ответил сармат. — И много, очень много ценнейшей информации. Ты не представляешь, знорк, насколько странными технологиями вы владеете… Отравленные притоки Реки тревожили Халана — треть его владений покрылась ядом и гнилью, и средства от этой заразы не знали ни маги, ни сарматы. Встретив Речника Фрисса в коридоре, он лишь кивнул.
Выглядел правитель измотанным и даже постаревшим.
— Я рад, что эта война закончилась, — вздохнул он. — Не бойся, Фриссгейн, теперь всё пойдёт на лад. Новые союзы Реке только на пользу.
— Халан! — кое-что тревожило и Речника, причём с самой весны. — Удалось ли найти пропавшую ракету? Иригин говорил мне весной…
— И об этом я помню, Фриссгейн, — нахмурился Халан. — Но маги всё это время не знали ни секунды покоя. Как только они освободятся, мы прочешем Реку частым гребнем. До сих пор о ракете ничего не слышали, вот только… Он оглянулся и подошёл к Речнику ещё ближе.
— Я уже триста раз слышал от самых разных существ об очень странном явлении. Не так давно у Скалы Хойвул слышали жуткий взрыв и видели огненное облако в небе. Всадники Изумруда, пролетая мимо, видели огромную выжженную плешь посреди степи, а скала словно оплавилась. Я запретил ходить туда… и это в целом очень похоже на след Старого Оружия. Халан со значением посмотрел на Фрисса. Речник сверкнул глазами.
— Может, это сарматы? Их оружие? — шёпотом предположил он. — Или неудачный опыт… Правитель покачал головой.
— Гедимин Кет уверяет, что никаких испытаний никто не проводил. Да сарматам и несвойственно разбрасываться ракетами. Помнишь, как в прошлом году ты выбивал у Ураниума разрешение?.. Не думаю, что это они. Но Реку мы обыщем. Если ракета ещё существует, в пещере ей не место. Когда Фрисс в очередной раз водил Алсага на кормёжку — кот бы и один сходил, но Речник боялся за него в такой толпе — недалеко от шатров ему послышался знакомый голос.
— Сигюн! — окликнул Фрисс, взобравшись на полено, брошенное у шатра. — Хаэй, Сигюн!
— Фрисс Кегин! Живой? — Речница сгребла его в охапку. Фрисс хлопнул её по спине и рассмеялся.
— Вот видишь, никак не получается отработать за тебя. Вайнег бы побрал все войны! Как живёшь? Что нового у Астириса?
— А что у него… Жрец, и этим всё сказано, — махнула рукой Сигюн.
— До Фейра мертвяки не дошли, вы хорошо гоняли их на границе.
Астирис тоже поучаствовал, только от меня проку не было. Но уж теперь-то будет! Речник сообразил вдруг, что у Сигюн нет с собой посоха, но ходит она легко и быстро. Он бросил взгляд на сапоги Речницы, она ухмыльнулась.
— Могу показать. Зрелище так себе, и кости ноют, но отрастает быстро. Некроманты клянутся, что через месяц нога будет лучше прежней. Чудные зелья всё-таки у них… А на следующий день все, кого вместил огромный зал, собрались за столами и на полу и подняли чаши за Чёрную Речницу.
— Времена Короля-Речника возвращаются, и сомнений быть не может, — торжественно прошептал Морнкхо. — Всё, что было в этом году, — одно сплошное подтверждение. Ещё немного, и мы увидим Чёрную Реку во всей её славе… Фрисс подмигнул Кессе и положил перед ней огромный ломоть икемену, — Морнкхо постарался сегодня, запечённых Листовиков было много, много было и жареной рыбы, и мавы, и мисок с вирчей и цакунвой.
Речник отхлебнул из чаши с кислухой и облокотился на стол. Все его мысли были приятными…
— В темноте, в очень холодной воде, иначе они не выживут. Это очень нежные растения, мы так и не поняли, как Ненраани заставляют их расти, — негромкий, но взволнованный голос принадлежал кому-то из Некромантов. Кажется, его звали Илменг, но Фрисс не поручился бы…
— Понятно. Что же, мы соберём всё, что выжило в степи, и постараемся вернуть в Урталар, — ответил ему правитель Канфен. — Узнай, нужна ли Ненраани помощь с водой. Магов Жизни у нас нет, но я поговорю с народом Тиак…
— О чём они, Фрисс? — Чёрная Речница встревоженно посмотрела на Речника.
