— Ничего я им не скажу, — ответил Вальтер.
— Но ведь это же не гуманно — то, как они обращаются с нами!
— Если бы вы были людьми, тогда — конечно. Но вы роботы, всего лишь механизмы, которые прикидывались людьми. У меня нет жалости к вам.
— Я передаю трубку своему правнуку Це-Фону, — закричал в отчаянии Меценат. — Ведь он ещё совсем ребёнок! Неужели у вас рука не дрогнет отправить на мучительную смерть ещё и его?
— Дядя Вальтер! Дядя Вальтер! — закричал Це-Фон. — Скажите им, чтобы они сняли с нас серебро! При серебре мы лишаемся всяких сил для борьбы с людьми, ну, пожалуйста!
— И это всё, что ты хочешь мне сказать? — удивился Вальтер!
— Да! А ещё скажите, чтобы они нас отпустили назад. Они говорят, что мы будем храниться на складе, а я хочу жить в своём дворце. Что им от нас надо? Куда они нас ведут? Что мы такого сделали, что нас нужно теперь держать в цепях да ещё и серебряных?
Вальтер усмехнулся.
— А тебе не жалко, что ты упустил однажды свой шанс стать человеком? Ведь у тебя он был! Почему же ты об этом ничего не скажешь?
— Но я же не мог отказаться от состояния! Я должен был стать наследником!
— Даже ценою преступления?
— Какая разница: преступление или не преступление? Наследство есть наследство, и я не мог отказаться от него! Я очень люблю золото!
— Это всего лишь означает, что ты робот, а не человек. В тебе нет никаких признаков человека, кроме чисто внешних. Ты не заслуживаешь жалости. Ты и твой прадед — вы просто механизмы, которые будут выброшены на свалку по причине негодности.
Це-Фон ничего не ответил и только громко заплакал. Трубку снова взял Меценат.
— Как вам не стыдно обижать ребёнка?
— Вы подменяете понятия. Ребёнка я бы никогда не обидел, — возразил Вальтер. — А биоробот маленького размера — это не ребёнок. У меня нет жалости к некачественным механизмам. Если бы вы функционировали хорошо и на благо людей, тогда — другое дело. Полезную технику надо беречь. Но ведь вся ваша механическая деятельность — она только во вред людям нашей планеты. Так что, катитесь-ка вы ко всем чертям!
— Я вам ещё не всё сказал! — отчаянно закричал Меценат.
— Я слушаю вас.
— Сразу же после ареста я предложил своим мучителям одну идею. Они сначала очень удивились, но потом одобрили её. И только сейчас я вам сообщаю об этом — такое условие они мне поставили.
— Я слушаю.
— Мы, в отличие от вас, людей, всегда умели мыслить нестандартно. В самой невероятной ситуации мы всегда сможем придумать самое невероятное решение проблемы. И я придумал его!
— Я слушаю.
— Я и мой внук — мы больше никогда не вернёмся в этот мир — так нам сказали. Я понимаю, что мы там погибнем от серебра и небрежного хранения. Но я придумал, что нужно сделать, чтобы мой след от пребывания среди вас, людей, остался навсегда! И таким образом, программа, заложенная во мне, не умрёт!
— Я слушаю, — сказал Вальтер. — И что вы там придумали своими механическими мозгами?
— Всё своё имущество — движимое и недвижимое, все свои деньги я переоформил на вас, господин Вальтер! Отныне вы будете на моём месте. И вы будете править с помощью золота. Вы ведь не сможете отказаться от такого подарка судьбы?
— Да с чего вы взяли, что не откажусь? Может быть, и откажусь!
— Ну, уж нет! — злорадно расхохотался Меценат. — Такого не может быть! И это и будет моя месть вам, людям. Потому что вы, люди, не умеете управлять потоками золота, вы умеете всё только разваливать. А только я и подобные мне — всегда управляли всеми финансовыми механизмами. Вы неблагодарные твари! Вот кто вы! Всё! Они отбирают у меня телефон! Прощайте!
— Прощайте, — равнодушно сказал Вальтер и отдал трубку Альбине.
Всё семейство напряжённо ожидало рассказа Вальтера о том, с кем он сейчас говорил и что всё это означает.
Вальтер рассказал.
Воцарилась тягостная тишина.
— И что ты теперь будешь делать? — спросил Николаус.
— Я не верю в то, что мы, люди, так уж фатально неизбежно ничего не умеем в смысле денег и управления нами же самими. Мы можем обойтись без роботов, которые запрограммированы какими-то инопланетными силами на наше порабощение. Я попытаюсь вникнуть в эту проблему, поищу себе помощников и уж во всяком случае не буду обращаться к помощи других роботов, живущих среди нас и выдающих себя за людей.
Подумав, он добавил:
— Главное, я не должен буду порывать связей с Океаном. Пока я соприкасаюсь с ним, я мыслю и существую как личность. Эта связь не должна прерываться.
В назначенное время Вальтер вышел к собравшимся возле ворот его усадьбы журналистам. Те уже знали потрясающую новость о том, что именно Вальтер стал наследником всего состояния Мецената. Толпа журналистов почтительно расступилась перед ним. А он выступил на середину круга, нашёл глазами ту самую журналистку и несколько секунд рассматривал её, но потом перевёл взгляд на всех остальных присутствующих. После этого сказал:
— Я готов отвечать на все ваши вопросы.
Посыпались сначала поздравления или язвительные подколки, но потом и в самом деле начались вопросы примерно такого типа:
— Как вы, романтик и честный человек, собираетесь управлять такими громадными капиталами? Неужели вы не понимаете, что вам придётся или самому стать грабителем и душегубом, или вы провалите всё то, что вам свалилось на голову?
Вальтер терпеливо отвечал на подобные вопросы: мол, я постараюсь справиться; мол, я не вижу ничего страшного в том, чтобы бизнесом руководил честный человек, но ему тут же задавали совсем другие вопросы, которые в обобщённом виде выглядели примерно так:
— Каким образом вы, всему миру известный мошенник, проходимец и фальсификатор, надеетесь войти в ту сферу, где без высокой нравственности и шагу ступить нельзя?
Вальтер терпеливо отвечал, что он, мол, не разделяет столь пессимистического взгляда на свою персону и, поблагодарив журналистов, попытался распроститься с ними, но тут руку подняла та самая журналистка, которую он сразу же выделил из всех.
— Спрашивайте, — сказал Вальтер. — Я слушаю вас.
Девушка ответила:
— А я ничего не хотела спросить у вас. Я просто хочу сообщить вам мнение — моё собственное и тех, людей, от имени которых я говорю: у вас всё непременно получится! Мы в этом не сомневаемся!
