к монитору и активировала процесс погружения в чужую информационно-энергетическую субстанцию. В любой момент их могли прервать. Славка погрузился в транс. А Катя попросила доктора контролировать самочувствие сканируемых людей. Врач, верно оценив важность момента, не стал возражать и занял место возле вспомогательного контрольного монитора.
Часть третья.
Сказка - ложь, да в ней намек…
На дом королевского лесника плавно опустилась ночь. В окнах немного запоздало загорелся яркий свет. Огни фонарей тускло освещали большие стеклянные двери парадного подъезда.
На площадке перед домом медленно и даже важно опустился гравилет главного королевского распорядителя. Немолодой мужчина, подобрав рукой длинную мантию, покинул служебный транспорт и вперевалочку направился к очередному дому. Слуги, почтенно склонив головы, уже поджидали неожиданного гостя. А обитатели дома, торопливо прихорашиваясь перед огромным зеркалом, собрались в широком холле. Высокая дородная женщина строго поторапливала нерадивую дочь. При этом сама поправляла прическу и одергивала наспех надетый розовый костюм для официальных церемоний. В стороне стоял хозяин дома - королевский лесник, поспешно застегивая форменный кафтан и портупею.
- Господин главный королевский распорядитель! - фальшиво воскликнула жена лесника и кинулась к парадной двери, изображая неподдельное удивление. - Милости просим. Проходите в наш скромный, - тут жена бросила недовольный взгляд на мужа, словно он ей денег должен, - дом!
- Благодарю, сударыня, благодарю…
- Устраивайтесь в кресле, устали с дороги, отдохните, - хозяйка дома, с помощью дочери насильно усадила чиновника в кресло. - Не желаете ли чего подать?
- Нет, нет, - распорядитель поспешно замахал руками, - не стоит беспокоиться, сударыня. Я пришел оповестить вас, что завтра вечером, по случаю дня рождения наследного принца, его величество, наш милостивый благодетель король Александр 14 приглашают всех подданных королевства на грандиозный бал.
- Великолепно, мамочка! - запищала дочка, едва не подпрыгнув до потолка от радости.
- Цыц, - тихонько цыкнула на нее мать и, радушно улыбнувшись, повернула голову в сторону королевского чиновника. - Вы уж извините, ваша светлость, - заискивающе продолжила женщина. - Моя дочь очень сильно хочет повеселиться на балу.
- Что ж, похвально сударыня, не стоит ее бранить. Итак, - распорядитель достал сенсорную записную книжку, - на сколько персон рассчитывать?
- Три персоны, - не задумываясь ответила хозяйка дома.
Муж хотел возразить, но, увидев строгие глаза супруги, сразу отвернулся и промолчал.
- Так и запишем, - чиновник начал заполнять очередную графу. - Королевский лесничий - три персоны. Прекрасно. Сударь, сударыня, барышня, - гость поднялся на ноги и раскланялся. - Ждем вас на празднике. Не стану более задерживать. Государство наше огромное, я должен успеть посетить всех подданных.
Распорядитель удалился восвояси, а барышня, продолжая прыгать от счастья, побежала наверх, в комнаты, стараясь опередить матушку. Надо подобрать наряды. Бал состоится завтра, а впереди еще столько дел!
2.
На кухне, возле огромного камина, сидела прелестная девушка в стареньком штопаном платьице и занималась повседневными делами, хлопоча по хозяйству.
- Изела, Золушка, - в коридоре раздался строгий голос.
На кухню вошла хозяйка дома.
- Да, матушка? - послушно ответила девушка, которую все обитатели дома прозвали Золушкой.
Хозяйка дома вовсе не была ей матерью. Это была строгая и несправедливая мачеха, от которой Золушка еще ни разу не видела добра. Мачеха заставила падчерицу заниматься самой грязной работой по дому. А все потому, что добросердечная и красивая Изела, даже в стареньком и испачканном простеньком платьишке выглядела куда привлекательнее и краше, чем ее сводная сестра, разодетая в бархат и шелк. Бедная девушка молча сносила все обиды, не решаясь пожаловаться отцу.
Вечером, окончив работу, она забиралась в уголок возле камина и сидела там на ящике с золой, поэтому девушку прозвали Золушкой. Сидя в одиночестве и печально глядя на огонь, она всякий раз мечтала о другой жизни.
- Золушка, бросай все дела и помоги своей сестре.
- А что случилось?
- Как что случилось? Сидишь на своей кухне и даже не знаешь что случилось! Завтра во дворце состоится бал в честь дня рождения принца. Нас пригласили. Иди, помоги сестре подобрать наряды, а затем поможешь мне.
- Хорошо, матушка, - Золушка вытерла руки и направилась вслед за мачехой.
- Ну, когда же ты, наконец, женишься? - сокрушался король, заглянув в покои сына. Он ходил вокруг стола, за которым сидел принц. Наследник престола уткнулся в монитор компьютера и совершенно не слышал отца или, что скорее всего, делал вид, будто бы не слышит.
- Интересно, я что сам собой разговариваю, а? - возмутился король.
- Батюшка, - взмолился принц, - что вы все о женитьбе, да о женитьбе…
- Скоро невест не останется.
- Неужели для принца не останется ни одной невесты? Мне много не надо. Всего одну.
- Хромые, да рябые, - пошутил отец.
- Это вряд ли.
- Вот увидишь. Дождешься…
- Батюшка, ну, сколько можно говорить об одном и том же?
- Пока не женишься.
Наследник престола лишь тяжело вздохнул и рассмеялся.
- Хорошо, - он решил отделаться от отца простой отговоркой. - Завтра бал, приглашено все королевство, посмотрим. Может быть…
- Ага, свежо предание, но верится с большим трудом.
Отец удрученно бросил взгляд на непослушного сына, махнул рукой и вышел прочь.
4.
