Летчик в звании капитана доложил Киру, что экипаж и самолет готовы к вылету. Из темноты вынырнул начальник аэродрома и сообщил, что группа бомбардировщиков через пятнадцать минут вылетает на боевое задание.
Аэродром и его окрестности окутывала темная августовская ночь. По небу, усеянному звездами, неторопливо проплывали облака. А на земле, захлебываясь, ревели запускаемые моторы бомбардировщиков. Один за другим самолеты выкатывались из укрытий на взлетную полосу.
Экипаж специального самолета занял свои места. И вот заговорил сначала один, а затем и другой мотор. Из выхлопных труб вылетели снопы искр и клубы газов.
Генерал Кир подошел к Штангеру, обнял его и прижал к себе. Минуту они стояли обнявшись, не проронив ни слова. Штангер быстро направился к самолету. Но вот он остановился, обернулся, взглянул еще раз на своих товарищей и сдавленным от волнения голосом произнес слова прощания.
Самолет вырулил на старт. Через маленькое окошко Штангер видел, как один за другим отрываются
