ГЛАВА 30 
Солдат должен быть всегда в строю
Короткие холодные зимние дни казались бесконечно долгими. Через затянутое морозом окно не видно улицы. Напрасно я часто смотрю в него. Дома поселка ушли от школы в степь и жили своей обособленной жизнью.
На другой день в класс вбежала испуганная Зина Кочергина. На секунду задержалась на пороге, глотнула воздух и, надув щеки, выпалила:
— Юра Мурашкин, тебя директор вызывает!
Пока я пытался представить, что натворил, и старался вспомнить свои отметки в дневнике, Зина перевела дух. Внимательно осмотрела ребят. Вдруг взгляд ее остановился на звеньевом:
— Федя Зайцев, и тебя требуют!
— Меня? — голос у Феди осекся. По лицу звеньевого пошли красные пятна. Федя скоро пришел в себя и спросил:
— Юра, зачем нас вызывают?
— Не знаю.
— Может быть, Витька Лутак пожаловался? Джека хочет отобрать?
— Пусть попробует!
«Почему я сразу не подумал о Джеке? — тревога не давала мне успокоиться. — Он сам прибежал в сад. Настя видела раны. Пусть у дяди Макария спросит! Не получит Витька Джека!»
Я дождался Федю. Выходя из класса, оглянулся. Насти Вяткиной не было за партой. «Опаздывает? Не знает, что меня вызывают к директору!»
Я старался вспомнить все свои проступки. Занятый собой, забыл о Насте. Вдруг страшная догадка, как молния, обожгла меня. Сергея Даниловича арестовала милиция. Насте стыдно, она не придет в школу.
Ребята всем классом провожали нас с Федей к директору.
Мы остановились перед высокой дверью директорского кабинета. Федя положил ладонь на дверную ручку. Я тяжело вздохнул и постучал.
За дверью послышался глухой голос Андрея Петровича.
— Держись, Юрка! — кто-то из мальчишек хлопнул меня по спине.
Несколько раз мне приходилось бывать в этом кабинете. Справа высокая этажерка с книгами, на стене большая географическая карта. Перед высокой печкой поленница дров. Горьковато пахло сосной.
Директор что-то дописал и поднял голову.
— Садитесь, ребята. Расскажите мне, как все вчера произошло на реке?
Мы переглянулись с Федей. Я облегченно вздохнул. Разговор пойдет не о Джеке.
— Как удалось спасти Тарлыкова?
— Мы с Вяткиной катались на санках, — начал я рассказывать, — слышим — кричат на реке. Обогнули кривуль, а это Вовка Тарлыков в полынье. Держится за край льда, а выбраться никак не может. Пополз я к нему, а дотянуться не могу. Настя слегу мне подала. Не знаю, где она ее взяла.
— Вяткина? И не испугалась?
— Нет, Настя не трусиха.
— Да, хороший она товарищ. Будьте к ней внимательны. Отца у нее арестовали за хулиганство. Вы знаете?
— Знаю, — твердо сказал я.
— Трудно ей сейчас. Откуда же она взяла слегу?
— Я подал Насте слегу, — оживился Заяц. — Хорошо, что догадался. Уж больно тонкий лед на реке. Побежал, да на льду упал. Настя слегу подпихнула Мурашкину.
— Просто все было! — добавил я.
— Просто… Да… Не все еще пока просто… — нахмурился Колобок. — Помните, ребята, о чем я с вами говорил. Поддержите Вяткину. Она хороший ваш товарищ!
«Откуда Колобок успел все узнать? — подумал я. — Значит, беспокоится».
Не зря я утром несколько раз проходил мимо дома Матрены. Окна в комнате Насти были завешаны одеялами. Вяткины собирались уезжать.
Мы вернулись с Федей в класс. Место Насти за партой по-прежнему пустовало. Настоящий страх овладел мной.
Ирина Капитоновна внимательно посмотрела на нас и открыла классный журнал. Острый карандаш заскользил по странице.
— Вяткина, к доске!
Лучше бы учительница не вызывала Настю.
— Вяткиной нет! — Маша Шустикова доверчиво посмотрела на учительницу, хлопая длинными ресницами.
— Что с ней? — Ирина Капитоновна выжидающе посмотрела на учеников. — Кто из Встреченки?
Над партами поднялся лес рук.
— Мурашкин, ты знаешь?
— Я не заходил…
Настя не пришла в школу и на следующий день. Напрасно я поджидал ее около магазина и в булочной.
В классе не говорили о Насте Вяткиной. Зина Кочергина собирала деньги на подарок Баскету, к которому решили идти в больницу.
— Ребята, у меня рубль двадцать копеек! Что купить Володьке?
— Мятные пряники! — сказала Маша Шустикова, облизывая кончиком языка губы. — Люблю мятные пряники.
— Лучше сливочных тянучек! — сказала Эля Березкина.
— К Вяткиной надо зайти! — Федя торопливо принялся поправлять галстук. — Узнать надо!
— Очень нужно! — Кочерга презрительно скривила губы. — Отца в милицию забрали!
Мне с трудом удалось досидеть до конца уроков. Жалко, что ушла домой Ирина Капитоновна. Мне хотелось ей все рассказать! Не мог отыскать я и Алешку, чтобы с ним посоветоваться, что делать. Мне пришлось воспользоваться попутной машиной. Сильный толчок ногами — и я в кузове.
Встречный ветер обжигал лицо. Мое старое пальто со сбившейся ватой совсем не грело.
Оттирая замерзшие щеки, я вошел в кухню. В печке весело потрескивал уголь.
— Герой, на машине ехал? — спросил дядя Макарий.
— В кузове.
— Юра, садись ужинать! — сказала мама и загремела тарелками.
Почему мама опустила глаза? Может быть, она что-то знает о Насте и ничего мне не говорит?
— Что с тобой, Юра? — спросила тревожно мама. — В школе что-нибудь? Почему молчишь? Ужинать будешь?
Я досадливо махнул рукой, приготовившись выскочить во двор. Мой взгляд был нацелен на вешалку, где висело пальто и заячья шапка-ушанка.
— Ты куда собрался? — дядя Макарий сильной рукой остановил меня. — Надо научиться матери отвечать вежливо. Так что там у тебя стряслось? — широкая ладонь дяди заскользила по моей голове.
— Вас не вызывают… в школу… Довольны… Настя уже три дня не занимается. Я бегал к ним… на окнах одеяла висят.
— Стыдно… от людей прячутся, — сказала мама. — Валентину Васильевну и Настю жалко…
— Они уедут! — выкрикнул я. — Андрей Петрович вызывал к себе в кабинет. Он сказал, чтобы Вяткину не бросали. Настя хороший товарищ!
