Беккеру уже много лет не доводилось пользоваться телефоном, но он все еще помнил, как подключаться к видеофонному модулятору, и секунду спустя в трубке прозвучал голос Магнуссена:
— Алло?
— Привет, Джим. Это Макс.
— У нас что-то с соединением, — сказал Магнуссен. — Я тебя не вижу.
— Я звоню не по видеофону.
Наступила краткая пауза.
— Ты уверен, что такая секретность необходима?
— Это не секретность, — ответил Беккер, — просто здравый смысл. Ближайший видеофон за полмили отсюда.
— А-а, — уклончиво отозвался Магнуссен.
— Ты получил информацию, которая мне нужна?
— И да и нет.
— Что это значит?
— Малларди — да, Монтойя — нет.
— Поразительно, как быстро ты добыл эти сведения, едва я пригрозил обратиться к прессе, — мрачно заметил Беккер. — Так где же Малларди?
— Это прозвучит нелепо, Макс, но…
— Малларди на «Кинге», так?
— Нет, но для наших целей он все равно что на «Кинге».
— Ну-ка объясни.
— Сегодня днем его перевели на марсианскую базу. Корабль вылетел два часа назад.
— Можем мы перехватить его или вернуть на Землю?
— Ни единого шанса, Макс. Это какой-то сверхсекретный проект. Пока он не будет завершен, связаться с Малларди невозможно.
— Он и раньше участвовал в секретных проектах? — резко осведомился Беккер.
— Почем мне знать, черт побери?
— Загляни в его послужной список и личное дело. Десять против одного, что это его первое назначение в секретную миссию.
— Ладно, — сказал Магнуссен, — сделаю. — Он нервно хохотнул. — Черт, Макс, ты даже меня уже наполовину убедил в этой чуши насчет заговора.
— Что с Монтойей?
— Сведения засекречены. Я ничего не смог узнать.
— Тогда я хочу, чтобы ты снова пошел к ним и передал, что я…
— Притормози, Макс, — перебил его Магнуссен. — Ты попросил меня об услуге, и я ее оказал. Я не собираюсь превращаться в твоего мальчика на побегушках.
— Ладно, Джим, — сказал Беккер. — Ты мне помог, и я тебе за это благодарен. Теперь позволь мне отплатить тебе тем же.
— Это как?
— Переведи Дженнингса на другой этаж «Бетесды» — а еще лучше в частную клинику.
— Почему?
— Потому что он до сегодняшнего дня ни разу не упоминал имена Малларди и Монтойи — и вдруг одного из них срочно посылают на Марс, а другого прячут под грифом «секретно».
— Если ты намекаешь на то, что в палате Дженнингса есть «жучок», так это ни для кого не секрет, — сказал Магнуссен. — Он под постоянным наблюдением.
— Я знаю, что в его палате есть «жучок», — ответил Беккер. — А на другом его конце — некто, не желающий, чтобы я говорил с людьми, которые могут подтвердить хоть что-то в рассказе Дженнингса.
— Макс, это чертовски притянуто за уши.
— Так же, как врач, которого посылают в глубокий космос после одиннадцати дней пребывания на Земле, или как младший офицер, который отправляется на Марс для участия в каком-то секретном проекте через несколько часов после того, как — впервые было упомянуто его имя.
— Может быть, это просто совпадение.
— Ты действительно так думаешь?
— Нет, — признался Магнуссен. — Это даже мне кажется невероятным. — Он помолчал, и на сей раз в его голосе прозвучало нешуточное беспокойство: — Во что ты вляпался, Макс?
— Не знаю, — мрачно ответил Беккер, — но это нечто большее, чем капитан космического корабля, который слегка тронулся и прикончил одного-двух своих людей.
— Может быть, нам стоит встретиться и обговорить все с глазу на глаз? — предложил Магнуссен.
— Только не сейчас.
— Почему?
— Потому что если твой видеофон на прослушивании и мы сейчас договоримся о встрече, они будут знать, где я появлюсь.
— Так что же?
— Мне нужно время, чтобы разыскать Монтойю прежде, чем какой-нибудь высший чин запретит мне это делать.
— У тебя есть и другие причины?
— Если совсем честно, я не уверен, что ты не один из них.
— Господи, из кого?! — воскликнул Магнуссен. — Ты что, всерьез считаешь, что я — инопланетянин?
— Я не верю в инопланетян, — ответил Беккер, — но верю, что какой-то человек или группа людей мешают мне готовить защиту Дженнингса.
— Только не я! — раздраженно буркнул Магнуссен. — Я же добыл тебе сведения о Малларди, разве нет?
— Добыл, — согласился Беккер.
— Ну и что тогда?
— Я все равно не могу встретиться с тобой, пока не разыщу Монтойю.
— Он может оказаться где угодно — на Земле, на Марсе, на Ганимеде, на борту «Кинга»…
— Он на Земле, — уверенно сказал Беккер. — Будь он вне пределов досягаемости, тебе бы сообщили об этом.
— Ладно, не будем спорить. Допустим, что он на Земле. С чего ты намерен начать поиски? Земля — планета не из маленьких.
— Не знаю, — солгал Беккер, радуясь тому, что видеофон сломан и Магнуссен не увидит его лица.
— Ладно, — сказал Магнуссен. — Держи со мной связь.
— Только не через твой кабинет.
— Тогда как?
— Дай Карле надежный номер и время, когда я могу звонить тебе.
— Если мой кабинет ненадежен, то же касается и моего дома, — сказал Магнуссен.
— Верно.
— Тогда откуда я возьму надежный номер?
— Придумай что-нибудь.
— И когда же мы встретимся лично?
— Как только я поговорю с Монтойей и узнаю, в чем тут дело.
— Что ж, удачи.
— Спасибо, — пробормотал Беккер, вешая трубку. — Чувствую, она мне понадобится.
Беккер вышел из бара, взял такси и, прибыв на место, долго плутал в лабиринте ветхих домов, покуда не нашел тот, что искал.
Там был лифт, но он давно уже не работал. Беккеру не по себе было от того, что придется подниматься по лестнице, тем более почти не освещенной, но выбора у него не было, и он, задержавшись
