топтать их копытами. А деревянные птицы змей в огонь побросали, где они и сгорели вместе с Зугзой. Никто не ускользнул.
Тут распахнулись двери каменной башни. Выбежала оттуда царевна Арина. Впереди летела деревянная птичка. Смахнула птичка крылом с головы царя зелёную корону. Та покатилась в огонь и тоже сгорела. Очнулся царь Димитрий. Смотрит вокруг и понять ничего не может. Арина, плача от радости, всё ему рассказала. Потом подозвала Васька и Павлинку.
— Вот наши спасители, — говорит.
Царь Димитрий поклонился им до самой земли и сказал:
— Спасибо вам, добрые люди, спасибо! А теперь разделите с нами наше счастье и царство. Если вы согласны, то за одним столом сразу две свадьбы сыграем. Тебе, Васёк, отдаю в жёны мою сестру и полцарства в придачу, а ты за меня отдай свою. Я с радостью возьму Павлинку в жёны.
Васёк и Павлинка согласились.
И начался тогда пир на весь мир. Слава о нём и до нас дошла.
Клятву дружбы забыть - головы не сносить
Давным-давно, когда на земле круглый год стояло жаркое лето, жили-были в одной стране четыре брата-близнеца: Север, Юг, Запад и Восток.
Все они появились на свет в один день. Только старший из братьев — Восток — родился на утренней зорьке, Юг — в жаркий полдень, Запад — при закате солнца, а самый младший — Север — тёмной ночью.
Росли братья не по дням, а по часам.
Через неделю они бегали быстрее резвых козлят, а через год трудились в поле с отцом вместе.
Прошло несколько лет. Крепкими, сильными стали Север, Юг, Запад и Восток. Не было на всей земле искуснее их пахарей, рыбаков и охотников.
Жить бы такой семье да радоваться! Но не тут-то было! Без спроса пришло к ним горе. Сперва умерла мать, а вскоре почуял близкую смерть и отец.
Позвал он сыновей и говорит:
— Дети мои дорогие! Остаётесь вы на свете без отца, без матери. Живите дружно. Делите горе и радость. А главное, что бы ни случилось, не покидайте друг друга! Тогда и счастье не покинет ваш дом.
Остались братья одни.
Дали они клятву всегда помнить отцовский завет и зажили дружно. Делили горе и радость, во всём помогали друг другу и были неразлучны.
Пойдёт Запад землю пахать — глядь, и братья коней в поле выводят, займётся Север рыбной ловлей — остальные вместе с ним сети забрасывают, соберётся Восток на охоту — братья тоже берут лук и стрелы. Да разве вырастил бы Юг в саду столько цветов и деревьев, если бы братья ему не помогали?
Не было в ту пору человека, который не знал бы неразлучных братьев и не ставил бы их в пример своим детям.
Да что люди! Птицы, бывало, прилетали целыми стаями, чтобы, глядя на них, поучить птенцов уму- разуму.
Прожили Север, Юг, Запад и Восток в мирном согласии уже много лет. Прожили бы так верно, и всю жизнь. Да не пришлось…
Как-то жаворонок решил сложить песню о неразлучных братьях. Поднялся он высоко в небо и стал о них петь.
В это время Солнце как раз укладывалось на облака, чтобы часок-другой отдохнуть. Да заодно и жаворонка послушать. Ведь тот в своих песнях рассказывал всё, что видел и слышал А Солнцу интересно узнать, как люди на земле живут.
Прислушалось Солнце к новой песне жаворонка и удивилось. Неужели и в самом деле есть на свете такая дружба?
Не хотелось Солнцу подниматься с мягкой постели, но любопытство одолело. Выглянуло оно из-за облаков и стало жаворонка расспрашивать.
Пришлось тому рассказать всё, что он знал о неразлучных братьях.
Ещё больше удивилось Солнце и про отдых забыло.
— А ну-ка, — говорит, — покажи мне этих братьев. Хочу взглянуть на них своими глазами.
Полетел жаворонок к дому братьев, чтобы показать их Солнцу, а они в это время в саду трудились, как всегда, вместе.
Залюбовалось ими Солнце: сильные, красивые, весёлые! Работают ладно, умело.
Вздохнуло Солнце, пожалело, что у него нет таких же славных сыновей. И так оно от этих мыслей закручинилось, что захотелось ему поговорить о них с кем-нибудь.
Но с кем ему, Солнцу, разговаривать, когда оно одно-одинёшенько? Ведь в те времена звёзды на небе ещё не родились, а Луна была молоденькой девицей, любопытной и упрямой. Она часто сердила Солнце, потому что ей всегда хотелось настоять на своём.
Бывало, засмотрится на сельские хороводы и ну просить-молить его:
— Взойди сегодня чуть-чуть позднее! Хочу ещё посмотреть, как люди веселятся…
Солнце ответит:
— Не проси. Не могу!
И оно всходило, как всегда, вовремя. А при ярком свете Луна уже не могла ничего увидеть. В большой досаде плыла она за моря и горы на весь день. А возвращаясь обратно, только и думала, как бы отплатить Солнцу за обиду.
На этот раз Солнце ждало Луну с большим нетерпением.
Едва она появилась — поспешило навстречу и рассказало ей о братьях-близнецах и верной их дружбе.
Чтоб досадить Солнцу, Луна принялась спорить:
— Неразлучной дружбы на земле не бывает…
— Но я видело всё это собственными глазами, — стояло на своём Солнце.
А Луна говорит:
— Чтобы ты больше со мной не спорило, хочешь, я за четыре дня разлучу твоих неразлучных братьев? Разлучу навсегда. Хочешь?
Ничего не ответило Солнце, покачало головой и отправилось спать.
А Луна после разговора с Солнцем поднялась повыше и залила землю таким ярким светом, что от него мигом проснулись соловьи и запели. Луна спросила у них:
— Слыхал ли кто из вас о четырёх братьях-близнецах? И правда ли, что они неразлучны?
— Правда, — отвечали соловьи. — Целыми вечерами бывают они вместе и говорят не наговорятся друг с другом…
Нахмурилась Луна и сказала:
— Я хочу, чтобы вы поселились в саду у неразлучных братьев. Своим пением вы должны нагнать на них такую грусть-тоску, чтобы они места себе не находили…
И соловьи улетели.
На рассвете они вернулись.
— Мы так старались, — говорят, — а они послушали нас, похвалили: «Хорошо нынче поют соловушки,
