- Только осторожно, не порежься, - я поежился, - она ведь была отравлена.
- Эдвин, - Мелл замерла на полпути. - Ты же не станешь меня обманывать?
- О чем ты?
- Когда я вернусь, я хочу услышать правду. Никаких сказочек для моего спокойствия. И не смей отмалчиваться, говоря, что ты влип в очередную государственную тайну и она мешает тебе мне все рассказать.
- Мелл... Когда мы поженились, я пообещал, что от тебя у меня не будет никаких тайн.
- Ха! Сам же говорил, что волшебникам нельзя верить. Свет не видывал больших обманщиков, - фыркнула она, но похоже, мои слова ее немного успокоили.
Как только Мелл вышла, я сделал знак Весельчаку. Он с готовностью подошел и сел на стул возле кровати.
- Ты нашел меня на берегу реки? Возле моста?
- Да, мой генерал. Вы лежали на спине и вид у вас был такой... Словом, я уже подумал самое худшее.
- А поблизости ты не заметил ничего необычного?
- Нет, - Весельчак покачал головой. - Но вот то, как вы лежали... Это было странно. Мне показалось, что вас тащили. Когда я вас заметил, то вначале подумал, что вы пытаетесь встать, но когда подошел ближе, увидел, что вы без сознания и не двигаетесь.
- Это кое-что проясняет, - я с довольным видом поскреб подбородок. - Невидимые Помощники достали меня из воды. Не зря же ты наткнулся на меня рядом с мостом. Помощники рассудили, что живой маг полезнее мертвого. Интересно, а если бы ты не пришел, они стали бы делать искусственное дыхание?
Представив, как какая-нибудь гранитная горгулья неловко скачет у меня по груди, я криво усмехнулся. Похоже, что я, как и мой друг Вольт, становлюсь поклонником черного юмора.
- Должен сказать тебе спасибо за твое врачебное искусство. Ты ведь все вытащил? Осколков не оставил?
- Мой генерал... - это была сказано с обидой.
- Понял. Мелл - отважная женщина, но для нее это уже слишком.
- Это было самое малое, что я мог для вас сделать. Я корю себя за то, что не пошел с вами.
- Глупости. У них были арбалеты, а я лишился магии...
- Навсегда?! - ужаснулся Весельчак.
- Надеюсь, что нет.
После того как антимаг побывал в моем теле, я все еще ощущал на себе его последствия. Меня начинало тошнить от одной мысли о заклинаниях.
Мелл принесла стрелу. Она держала ее двумя пальцами за поломанное древко, словно дохлую крысу за хвост. Я не стал брать стрелу в руки. Мне хватило одного мимолетного взгляда, чтобы подтвердить свои подозрения. Мне представлялась правдоподобной версия, где в стрелу вставили кусочек камня, но злоумышленники пошли еще дальше: наконечник стрелы был полностью из антимага. Учитывая, сколько стоит антимаг на черном рынке, я по праву мог собой гордится. Жизнь Прозрачного мага Эдвина стоила очень-очень дорого.
- Эта очень странная стрела, мой генерал, - подал голос Весельчак. - Никогда не видел стрел с каменным наконечником.
- Это не простой камень, а антимаг. Слышал о таком?
- Но ведь за камешек такого размера дают целое состояние! - воскликнул помощник.
- Выходит, мне выпала редкая возможность узнать свою цену, - ответил я.
Мелл тихонько ахнула и тут же унесла стрелу. Не удивлюсь, если она до поры до времени зароет ее где-нибудь в дальнем углу сада, подальше от меня. Мелл было отлично известно как пагубно влияет этот проклятый камень на способности волшебника.
Весельчак жаждал узнать имена или хотя бы приметы моих обидчиков, дабы занести их в черный список личных врагов, но я не стал ничего рассказывать, пока не вернется Мелл. Пересилив себя, я прочел несколько целебных знаков и с чувством выполненного долга откинулся на подушки. Теперь выздоровление должно пойти быстрее.
Коснувшись ладонью внушительной щетины на лице, я устремил задумчивый взгляд на помощника.
- Весельчак, сколько дней я провел без сознания?
- Трое суток.
- Вы посылали за врачом?
- Да, я сходил в Гремсток, но тамошний врач... Я засомневался в его компетентности и вернулся один.
- Я с ним не знаком, так что объясни свои слова, пожалуйста.
- Он вторую неделю не выходит из запоя, - пояснил Весельчак виновато. - Вы бы его только видели - старый алкоголик с трясущимися руками и красным носом. Старик ничего не соображает. Я бы ему и тещу свою не доверил.
- Суровая характеристика, но да бог с ним. А маги?
- Мы не смогли с ними связаться, - он развел руками. - Хрустальный шар не работает, а голуби без ваших заклинаний кружат над домом и возвращаются назад. Я хотел пойти пешком, но вы же единственный волшебник в здешних местах. Вас нельзя переносить, к тому же я не хотел оставлять надолго госпожу одну.
- Это было мудрое решение, - представив на мгновенье, что было бы появись бандиты в доме, когда здесь была одна Мелл, я скомкал край одеяла. - Чтобы не случилось, ты должен охранять ее, слышишь?
- Да, мой генерал.
- От чего он должен меня охранять? - не вовремя вернувшаяся Мелл присела на краешек кровати, жаждая объяснений.
Она плотно сжала губы и пристально посмотрела на меня с решительным видом. Я понял, что жена не сойдет с места, пока не услышит подробный пересказ событий. Пришлось рассказать. Я упустил некоторые леденящие душу подробности, но в общих чертах передал все верно.
- Эдвин, ты знаешь, кто нанял этих людей?
- Нет, не знаю, - я пожал плечами. - Вообще-то враги есть у каждого мало-мальски хорошего волшебника.
- Я не говорю об обычных недоброжелателях, - отмахнулась она. - Это должен быть человек, питающий к тебе настоящую ненависть. Он ведь даже антимаг не пожалел.
- Вероятно, этот таинственный некто надеялся заполучить его обратно уже вместе со мной. Но я не знаю его имени.
- Даже догадок нет?
- Догадки ничего не стоят, - осторожно сказал я. - Мелл, ты не видела возле дома подозрительных незнакомцев?
- Я вообще никого не видела. Здесь редко бывают люди, а последние дни даже крестьяне не появлялись.
- Значит, никого не было... - я призвал на помощь еще один лечебный знак и положил под голову вторую подушку. - Это странно. Я могу понять, почему они напали на меня в лесу - я был один, а им не нужны лишние свидетели. Но почему, когда я упал в реку, они не пошли вниз по течению, чтобы подобрать меня? Есть идеи?
- Нет, мой генерал, - ответил Весельчак, а Мелл отрицательно покачала головой.
- Допустим, пока я был без сознания, меня спрятали Невидимые Помощники. Под мостом для этого достаточно места. Но ты нашел меня и доставил домой, а бандиты так ничего и не предприняли. Дом окружен охранными заклинаниями, но пока я находился внутри, а в моем теле был антимаг, пользы от них было немного.
Весельчак нахмурился и сжал челюсти. Я знал, о чем он сейчас думает. Защитить жену временно поверженного командира и самого командира в придачу - это было по душе моему другу, который не упускал
