свои слова, повторила фразу ещё раз, подумала секунду, и направила сердцевидное навершие посоха в мою сторону...
Это потом стало понятно, что она не имела ввиду ничего плохого. Но в тот момент, когда я почти смог установить Контакт...
Казалось, в мой череп ударил разом десяток дрелей. Бооооольно! Я скорчился на земле, изо всех сил закрывая голову руками - но краем сознания всё же успел с мстительностью заметить, как с жалобным всхлипом точно так же падает на колени колдунья. Контакт послушно перебросил ей немалую часть моих ощущений.
Боль от чужого удара понемногу изменялась, превращаясь просто в поток сумбурных и неясных мыслей и образов... Я пытался что-то разглядеть в этой мутной реке, но тщетно. Картины проскакивали мимо сознания, не задерживаясь.
Разрыв связи! Я стою на коленях, и придерживаю гудящую, как колокол, голову. Из глотки доносится какое-то шипение, на речь это похоже плохо. Но откуда-то донесся жалобный стон... А, это она...
'Вероятность мирного контакта близка к нулю. Стоит перейти к активной фазе защиты.' - холодные и чёткие мысли. Мои мысли. Игры совершенного разума... 'Первый уровень ментальной магии - контроль разума,' - автоматически вспоминается строка из Книги, и отметается мощным порывом к спасительному действию.
Я вскидываюсь, и пытаюсь подняться. Девчонка уже стоит, опираясь на посох! Не успеваю!
Концентрация... Воздушный фугас - воздух передо мной беспокойно взвихрился - выброс! Я вытянул вперёд обе руки, хитро вывернув кисти и указав ладонями в сторону цели.
Девчонка не успела среагировать... Почти! Заметить, как я стряхнул с рук плетение, и попытаться выставить вперёд посох - она успела.
Взрыв у неё почти под ногами, когда сжатые и свёрнутые потоки Воздуха стали стремительно разворачиваться, получился совсем не слабый - её отбросило метров на десять, прямо в воду. Только брызги взметнулись. Странно. Я не ожидал такого эффекта. Но, в-общем, пока сойдёт. Надо только проверить...
Я со стоном перешёл из положения 'на коленях' в позу 'на одном колене' - и увидел, как взметается вверх поверхность воды, и знакомый силуэт буквально ракетой стартует обратно.
Прыжок завершился почти там же, откуда она улетела после моей атаки. А теперь, похоже, моя очередь лететь... Где там моя защита? Развеялась уже?!
- Звёздное Пламя! - с этим воплем остриё треклятого посоха выбросило в мою сторону поток чего-то... Может, и плазмы - но что-то очень мощное, это точно.
Нуу!
- Граница Души! - в отличие от противницы, я не орал. Я это едва прошептал, выставив вперёд обе ладони.
Поток света ударился в мой 'щит'... И остановился. Как бы не на самом деле звёздную плазму сдерживала тонкая и почти прозрачная золотистая плёнка, неподвижно висящая в паре сантиметров от выставленных ладоней. В Восприятии же картина была интересней - почти все линии Сил исчезли, сметённые напором плазмы, но оставшиеся распухли и растянулись, вобрав в себя освобождённую энергию, и, опираясь на щит Разума, как могли надёжно блокировали угрозу. Жар от потока энергии, всё же пробивающий не такую уж и абсолютную защиту, обжигал ладони, но я продолжал удерживать это поле. Похоже, если бы не Узел, я бы уже свалился минимум с ожогами обеих рук... Ожогами как минимум третьей степени, до костей.
Внезапно напор ослаб, а потом и вовсе исчез. Силовое поле защиты вновь рассеялось без следа, и я облегченно плюхнулся на задницу. От противницы же донеслось злое и усталое:
- Да кто ты такой, тьма тебя побери?!
Я пошипел в ответ сквозь зубы - похоже, на ладонях всё-таки ожоги будут, а как их лечить-то? Пытаясь наложить вроде как известное мне заклинание лечения, я прошипел сквозь зубы.
