— Он считает, что это могут быть десантно-штурмовые корабли для захвата объектов на планетах, — ответил капитан Хосин.
— Десантные? — переспросил Сормов.
В этот момент он отчетливо увидел, как из бортов уцелевших кораблей-черепах, прижавшихся к крейсеру, начали десятками вылетать небольшие черные штурмовики паукообразного вида. Спустя всего лишь пять минут расстановка сил кардинально изменилась. Около сорока «Ястребов» бились уже более чем с сотней штурмовиков противника. Быстрый анализ биокомпьютера на «Ятагане» показал, что земные корабли были мощнее, чем штурмовики Загов, но те в свою очередь значительно превосходили землян в скорости. Видимо, это были истребители, рассчитанные на одного пилота, а не ударные штурмовики землян, предназначенные для дальних рейдов. Один из «Ястребов» легко уносил десяток жизней инопланетных пилотов, прежде чем сгорал сам. Но черных истребителей Загов становилось все больше. К ним с правого фланга подошли еще три десантных корабля и один крейсер. На подходе были дредноуты. Петля вокруг боевого охранения центрального сектора, не успев немного ослабнуть, снова затягивалась.
Скоро «Клинок», «Ятаган» и «Меч» вошли в зону огня инопланетных крейсеров, и началась ожесточенная перестрелка. Все земные крейсера сосредоточили огонь на первом крейсере Загов, стоявшем на пути к Юпитеру. Вокруг крейсеров землян уже давно шла безумная свистопляска. Истребители Загов и «Ястребы» носились на бреющем полете между крупными кораблями, то и дело разбиваясь об их высокие бронированные борта, а также поджигая друг друга. От шести эскадрилий «Ястребов», по докладам пилотов, осталось уже не более четырех. Зато атака принесла успех: лучевые залпы батарей трех земных крейсеров превратили корпус корабля Загов почти в решето. Его огонь ослаб. Он уже очень редко огрызался плевками смертоносного синего пламени, которое все же смогло повредить батареи правого борта на «Мече» и сжечь добрый десяток земных штурмовиков и своих собственных истребителей, оказавшихся в зоне обстрела.
Теперь крейсер Загов отступил и попытался уйти из зоны досягаемости земных кораблей, но не успел. Два залпа мощными фотонными торпедами с «Ятагана» заставили его полностью потерять управление и прекратить огонь. Корабль Загов превратился в неуправляемую груду обломков, потерял ход и стал дрейфовать в открытый космос.
Путь на Юпитер был открыт. Израненные крейсера устремились в прорыв.
— Приказ всем эскадрильям штурмовиков, — сказал Сормов, — ослабить огонь и следовать за нами.
Словно рой черных мух, истребители Загов набросились на отступающие земные корабли. Ближайшему крейсеру Загов, атаковавшему землян с правого фланга, удалось залпом своих батарей сильно зацепить «Клинок», который почти потерял ход и превратился в удобную мишень. «Ятаган» резко изменил курс и устремился к нему на помощь, пытаясь прикрыть поврежденный корабль своим корпусом и огнем. Туда же устремился и «Меч», батареи лучевого огня которого работали только по левому борту. Объединив силы, земные крейсера через десять минут массированного обстрела подожгли корабль Загов, который быстро прекратил огонь и попытался уйти. Но мощнейший внутренний взрыв разметал крейсер Загов в клочья, наполнив космос металлической пылью и обломками.
— Туда тебе и дорога, — проводил взглядом горящие обломки полковник Сормов, — немедленно уходим к Юпитеру.
— Мы немного увлеклись, — Хосин указал на главный экран, — уже поздно, капитан.
Путь на Юпитер был снова прегражден. Там уже расположились, выстроившись в ряд, готовые к отражению атаки земных кораблей пять новехоньких, не принимавших в бою никакого участия, крейсеров Загов. Перед ними маячили корабли-черепахи, из брюха которых десятками вылетали черные истребители, от огромного количества которых уже не было видно света отдаленных звезд. С левого фланга быстро подходила еще одна группа крейсеров, а сзади неумолимо приближались дредноуты, огню которых не могло противостоять, казалось, ничто.