— О помощи Урталару, — Фрисс уже был наслышан о подземельях синих ящериц, которым досталось в этой войне так же, как и Реке. — Бояться больше нечего, Кесса. Полетишь со мной в Стеклянный Город? Потом отправимся в Фейр, там сейчас жаркая пора — прилетят Друзья Трав, будут делить колосья…
— Постой, Речник Фрисс, — Тиллит Хонва прервал беседу и всем телом развернулся к Речникам. — Астанен поручил мне снова собрать новичков и обучать их, как полагается, до поздней осени. И так мы пропустили два месяца. Завтра посланцы вернутся в Нэйн, а послезавтра мы соберёмся на пристани. Кесса, я буду рад твоему кораблю и тебе самой…
— И правда, — вздохнула Речница. — Мне ещё учиться и учиться… Мы встретимся осенью, Речник Фрисс. И я очень хочу посмотреть на подстанцию… Утро застало Фрисса, Кессу и Алсага в Храме — точнее, наверху башни, в пустынных Архивах. Над Рекой занимался рассвет, Остров Аста мирно дремал — немногие смогли проснуться в такую рань после праздника, затянувшегося до глубокой ночи. Фрисса клонило в сон, хотя он вылил на голову ведро воды… и не так уж налегал на кислуху. Алсаг недовольно косился на него — коту не досталось кислухи вовсе, зато досталась холодная вода с утра пораньше…
— Силитнэн — мудрый маг. Он бы не осудил тебя! Напротив — помог бы, — качала головой Речница. — Маги общаются друг с другом. Не может быть, чтобы во всём мире никто не знал бы о народе Хинкасс!
— Вокруг мага Силитнэна всегда люди, и не все из них мудрые, — вздохнул Фрисс. — Он уже видел Алсага и ничего странного не заметил.
Значит, Хинкассы ему незнакомы. Пойдём наверх, пока путь свободен.
Там уже собираются кочевники, и чей-то корабль прилетел… В Архивах было тихо. Туда нечасто доносился шум. Хранитель Алатикс удивлённо посмотрел на Речников — он сам недавно проснулся и был настроен подремать за столом ещё Акен или даже два.
— Великий список Вольта? Он немаленький… полторы сотни листов и ещё десяток отдельных свитков. Больше ста народностей, растения, животные, местности… Что вам найти?
— Мы хотим узнать о народности Хинкасс, — ответил Речник, немного помедлив. — Это самоназвание.
— Хинкассы? Нет, такого в списке нет, — покачал головой Алатикс. — А между тем список аккуратно собран по буквам… Хальконы есть, Хинкасс нет. Что это за хески, откуда они? Сверху или из глубин Хесса?.. Чёрная Речница провожала Фрисса на пристань. Утренняя прохлада ещё не сменилась жарой, но уже стало душно, и тучи клубились на востоке.
Этим летом грозы бушевали часто, и дожди были обильными…
— Список очень большой, Алсаг, — прошептала Кесса, обнимая кота. — Твой народ там есть. В Архивах не всё, только малая часть. Я побываю на Островах, где учатся маги, напишу письма Сирилин, Илменгу, Шиамону… Мы найдём тебя и твой дом. Хеск прикрыл глаза и потёрся щекой о руку Речницы. Говорить он не мог — слишком много посторонних было вокруг.
— А мне никак не привыкнуть к этим зверям, — посетовал служитель Ир. — Когда первый год работал, боялся их до дрожи… Речница Кесса!
А твоя летучая нежить не грызёт корабли? Может, её поодаль поставить?.. …Фрисс посмотрел на берег и вздрогнул. Ему показалось даже, что он ошибся местом. Но нет — Огненная Круча была тут, и обрыв, и пустующая пещера… и обелиски у входа в храм. Но сам он сейчас похож был на основание могучей башни. Древние стены исчезли под новой каменной кладкой, куст Кенрилла переселился на холмик у пещеры, а на обелисках снова блестели на солнце крупные цериты — путеводные огни для странников в ночи. По крыше, очищенной от обломков известняка, земли, травы и мха, бродили двое жителей, ещё двое копали что-то между обрывом и стеной. Из-под их лопат уже выступили белые ступени древней лестницы.
— Да смотри же! Лестница вдоль стены, наверх, так? А тут была галерея. Это второй этаж, никакой не чердак, смотри же ты, куда показывают! — долетели до Фрисса сердитые слова. Он пригляделся и понял с изумлением, что жители совсем не с участка — явные горожане, не иначе как из Города Сеф!
— Так два этажа или три? И что будем делать с крышей? — почесал в затылке второй житель. Речник
