«
Заглянув в почтовое отделение, он отправил послание срочной почтой и вернулся домой ждать Билли. Мальчик влетел в дом с разрумянившимся лицом. Он радостно кинулся к Теду, обхватив его за талию:
— О, папа, ты уже так рано дома!
Он не мог сказать малышу, что больше ему тут жить не придётся, так же, как не в силах был вымолвить ни слова и за обедом, и во время последнего посещения «Бюргер Кинга», и когда время пришло ложиться в кроватку и Билли потребовал потушить свет, чтобы проверить свой «сверхмощный прожектор для охоты на енотов». Тед решил отложить разговор до завтрака и, наконец, утром, не в силах выносить и дальше это напряжение, решился на разговор с ним, пока они дожидались Ларри и Эллен.
— Билли, ты знаешь, что твоя мама теперь живёт в Нью-Йорке?
— Знаю.
— Видишь ли, порой, когда папа с мамой разводятся, возникает разговор, с кем будет жить ребёнок, с папой или мамой. В таком случае появляется очень умный человек, которого зовут судья. У него большой опыт с папами, мамами, с детьми и вообще с разводами. Он-то и решает, где ребёнку будет жить лучше всего.
— А почему он должен решать?
— Ну, так уж принято. У него очень большая власть.
— Как у короля?
— Больше, чем у короля. Судья сидит в мантии в большом кресле. И думает о нас — о тебе, обо мне, о маме, — и вот он-то и решил, что для тебя будет лучше всего жить с мамой в её квартире. И я очень рад. Потому что, если даже ты будешь жить вместе с мамой, я каждое воскресенье буду приходить к тебе.
«И я в самом деле буду каждое воскресенье, обещаю тебе, Билли. Я не хочу быть одним из тех, о которых говорил Шонесси».
— Я не понимаю, папа.
— Я тоже.
— Что именно ты не понимаешь, мой милый?
— А где будет моя кроватка, где я буду спать?
— У мамы. У тебя тоже будут твоя комнатка с твоей кроваткой.
— А где будут мои игрушки?
— Ты возьмёшь игрушки с собой, и, не сомневаюсь, у тебя будут ещё и новые.
— А кто будет читать мне мои сказки?
— Мама.
— Миссис Валевска тоже будет там, да?
— Об этом я пока не знаю. Это мы ещё обсудим.
— Ты будешь приходить ко мне и желать мне спокойной ночи каждый вечер?
— Нет, Билли. Я останусь жить здесь. Мы будем видеться с тобой по воскресеньям.
— И я буду жить у мамы в доме?
— Да, и всё начнётся с понедельника. Утром за тобой заедет мама и заберёт тебя.
— Но мы же собирались ехать на уик-энд! Ты обещал!
— Мы и поедем. Просто вернёмся домой на денёк раньше, вот и всё.
— Ой, как здорово!
— Да, здорово.
Ребёнку потребовалось несколько минут» чтобы оценить полученную информацию, после чего он спросил:
— Папа, это значит, что мы никогда больше не будем играть в обезьянок?
«О, Господи, я этого не вынесу».
— Нет, моя радость, мы ещё поиграем в обезьянок. Мы будем воскресные обезьянки.
По пути к Лонг-Айленду взрослые старательно пытались изображать непринуждённое веселье, распевая в машине «Я тружусь на железной дороге» и другие песни. В перерывах между приступами натужного веселья Эллен то и дело оглядывалась на Билли и Теда и тут же отводила глаза, не в силах выдержать их вида. Как только наступала заминка с очередной песней, все, кому было больше пяти с половиной лет, погружались в торжественную задумчивость. Только Билли болтал без умолку, восхищаясь зимними пейзажами острова. — Куда улетают птицы? А дети тут живут? Паром разламывает лёд, как ледокол? — но потом и он замолчал, погрузившись в раздумья.
— Папа, у меня есть одна тайна, — прошептал он ему на ухо, чтобы остальные его. не услышали. — Что» если придёт Лицо, когда я буду жить у мамы?
— Мама знает о Лице. И вы вместе с мамой скажете Лицу, чтобы оно убиралось.
На пароме Билли прилип к иллюминатору, боясь пропустить хоть одну деталь начинающегося путешествия, но потом его интерес к водным просторам пропал и он снова погрузился в задумчивость.
— Мама знает, что я не могу пить виноградный сок?
— Да, знает. Она не даст тебе ничего, что вредно для тебя.
Когда они оказались на островке, Билли сразу же окрестил пустой летний домик «Страной привилегий», увлёкшись игрой, которой они с Тедом занимались всё утро, выслеживая привидения, для чего им приходилось то и дело бегать вокруг домика, пугая друг друга и покатываясь со смеха. «Не стоит так уж радоваться, — думал Тед. — Может, лучше нам расстаться в мрачном настроении?»
Восторги ребёнка передались и остальным. После ленча Ларри и Эллен, подогретые порцией рома, который взрослым пришлось выпить в этот прохладный день, тоже подключились к игре в Страну привидений. Все стали носиться по пляжу. После позднего обеда Билли, вооружившись фонариком, пошёл на охоту за мелкими животными, но Страна привидений дала о себе знать: он пробыл за дверью всего минут десять и вернулся обратно, подальше от ночных теней и звуков.
— Ты видел тут какую-нибудь косулю? — спросил Ларри. — Ты знаешь, их на острове целые стада.
— Только не в Ошун-Бич парке, — сказал Тед. — Они тут не обитают. Им его не сдают.
Они стали смеяться и Билли тоже присоединился к ним, поскольку счёл слова Теда очень смешными.
— Можете себе представить, как косуля заходит в магазин? — сказал Билли, выдав шутку, соответствующую его пяти годам, и вволю нахохотавшись.
