и большая красная гребенка с искусственными бриллиантами в свободных волнистых волосах сегодня как- то по-особенному оттеняли ее красоту.
Она знакомила Макса с гостями, все обменивались приветливыми фразами, но главное для всех продолжало пока еще оставаться тайной. Хорошее воспитание никому не позволило прямо задать занимавший многих вопрос: какое отношение имеет этот красивый мужчина к откровенной полноте Клеи? Но ни она, ни Макс не обмолвились на этот счет ни полсловечком.
Некоторые из приглашенных знали Макса, другие слышали о нем отзывы дельцов Сити. Своими непринужденными и изысканными манерами он мгновенно произвел на всех благоприятное впечатление, женщины же не могли устоять перед его мужским обаянием. А красота, которой светилась так и льнувшая к Максу Клея, буквально поразила всех.
– Вам нужно было привезти с собой вашу маму, – упрекнула Макса Эми, узнав, что мать его в Лондоне. – Что она подумает о нас – мы тут веселимся, а ее оставили одну?
Макс покачал темноволосой головой.
– Она не могла приехать, – сказал он. – Каждую свою поездку в Лондон она планирует до мельчайших деталей. Как в армии.
Клея прыснула со смеху. Макс лукаво посмотрел на нее – они вспомнили, как смешно стало Максу, когда Клея рассказала ему о своем первом впечатлении от миссис Лэтхем.
– Сегодня она приглашена на встречу со старыми друзьями, еще тех времен, когда она постоянно жила в Лондоне. Она шлет свои извинения и привет и просит приехать погостить к ней в Девон, когда все дети благополучно появятся на свет.
Эми покраснела от удовольствия.
– Как это мило с ее стороны! Макс и Клея бродили по просторным комнатам, затем выходили в сад, снова возвращались в дом. С тайной гордостью Клея отметила, что Макс был самым красивым из присутствующих мужчин. Очень шел ему его полуофициальный костюм – свободные черные шелковистые брюки и розовая, изысканного устричного оттенка, рубашка, расстегнутая у ворота.
Их особенное, умиротворенное настроение передавалось другим гостям, которые с удовольствием наблюдали, как внимательно и бережно смотрит Макс на Клею и как в ответ она расцветает под его взглядом.
Они набрели на Джо и его жену, Кэсси, и остановились поболтать с ними. Клея не стала удовлетворять любопытства Джо, хотя он смотрел на нее откровенно вопрошающим взглядом. Макс тоже ни одним намеком не прояснил ситуацию – просто рука его была все время на плече Клеи.
В этот вечер они были замечательной парой, во всех смыслах этого слова. Наконец-то Клея была счастлива, отбросив на время все сомнения. Она знала только одно: он ей необходим, как сама жизнь. Она пошла навстречу своим самым сокровенным желаниям – и Макс был по- настоящему этому рад. Клея больше не спрашивала себя, почему – из чувства ли вины перед ней или из-за обостренного чувства ответственности.
Беременность сделала Клею беззащитной, а Максу нравилось опекать ее. Они испытывали друг к другу также желание, что одного его было достаточно, чтобы оставаться вместе. И Клее это казалось сейчас самым важным.
Сумерки сгустились, яркие цветные фонарики осветили и украсили темный сад. Запах жареного мяса щекотал ноздри, музыка манила в гостиную, где были устроены танцы.
– Потанцуй со мной, – прошептал Макс на ухо Клее, пока она разговаривала с одной из подруг матери.
Она обернулась к нему и, увидев темное сияние его глаз, мягко улыбнулась.
– Да, конечно, – ответила она.
Сегодня с ними происходит что-то необыкновенное. Клея знала: Макс ощущает то же, что и она. Она так близко прижалась к нему в танце, что оба почувствовали сильное волнение.
Она обхватила его спину под пиджаком, поглаживая гибкий изгиб у позвоночника – вздохнув, он еще крепче прижал ее к своему одуряюще горячему телу.
Музыка кружила им головы. Клея положила щеку Максу на плечо, он зарылся лицом в ее волосах.
– Все бы отдал, чтобы остаться сейчас с тобой наедине, – тихо прошептал он. – Я зажигаюсь от одного прикосновения к тебе.
Я тоже, подумала Клея. Со мной происходит то же самое. Если бы только ты мог испытывать ко мне и другие чувства. Если бы…
Она так повернулась, что ее влажные губы дотронулись до его разгоряченной шеи, языком она дотронулась до его кожи, еще больше распаляя его. Ногтями она легонько поцарапала его мускулистую спину, так что Макс вздрогнул от удовольствия.
– Перестань, Клея, – запротестовал он глухим голосом. Клея улыбнулась, чувствуя, как весь он напрягся в ответ на ее ласки.
– Ты хотел танцевать, – ответила она чуть хрипло.
Он сжал ее еще крепче.
– Мне нужно столько сил, чтобы перетерпеть эту пытку, ну не тащить же мне тебя сейчас в постель, которую твои родители любезно предоставили нам на сегодня!
– Бедный Макс! – стала тогда дразнить его Клея. – Подумать только, приходится отказывать себе в таком удовольствии ради светских приличий!