- Попаданец, мать вашу Галактику! Да ещё и не совсем добровольный...
Несколько секунд взаимного молчания... Я сосредоточенно пытаюсь исцелить ожоги. Не получается - мои умения могут остановить кровь, но обожжёную кожу не восстановят. Да и хрен с ней. Короткий приказ разуму - и боль перестала меня беспокоить.
- Так ты меня понимаешь?!!! Почему ты тогда не ответил сразу? Я бы тогда не...
- Если б понимал, я бы тоже не!
Девица ещё некоторое время буравила меня взглядом. Потом вздохнула. Разговор начался.
- Значит, попал ты сюда не по своей воле... А за какие заслуги тебя отправили... к нам?
Я пожал плечами:
- Откуда я знаю? Нашёл артефакт, увидел в нём звёзды... И очнулся уже здесь. Сразу скажу, артефакт остался там.
Девушка сокрушённо покачала головой:
- Ну что ж, жертва портала... Тогда приветствую тебя в мире Илкор, странник. Моё имя Итсуна, и я хранитель Врат. Позволь узнать твоё имя.
Я со скрипом поднялся, и двинулся к... Хм, Итсуне. А ведь она весьма и весьма... Смотреть на неё, правда, приходится снизу - выше меня на полголовы. Но и пониже её зелёных глаз есть куда посмотреть - ведь выглядит она как вышедшая из чьей-либо мечты - идеальные формы, правильные чёрты... И, кстати, её доспех оказался больше похож на бронекупальник, чем на какую-нибудь кольчугу. Мягкая блестящая ткань, плотно закрывающая тело от шеи до пояса, жёсткие, но изящные и тонкие нагрудник, пояс и наплечники с налокотниками, юбка до колена из той же ткани... И странные металлические украшения - из которых мне знакома разве что диадема на, так и хочется сказать, изящном челе. Забавно, но мне почему-то кажется, что это не простые украшения, а какая-то весьма хитрая техника. И Восприятие мне в том поддакивает. Разглядеть подробности столь ювелирно сплетённых энергий я не могу, но этого пока и не требуется... Вроде бы.
Встав напротив, я как мог изящно поклонился:
- Меня зовут Макс. И мне очень жаль, что произошло такое... недоразумение. Чем я могу загладить свою вину, прекрасная Итсуна?
Ни капли лжи или лицемерия. Я действительно сожалею, не могу даже подумать о том, чтобы хоть как-то причинить вред, и действительно восхищаюсь.
Девушка холодно улыбнулась.
- Для начала ты должен меня выслушать - и многое рассказать.
Уже вечер. Всё тот же берег реки. Костер за спиной, спокойный и тёплый - ух я намаялся ветки собирать, а заодно выяснил свои пределы при работе с Огнём. Нет у меня огненных пределов - я просто нифига не могу. Красивая девушка рядом сидит, на возникшем из пустоты стульчике. Я попросить себе такой же не рискнул, и в итоге просто уселся на траве.
Романтика, туда её в качель... Только разговор уж больно серьёзный. Врата, которые хранит сидящая рядом, очень похожи на тот артефакт, которым меня сюда закинуло. Как минимум основной функцией - мгновенное перемещение на межзвёздные расстояния. Только...
- Плохо. Очень плохо.
Итсуна задумчиво смотрела на первые звёзды. А я что... Сижу рядом, и тоже смотрю.
- Скажи ещё раз, как называется твой мир?
- Терра, Земля, Эрс, Гея... - я повторил все известные названия родной планеты.
Она помолчала несколько секунд.
- Нет, ничего. Вратам неизвестен твой мир. - и грустно посмотрела на меня.
- И что? - я-то, в принципе, уже понял, что мне придётся здесь задержаться. И даже принял. Такой подарок, как Сила и звёзды, просто так не дарится, чем-то придётся платить.
- Ты не вернёшься туда, откуда явился. - четко разделяя слова, произнесла Хранительница Врат.
