– Я думаю о ребенке, – сказала Маргарет. – Как вы считаете, я должна…
– Нет, – решительно заявил Стивен, удивив Маргарет. – Эти деньги принадлежат вашим детям. Она вела себя безответственно, и вы не обязаны отвечать за это.
– Сумма приличная, но мне как-то страшно получать ее.
– Деньги за страхование жизни никогда нельзя назвать счастливыми.
– Что ж, это означает, что я смогу расплатиться с долгами. А оставшиеся положу в банк.
– Помню, когда-то вы хотели учиться в медицинском колледже.
– Да, – грустно призналась Маргарет, – но это было давно, очень давно.
– Не так уж давно. Вы еще молодая женщина.
– Стивен, мне сорок один год.
Стивен улыбнулся.
– Но выглядите вы гораздо моложе.
Странно, что этот комплимент прозвучал в тот день, когда Маргарет впервые почувствовала себя отдохнувшей и помолодевшей. На ней было черное платье и изумрудного цвета сандалии – подарок Найны.
– Ты так наряжаешься, чтобы нанести визит адвокату? – поинтересовалась перед ее уходом Джулия.
– Но я же иду в город, – возразила Маргарет.
О чем же она думала, прикалывая к волосам черный бархатный бант? Невероятно, но Маргарет сожалела о том, что ей уже не придется посещать этот кабинет. Она с болью вспомнила свой первый визит сюда два года назад, когда, травмированная морально, не способная контролировать себя, сидела здесь и плакала, обхватив голову руками. Сколько же Стивен проявил терпения! Интересно, думал ли он о ней не только как о несчастной клиентке? На рождественском ужине у Фреда Стивен смотрел на нее как-то иначе. И потом тоже, когда они изредка встречались в парке или возле поля для бейсбола…
Но мужской взгляд может означать не более чем одобрение. Впрочем, какая разница?
Когда Маргарет вошла в кабинет, Стивен поднялся ей навстречу.
– Позавчера я был в книжном магазине. – Он протянул Маргарет тяжелый сверток. – И увидел там нечто такое, что может вам понравиться.
В свертке оказался толстый иллюстрированный том истории медицины. Листая страницы с изображениями Нефертити с корнем мандрагоры в руке, фотографию первого рентгеновского аппарата, Маргарет пришла в восторг:
– Какая шикарная книга!
– Сначала я решил, что это просто хороший подарок, но потом меня впечатлило и содержание книги.
– Как мило с вашей стороны! Она мне очень нравится.
Стивен улыбнулся.
– Надеюсь, эта книга вдохновит вас. Если вы действительно любите медицину, вам следует учиться. Впрочем, возможно, у вас другие планы.
– Мои дети уже немного оправились. Однако смерть отца потрясла их, и раны в душе еще не зажили.
– Они никогда и не заживут полностью. Хотя боль пройдет. Это уж я точно знаю.
– Я до сих пор вспоминаю о том, что вы рассказали нам в тот вечер о своей матери. Тогда мне стало ясно, почему вы так хорошо поняли меня с самого начала. Я так нуждалась тогда в помощи! Я словно шла ко дну. И наверное, утонула бы, если бы меня не поддержали такие чудесные люди: коллеги и друзья, Гилберт и Луиза, Фред и, конечно же, вы, Стивен. Я никогда не забуду того, чем обязана вам всем. – Маргарет поднялась и протянула Стивену руку. – Необычное окончание дела, правда? Столько бумаг вам пришлось подготовить, а теперь их можно выбросить. Вот и все.
– Но мы же не прощаемся. Не забывайте, мы с нами соседи.
Стивен пожал руку Маргарет. Она вышла на улицу и села в машину, подумав о том, что их отношения вышли за рамки обычного контакта адвоката и клиента, переросли в дружбу. И все же Маргарет смущалась в его присутствии, хотя и с удовольствием встречалась с ним. Занятая этими мыслями, она проехала мимо банка, куда должна была сдать квитанцию на страховку, поэтому развернула машину и вернулась.
Через несколько дней Маргарет поехала навестить Фреда. Была суббота, и она предупредила его о своем визите. Маргарет хотела вернуть Фреду долг. Ведь так приятно сознавать, что у тебя больше нет никаких долгов.
– Я требую, чтобы ты забрала этот чек, – сказал Фред. – Это мой подарок Меган. В конце концов, я знаю ее с самого рождения.
– Верно. Но ты забыл, на каких условиях я брала у тебя деньги.
– Ох, ну и упрямая же ты! – рассмеялся Фред. – Ну ладно, не буду уговаривать тебя.
Они сидели под деревьями, которые даже сейчас, в конце августа, были покрыты пышной листвой. Стрекотали цикады, пригревало солнце.
Фред внимательно оглядел Маргарет.
– Похоже, к тебе вернулась былая уверенность в себе, это видно и по твоему наряду. Это здорово. Никаких бумаг для развода, все позади.
– Да, все закончилось. И общение с адвокатами – тоже.
Фред так же внимательно посмотрел на Маргарет. Она ожидала, что он скажет что-нибудь, но Фред промолчал. Его молчание смутило Маргарет, ей казалось, что он что-то не договаривает, поэтому она сама продолжила разговор:
– Пока шло дело о разводе, Стивен очень помогал мне. Ты порекомендовал прекрасного адвоката.
– Надеюсь, что так.
Внезапно Маргарет поняла, что Фред нервничает. Он встал, подошел к клумбе и выдрал сорняк.
– Да, надеюсь, что так, – повторил Фред. – Стивен – привлекательный мужчина. Чувствительный. Меня очень тронула история его семьи.
– Меня тоже.
– Он переезжает, ты знаешь?
– Нет, не знаю. А куда?
– Я еще не говорил с ним. Но агент сообщил мне, что Стивен не продлил аренду дома.
– Ну, возможно, решил подыскать жилье побольше… – И как бы невзначай Маргарет спросила: – Может, он собрался жениться?
– Понятия не имею. А что? Для тебя это имеет значение?
Маргарет вскинула брови.
– Почему это должно иметь для меня значение?
– А вот для меня это очень важно. Ты же знаешь, Маргарет, я всегда любил тебя.
– Фред, пожалуйста, не надо. – Маргарет поднялась со скамейки.
Фред подошел к ней и нежно обнял за плечи. Маргарет положила голову ему на плечо, и Фред стал целовать и гладить ее волосы и шею.
– Маргарет, я могу сделать тебя такой счастливой. Мы прекрасно знаем друг друга. И дети твои будут счастливы. Это тоже немаловажно.
– Да, да, – пробормотала Маргарет, всхлипывая.
Фред приподнял ее голову и тихо спросил:
– Почему ты плачешь?
– Фред, ты такой замечательный, а я не могу…
– Что не можешь?
– Не могу ответить тебе и даже подумать об этом. – Маргарет попыталась улыбнуться. – Возможно, я еще полностью не отошла от всего случившегося. Или плачу от того, что начинаю успокаиваться. Говорят, люди плачут в тот момент, когда все худшее уже позади. Ведь я все это время почти не плакала.
– Не оправдывайся. – Фред нежно поцеловал Маргарет в губы.
– Но я еще не готова к этому разговору.
– Я не буду торопить тебя. Но ты скажешь мне, когда будешь готова?
