салфетку из встроенной в стенку каюты аптечки. Настойчиво загудел вентилятор – Маруся вызывала меня в рубку. По её расчётам близился момент пролёта надо мной кораблей эскадры.
Связной дисплей вывел отчёт о полной исправности аппаратуры ближней связи и об отсутствии внешних излучателей, закономерно сгоревших во время неоднократных экстремальных перегревов корпуса. Функционировали только щелевые антенны, не столь эффективные, но мне, же и не сотни тысяч кэмэ перекрывать? Высота орбиты «Алебарды» и «Меча» всего около трёхсот. Практически секунда в секунду с нулевым марусиным отсчётом появился искомый сигнал.
— … Володя, Маруся, выходите на связь! — загремел в динамиках голос адмирала.
— На связи, Василий Петрович! — ответил я, но Кондратенко почему-то не услышал и стал повторять вызов.
Эх, и балда же я! Комп-то не работает, кто мне будет радио переключать с приёма на передачу? Мог бы, и сразу догадаться, а ещё лейтенант! Я ткнул на связном дисплее иконку «голосовое управление» и снова сделал попытку ответить:
— Слушаю, Василий Петрович!
— Живы? Как вы там? Какие повреждения? — тут же прозвучало с орбиты.
В голосе командира послышалось явное облегчение.
— Живы. Сели на брюхо, но герметичность сохранили. «Хозяева», похоже, спалили интерфейсы компа, попробую восстановить, всё остальное нужно ещё дефектовать. Мы сели-то двадцать минут назад!
— А где же так долго были? Тормозили об атмосферу?
— Так точно!
— Ну ты герой! Сам управлял, без Маруси?
— Да, господин генерал! То есть она мне советы давала…
— Ладно, молодец! Держитесь там. Тут на орбите ожидаются какие-то подвижки, правда, не знаю в какую сторону. «Пончики» сначала извинились за то, что челнок «уронили», потом вдруг стали угрожать, а после и вовсе понесли полную ахинею. Так, что у нас тут теперь готовность «номер один». Как только что- нибудь решится, займёмся вами. Принято?
— Принято, Василий Петрович!
— Хорошо. Вскройте аварийный склад «Выживание». Там оружие, сублимированные продукты, большая аптечка. Да ты лучше меня должен знать, что там есть, лейтенант. Раз уж вы на планете, произведите микробиологические исследования, прибор в составе аптечки. До получения результатов из челнока лишний раз не выходить. Если встретитесь с местными, старайтесь не спровоцировать, но и на возможное насилие отвечайте адекватно. Помните: мы – люди!
— Так точно!
— Во-во! Возникнут проблемы с местными, запритесь в челноке, оттуда вас без артиллерии не достать. Кстати, тут народ вам отчаянно завидует, так, что постарайтесь… Главная ваша задача – выжить!
Главным, что теперь волновало исследователей Маркизы, была проблема полного отсутствия останков её жителей. Впрочем, и их личных вещей. А вдобавок, и их любимых домашних животных, напоминавших земных кошек. Конечно, нам не хотелось думать, что «Маркизы» всё же деградировали и погибли. К тому же, после исследования их жилых помещений создавалось впечатление, что те тщательно прибраны владельцами и покинуты ими неспешно и организованно. Только изредка попадаются забытые мелочи непонятного назначения и книги, действительно очень похожие на земные по конструкции.
Но куда они ушли? Первый, обзорный лист летописи оказался недописанным, значит, всё же что-то произошло? Но не катастрофа, поскольку тел нет. Наверняка жители сумели покинуть планету. Однако какая армада космических кораблей сумела вывезти миллиарды носителей разума? Хм! С чемоданами и кошками?
Кристина Юркевич, моя несостоявшаяся соседка, как выяснилось, предложила своё решение этой проблемы. Физическое, поскольку была физиком и исповедовала не очень популярную ныне, но и не противоречивую теорию «смятых пространств». Которая вкратце постулирует, что наше обычное и привычное пространство в неком высшем измерении, которых всего одиннадцать или даже тринадцать, деформировано и напоминает скомканный лист бумаги. После «Большого Взрыва» оно постепенно расправляется, а когда расправится полностью, то либо расширение Вселенной сменится её сжатием, либо наше пространство «лопнет», что бы это ни значило, и вовсе прекратит своё существование.