— Ну, что ж, — мрачно решил полковник Сормов. — Погибать, так с музыкой. Атакуем крейсера противника прямо по курсу.
Однако он не успел привести свой приказ в действие, как разглядел серию синих вспышек позади стройного ряда крейсеров противника, а также на левом и правом флангах сражения. Один за другим из сверхвременного пространства выпрыгивали военные корабли землян и сразу вступали в бой. Через пять минут полковник Сормов насчитал тридцать пять крейсеров, не меньше шести дредноутов и бесконечное количество штурмовиков, рассекавших сверкающими клиньями черные облака истребителей Загов. А синие вспышки все продолжали сверкать.
— Полковник Сормов, — неожиданно ожил коммуникатор на главном пульте управления, — говорит полковник Швец. Подкрепление от адмирала Истерна прибыло. Продержитесь хотя бы десять минут, и мы прорвем окружение.
— Понял вас, полковник, — ответил Сормов с облегчением, — теперь мы запросто продержимся, сколько надо. Делайте свою работу не торопясь.
Глава тридцать третья
Битва за Плутон
Корабли ударного флота Загов вышли из сверхвременного пространства между двумя планетами. Обе были покрыты ледяным панцирем и выглядели безжизненными. Генерал Зардж, стоя на мостике дредноута «ПАУК», сверился с показаниями навигационной системы и сканеров, а затем указал в сторону малой планеты.
— Нам нужна вот эта, — сказал он. — На местном языке эта планета называется Плутон. Именно здесь расположены секретные лаборатории землян и верфи, на которых строятся корабли, способные пронзать время. Именно их ждет Великий Вождь империи Аброгов. И мы привезем ему эти подарки.
— Но она должна хорошо охраняться, — предположил стоявший рядом полковник Шиик, — а мы пока не обнаружили ни самой базы с верфями, ни боевых кораблей противника.
— Она скрыта под толщей льда. А корабли…будьте спокойны, полковник, они появятся, — весомо заметил Зардж, — они уже засекли нас и скоро наверняка предпримут атаку. Но мы должны быть первыми. Прикажите дредноутам «Смерть» и «Разрушитель» заблокировать орбиту Плутона. А эскадре крейсеров и десантных кораблей капитана Граззо начать операцию высадки десанта на планету и прикрыть огнем, если потребуется.
— Будет исполнено, генерал, — рявкнул в ответ полковник Шиик.
— Остальным десяти дредноутам и крейсерам обеспечивать прикрытие возможного направления атаки землян из центра их звездной системы. Мы сами, пять крейсеров и корабль связи флота «Звездный Шторм», во время операции будем находиться здесь, ближе ко второй планете, на которой нет никаких баз. Кажется, на местном наречии она называется Нептун.
— Вы отлично осведомлены о местных планетах, генерал, — польстил начальнику полковник Шиик.
— Хочешь разбить врага, должен его изучить, — самодовольно ответил Зардж. — Даже такого слабого, как земляне. Кстати, что там происходит с отрядом Руху?
— Встретил в центральном секторе планет боевое охранение землян. Окружил его и приступил к уничтожению, — доложил Шиик.
— Отлично, приступайте к операции захвата базы Плутона.
Полковник Шиик передал команды Зарджа по инстанции. Дредноуты «Смерть» и «Разрушитель» немедленно выдвинулись вперед и перекрыли возможные пути посадки на Плутон с видимой стороны планеты. Вслед за ними к ледяной планете устремились десять крейсеров и десантные корабли капитана Граззо. Но, неожиданно с ночной стороны Плутона показались военные корабли землян. Это были легкие быстроходные крейсера и штурмовики.
— Ну, что я вам говорил? — заметил Зардж, разглядев атакующий строй землян. — Вот и охрана
