и кривых ножках и смотрит на всех выжидательно.
Валерка принят в игру. Он вместе со всеми бежит собирать щепки, и вскоре на месте строительства их целая куча. Валерка не только вошёл в игру, но незаметно для себя и для других начинает командовать. Не сговариваясь, ребята уступают ему право забивать щепки в песок. Валерка кирпичом вгоняет в землю палки, плотно одна к другой, и на глазах у ребят появляются стены гаража. Работа подвигается быстро, но, когда начинают делать крышу, происходит заминка: щепки по длине и толщине разные и крыша из них не получается, то и дело обваливается.
— Что же делать? — спрашивает у Валерки девочка с зелёными глазами.
И все выжидательно смотрят на него.
Валерка не хочет, чтобы так хорошо начатая игра прекратилась.
— Подождите меня, я сейчас!.. — кричит он и убегает к дому.
Вскоре Валерка появляется и с победоносным видом вытаскивает из-под рубашки большой нож в коричневых кожаных ножнах.
Ребятишки смотрят как заворожённые. Валерка с секунду наслаждается их удивлением, не торопясь расстёгивает ножны и медленно вынимает из них блестящий, как зеркало, нож.
— Это твой? — недоверчиво спрашивает мальчишка с узкими глазами.
— Нет, это дяди Сашин, охотничий, — небрежно поясняет Валерка, принимаясь за работу.
— А тебя дядя Шаша не жаругает? — спрашивает злая девчонка.
— Не заругает, он мне разрешил, — храбро врёт Валерка. — Дядя Саша сказал: как только мне исполнится восемь лет, он возьмёт меня на охоту.
— Так уж и вжял! Жадавака! — презрительно прищурясь, говорит злая девчонка.
— Ну зачем ты так, Галя? Вовсе и не задавака, ведь он же нам помогает, — вступилась за Валерку вторая девочка.
— Подумаешь, помогает! Мы бы и шами поштроили, — сердито шепелявит Галя.
Но это уж слишком! Валерка поднимается и с независимым видом вкладывает нож в ножны.
— Можешь строить сама, а я посмотрю.
— Ну и поштроим, — отвечает она.
— «Поштроим»! — передразнивает её Валерка. — Научись правильно говорить,
— Шам правильно говори, — огрызается Галька.
Смешной мальчишка очень пристально и серьёзно смотрит на Валерку своими тёмными щёлками и неожиданно поддерживает Гальку:
— Думаешь, не построим, да? Ты только нам нож дай.
— Хитрый будешь, — смеётся Валерка, — нашёл дурака!
— Ну и уходи шо швоим ножом, — воинственно заявляет Галька.
— А я не буду с вами строить гараж. Как вам только не стыдно! — вступается за Валерку зеленоглазая девочка.
— И ты тоже задавака! — злится Галька.
Но девочка с зелёными глазами уже не обращает на неё никакого внимания.
— Давай играть во что-нибудь, — предлагает она Валерке.
— Давай, — охотно соглашается он.
— А как тебя зовут?
Валера. А тебя?
— Маринка. Во что будем играть? — спрашивает она.
Валерка задумался. Надо вспомнить такую игру, чтобы они позавидовали. Но, как назло, ничего путного в голову не приходит. Может, в догоняшки? Так их всего двое. В прятки? Тоже неинтересно. И вдруг Валерка вспомнил:
— Пойдём к нам. Маринка, смотреть мультики по телевизору.
— Пойдём, — охотно соглашается она.
Валерка с вызовом и нескрываемым любопытством смотрит на ребят. Так и есть: ух, как они все стали завидовать и даже забыли о своем гараже!
— Пойдём, Валерка, — позвала Маринка.
Валерка спрятал нож за пазуху, взял Маринку за руку и, не оглядываясь, пошёл к дому.
«Я ИЗ КРЫМА»
Уже несколько дней Валерка живёт в Ангарске, но никак не может приспособиться ко времени.
Ему почему-то не спится вечером и очень не хочется просыпаться утром. В Крыму, как правило, он вставал в семь часов и после завтрака бежал с ребятами в парк к пруду кормить лебедей. А здесь словно его подменили.
Правда, дядя Саша уже объяснил причину его сонливости. Оказывается, в Ангарске разница во времени на пять часов. Если здесь десять часов вечера, то в Крыму ещё только пять. И если в Ангарске семь часов утра, то в Крыму стоит глубокая ночь, и все в это время спят.
Валерке трудно понять, почему так всё происходит. Ведь если светит солнце, значит, везде должно быть светло. Солнце на небе только одно, — это он сам видит. Даже луна и та одна. По Валеркиным понятиям всё очень просто: появилось солнце на небе — и везде день, спряталось солнце, взошла луна — и повсюду ночь. Но дядя Саша не согласен с Валеркой. Он говорит, что земля круглая, как арбуз, и крутится вокруг какой-то оси и что одна сторона земли прячется от солнца, а вторая поворачивается к солнцу. Вот так и получается — то день, то ночь. Дядя Саша так старательно рассказывал всё это, что Валерка не решился обидеть его и сказал, что всё понял. А на самом деле ему и сейчас не ясно. Если земля крутится вокруг оси, значит, она должна походить на карусель, и у всех кружилась бы голова. Нет, он не замечал, чтобы земля крутилась, а вот солнце очень часто на его глазах по утрам поднималось высоко в небо, а вечером пряталось куда-то за море.
Вот и сейчас солнце светит Валерке прямо в лицо. Здесь, в Ангарске, оно появляется из-за леса.
Ещё очень хочется спать, но Валерка вспоминает, что они договорились с Маринкой утром пойти в парк. Валерка отбрасывает одеяло и выглядывает в окно. Во дворе ещё никого нет, только огромная сосна напротив окна раскачивается из стороны в сторону да на кустах акаций приветливо чирикают воробьи.
Валерка выбегает в кухню; там тётя Лена готовит завтрак. Дядя Саша уже ушёл на работу, он всегда уходит рано. Скоро уйдет и тётя Лена, и тогда Валерка останется один. У него имеется свой ключ от квартиры, к которому привязана длинная тесёмка.
— Доброе утро, тётя Лена, — потягиваясь и зевая, здоровается Валерка.
— Доброе утро, малыш, — отвечает тётя Лена, — беги умывайся, да завтракать будем.
Валерке нравится тётя Лена. Никогда не ругается. Она даже не похожа на тётю. Небольшая, худенькая, в коротком домашнем халатике, тётя Лена — как девочка. Вот поэтому-то Валерка в первый же день, как приехал в Ангарск, спросил её:
— А можно, я буду звать вас на «ты» и просто Леной, как сестрёночку?
— Зови, — рассмеялась тётя Лена,
Но дядя Саша не согласился.
— По-моему, это непорядок, — сказал он, — во-первых, она старше тебя в четыре раза, а во-вторых, она тётя по родству.
Спорить было бесполезно.
Вечерами тётя Лена рассказывает ему интересные сказки, рисует забавные картинки. Она работает инженером на заводе и всё-всё знает. Дядя Саша тоже много знает, но Валерка редко видит его. «Пропадает на работе», — говорит тётя Лена.
— Почему так много работает дядя Саша? — интересуется Валерка.