Правда, до этого печального исхода ещё невообразимая пропасть триллионов лет, а пока побочным эффектом обсуждаемой теории является положение, что чрезвычайно отдалённые пространственно области Вселенной, возможно, находятся совсем рядом. Правда, отделённые от нас барьером какого-то там измерения. И если научиться его преодолевать… «Маркизы», вроде, и научились, и ушли со своей планеты на другую. Причём, скорее всего, пешком. Конечно, используя некие установки, «врата», как они были названы задолго до теоретического обоснования их существования пронырливыми писателями- фантастами. Кажется, ещё в прошлом веке. Их-то и искала на Маркизе молодая польская учёная. И, похоже, нашла.
Поскольку многострадальный ПО-4 лежал брюхом на почве, использовать нижний люк не представилось возможным. Верхний же открылся, хотя, и после некоторого сопротивления: всё таки обшивка при посадке нагревалась почти до тысячи Кельвинов. Сначала мы подстраховывались и выходили в лёгких кислородных масках и прикрывающих тело комбезах, но троекратные микробиологические тесты не показали ни в воздухе, ни в воде, ни в почве планеты ничего особо смертоносного. Более того, ничего «неземного» прибор не высеял. Конечно, во взятых из земли пробах нашлись бактерии столбняка и разной прочей гадости, да и воду из впадавшего в болото ручья не стоило пить не прокипятив. Но это и на Земле так. Что же до различных вирусов, которыми наверняка кишело всё вокруг, то, насколько я знаю, они очень разборчивы и поражают только своих носителей. Поскольку людей и прочих приматов тут, по-видимому, не водится, то и вирусов, вроде, можно не опасаться. Оставались ядовитые вещества животного и растительного происхождения. Но тут всё элементарно – будь осторожен, не ешь ничего местного и постарайся, чтобы и тебя не ели. Даже разная мелочь. И не оцарапайся. Получается, опередившие нас на «Яйце» не пожалели сил и восстановили для Рапторов не только тогдашнюю флору и фауну, но и привычную тем микрофлору.
Сели мы, как оказалось, всё-таки в болото, точнее в заболоченную старицу реки. Может быть, поэтому челнок не только не развалился при посадке, но и сумел удержать герметичность, хотя поднимать его в таком виде в космос я бы не рискнул. Так вот, болото на первый взгляд напоминало земное, только кроме комаров и огромных наглых и громогласных лягушек его населяли ещё какие-то твари, которых мы условно назвали пиявками. Чёрные, размером с мою ладонь, и такие же плоские они не только активно атаковали наши сапоги в воде, но и шустро забирались на стебли болотной растительности, чтобы броситься на потенциальную добычу сверху. Погань, в общем! К счастью, укусить им никого не удалось.
Пожалуй, и хватит описаний природы. Лучше, чем это показано в научно-популярных фильмах про древний мир я всё равно не расскажу. Ну тех, школьных, с эффектом присутствия. С хвощами и древовидными папоротниками в каждом кадре. Только ещё добавить к ним несметное количество насекомых всех видов и размеров, из-за чего местные лягушки ни минуты не сидели без дела. Также за насекомыми гонялись какие-то твари, которых Тамара сразу назвала «леталками». Не птицы, но напомнившие ей живущих на Надежде. Добавлю, что вонь взбаламученного упавшим челноком болота была и вовсе совершенно непередаваема. И ещё ничего очень крупного летающего или ходячего в округе не замечалось: похоже версия, что гиганты отселены на другие континенты планеты, подтверждается.
Больше всего сначала угнетало местное красное незаходящее солнце, заметно большего, чем на Земле размера. Из-за того, что оно не двигаясь висело в небе, сначала казалось, что всё время «вечер», день на исходе и скоро ночь. И пора будет отходить ко сну. Но ночь так и не наступала, поэтому я волевым решением установил периоды сна и бодрствования. По корабельному времени, короче. И… как-то
