демон, стоящий на одной из верхних ступеней иерархии, вздумал поиграть с начинающим ловцом? Она не представляет никакой угрозы темным силам.
По крайней мере, пока.
Райли замолчала и уставилась в окно, пытаясь справиться с ремешком сумки. Бек еще много чего хотел сказать — например, про то, что он гордился тем, что она с честью вышла из этой передряги. Пол всегда говорил, что хорошего ловца отличает умение справляться с непредвиденными осложнениями, но сейчас ей было бессмысленно говорить об этом. Она бы поверила этому, только если бы услышала эти слова от отца, а не от человека, которого она считала своим врагом.
Они проехали мимо Библиотеки Джимми Картера и собравшихся рядом с ней в длинную очередь бродяг, ожидавших своей порции супа. С прошлого месяца очередь не стала короче, и это означало, что в экономике все по-прежнему плохо. Некоторые обвиняли в финансовом кризисе демонов. Бек же считал, что во всем виноваты политики, которые вместо того, чтобы заниматься своей работой, только и делают, что берут взятки. В чем бы ни была причина, Атланта постепенно скатывалась в ад. И Люциферу, Бек был уверен, это нравилось.
Через несколько минут он припарковался на заваленной мусором стоянке напротив Часовни и заглушил двигатель. Он уже привык к тому, что его постоянно обливают грязью, а девочка нет. Если бы была хоть малейшая возможность занять ее место, он бы, не раздумывая, это сделал. Но если ты ловец, то должен сам отвечать за свои поступки.
— Оставь демона здесь, — посоветовал он. — Положи его под кресло.
— Почему? — спросила Райли, нахмурившись. — Я не хочу снова потерять его.
— Здание защищено Святой водой. Если ты попытаешься войти внутрь с демоном в сумке, его просто разорвет на мелкие кусочки.
— Ого! — Она вытащила кружку и как можно сильнее закрутила крышку.
— И еще один совет: не зли их.
— Но ты же всегда так делаешь. — Райли коротко взглянула в его сторону.
— С тобой все по-другому.
— Потому что я девушка? — И когда он не ответил, она переспросила еще раз: — Так ведь?
— Да, — согласился он.
Она вылезла из машины и захлопнула дверь здоровой рукой так сильно, что он испугался. А потом указала на него зеленым пальцем.
— Я не отступлюсь. Я дочь Пола Блэкторна. Даже демоны знают, кто я такая. Однажды я стану такой же, как мой отец, и всем придется смириться с тем, что я девушка. В том числе тебе, приятель.
— Демоны знают, как тебя зовут? — ошеломленно спросил он.
— Разве не это я только что сказала? — Она пожала плечами. — А теперь давай пойдем разберемся с этим. А то мне еще нужно успеть сделать домашнее задание на завтра.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Райли остановилась, ее трясло. Она поняла, что после сражения с демоном сил совсем не осталось. Ей нужно было поесть и выспаться, но прежде ей предстояла встреча с Гильдией. Она представляла, как они будут на нее смотреть, что будут говорить с интонациями умудренных жизнью стариков. Затем начнутся грубые шуточки в ее адрес. Это они отлично умели делать.
«Я этого не заслужила». Другие ученики тоже совершают ошибки, но из-за них никогда не созывают экстренное собрание Гильдии.
Она наблюдала за закатом, и в какой-то момент ей показалось, что все хорошо, что ничего не было, что за этими стенами ее не ждет разочарованный отец. Она услышала дразнящий запах жареного мяса. Он шел от разноцветных шатров, разбросанных по случаю ярмарки в Парке Столетия Олимпийских игр. Среди торговцев, зазывавших к своим ломящимся от деликатесов и свежеиспеченного хлеба прилавкам, прогуливались посетители.
Ярмарка называлась Терминус, в честь первоначального названия города. Раньше она открывалась только по выходным, а сейчас стала работать на постоянной основе. Чем хуже становилась экономическая ситуация, тем больше товаров появлялось на ярмарке, так как они уже не могли продаваться в обанкротившихся магазинах. Здесь можно было купить или обменять практически все — от живых цыплят до реквизитов для фокусов. Если у продавца чего-то не оказывалось, то к следующему вечеру он непременно находил нужную вещь.
— Знак времен, — сказал Бек на выдохе. — Каким бы ужасным это ни казалось.
Увидев, что он нахмурил брови, Райли проследила за его взглядом. На дороге стоял Мертвец, нагруженный коробками и пакетами с ярмарки. Он был опрятно одет, волосы вымыты и причесаны, но было очевидно, что он неживой — бледно-зеленый цвет кожи и отсутствующее выражение лица всегда выдавали Мертвецов. Он стоял в нескольких шагах позади своей «владелицы», тридцатилетней женщины с золотистыми волосами в дизайнерских джинсах, сзади которых блестками были вышиты слова «Умная сучка». Все в ней кричало о достатке. Даже на машине не были установлены солнечные батареи, что означало, что владелице все равно, сколько стоит топливо. Ни царапин, ни ржавчины — все в идеальном состоянии.
«Возможно, этот мертвый парень и содержит ее авто в таком порядке».
Насколько Райли знала, Мертвецы совсем не похожи на зомби из фильмов, они не ели мозги или что-то в этом роде, они были лишь печальным напоминанием о прошлой жизни. Для богатых людей они становились идеальными слугами — никогда не просились в отпуск и не имели право получать зарплату. Мертвецы «жили» около года после того, как некроманты доставали их из могил и воскрешали. Когда же срок их службы истекал, сердобольные владельцы их хоронили, остальные же просто выбрасывали на свалку.
— Они просто рабы, — сказала Райли. — Когда ты умер, тебя должны оставить в покое.
— Аминь, — ответил Бек. — Поговорили, и хватит. Главное, что нас это не коснется. Если ловец умрет в схватке с демоном, его труп будет настолько изуродован, что никто на него не позарится.
«Хорошие новости».
Райли наблюдала за тем, как Мертвец укладывал сумки в багажник машины. Закончив, он залез на заднее кресло. Они отлично справлялись с простыми заданиями, но водить машину не умели.
Райли развернулась к пункту своего назначения. Построенной из красного кирпича Часовне было больше ста лет. Раньше здесь находилась баптистская церковь с концертным залом. Райли ходила сюда на концерт группы «Alter Bridge», когда они всей семьей решили отметить папин тридцать пятый день рождения. Тогда они жили в Бакхэде и мама была еще жива. Родители работали учителями в обычной школе, и все было хорошо.
Бек остановился перед входом и облокотился на веревку, которая служила поручнем — металлических уже давно не было. Все еще держа в одной руке спортивную сумку, он обернулся к Райли, его лицо было на редкость серьезным.
— Это не только из-за того, что ты девушка, — сказал он, понизив голос, в продолжение разговора. — Эти парни стареют, и им совсем не нравится сравнение с молодыми ловцами.
— Такими, как ты?
Он кивнул.
— Не стоит ожидать, что все пройдет гладко, ты готова? Главное — не позволяй им запугивать тебя. Ты все сделала правильно, просто что-то пошло не так. Это может произойти, и уже происходило, с любым из нас. Так что пусть не вешают тебе лапшу на уши.
Затем он вошел внутрь, оставив ее стоять на улице, как будто он не хотел, чтобы их видели вместе.
«Подонок».
Там, внутри, ее ждет отец. Что он скажет? Выступит ли он перед собранием Гильдии со словами, что он ошибался и она не достойна быть ловцом? Или же попытается защитить ее?