Но Макс и сам грустно усмехнулся.
– К тому же я и доктору обещал, что ни в коем случае не буду утомлять тебя!
– Но твоя любовь не может меня утомить, – ласково возразила Клея. – Наоборот, она меня окрыляет. Я люблю твое тело. Макс, – прошептала она, совершенно безжалостно соблазняя его.-Ты такой сильный, горячий… такой…
– Клея! – почти вскрикнул он. – Веди себя по-божески! Иначе мне придется спасаться в другом конце комнаты!
И ведь он не шутит, довольно подумала Клея.
Но потом их все-таки разлучили. Джо нашел Макса, чтобы утянуть его знакомиться с потенциальные покупателем.
В доме было жарко и душно, и Клея рада была выйти на воздух, чтобы немного остыть и побыть одной. Она медленно шла по саду, улыбаясь гостям, группами стоящим то тут, то там. Дорожка, вдоль которой с обеих сторон на деревьях покачивались хорошенькие яркие фонарики, привела ее в конце концов в дальний, темный угол сада, где под вишневым деревцем, сплошь усыпанном начинающими завязываться плодами, стояла деревянная скамейка. Клея села, расслабясь и наслаждаясь тишиной. Звуки музыки почти не доносились в это укромное местечко, казалось, что танцы и гости где-то далеко-далеко.
Клея вспомнила, как она сидела здесь в последний раз четыре месяца назад одним холодным морозным утром. Джеймс тогда еще устроил ей здесь настоящий допрос! Клея улыбнулась при этом воспоминании. Джеймс был так страшно удивлен, буквально прирос к земле от ее известия! А потом начал смеяться. Сидел здесь рядом с ней и хохотал как сумасшедший.
– Так вот где ты спряталась!
Клее стало даже немного не по себе – голос Джеймса прервал ее мысли о нем же! Она подняла глаза и улыбнулась.
– У вас в саду, наверно, живут феи, Джеймс, – сказала она с насмешливой серьезностью и жестом пригласила его сесть.
– Черноволосые шалуньи-колдуньи – вот что, вероятно, ты имеешь в виду, – рассмеялся он и уселся рядом.
– Вы искали меня? – Клея надеялась, что нет. Здесь, на скамейке, было так хорошо, что совсем не хотелось уходить.
– Гм… и да, и нет, – уклончиво ответил он. – Макс тебя ищет. Эми показалось, что она видела, как ты пошла в эту сторону, но не могла сказать наверняка. Поэтому я предложил поискать тебя здесь, а Макс пошел в дом.
– Какие все вы заботливые! – недовольно проворчала Клея. – У меня от вас от всех голова кружится.
Джеймс уселся поудобнее и стал разглядывать фонарики прямо над собой.
– А тебе не кажется, что наше беспокойство оправдано? – спросил он через некоторое время.
Клея посмотрела на него с настороженностью. Он был мрачен, почти рассержен.
– Я больше не делаю глупостей, Джеймс, – спокойно произнесла она. – Я не пришла бы сюда, если бы неважно себя чувствовала.
– Сейчас я не имею в виду твое физическое состояние. – Он посмотрел на нее острым взглядом. – Почему ты говорила нам с Эми, что Макс не любит тебя? – неожиданно спросил он. Клея окаменела.
Затем с досадой спросила:
– Значит, Макс и на вас испробовал свое дьявольское обаяние – решил склонить вас на свою сторону?
– Ты не ответила на мой вопрос, – спокойно ответил Джеймс, не желая уходить в сторону.
– Ну хорошо, – вздохнула Клея. – Вопрос был таков: почему я говорила неправду? Так вот, – продолжала она, – я не говорила неправды. Значит, возникает новый вопрос: обманывает ли вас Макс? Нет Макс тоже вас не обманывает. Понимаете, Макс верит в то, что любит меня, но на самом деле не знает, что это такое… Думать, что ты любишь, и любить – это две совершенно разные вещи.
– Мне он нравится, – сказал Джеймс после минутного размышления.
– Эми он тоже нравится, – иронически заметила Клея. – Она уже к нему относится как к зятю. – Губы Клеи снова печально скривились. – Бедная мама. Она ненавидит неопределенность.
Так же как и Макс. В этом отношении они друг на друга очень похожи.
– Зачем же ты живешь с ним, если так презираешь его? – не выдержал Джеймс, неправительно истолковав ее горькую интонацию.
Клея резко повернулась к нему.
– Я вовсе не презираю Макса? – горячо запротестовала она. – Просто он мне не так уж нравится – во всяком случае такой, каким был раньше… – Клея нахмурилась – она чувствовала, что начала путаться. – Но я не презираю его. Я не выйду за него замуж, вот и все.
– Но почему? Клея опустила глаза.
– Почему? – переспросила она. – Потому что он не любит меня по- настоящему, вот почему. И вы это прекрасно знаете. Джеймс, – продолжала она уже нетерпеливо. – Я уже говорила вам об этом – здесь, на этой скамейке.
– А как же ребенок – как, по твоему мнению, он будет относиться к ребенку? Взгляд Клеи потеплел.
– О, ребенка он уже очень любит, – сказала она
