— А что, пытались?
— Несколько раз. Но все слабее и слабее. Мы давно в местах, где ловушки не предусмотрены. За ненадобностью. Досюда мог дойти только кто-то вроде нас с тобой.
Бык достал и осмотрел свой скорчер, подвигал взад-вперед предохранитель.
— Лучше бы ты мне ничего не рассказывал, — сказал он недовольно. — Я предпочитаю неожиданности, когда бояться поздно и некогда.
— Я знаю, Дон. Но пора выбирать сознательно. Назад или вперед. Я не уверен, Дон, смогу ли я вывести нас обратно — если мы пойдем вперед. Я же не знаю, ЧТО там.
Ничего не ответив, Бык направился к центру розы ветров. Он был в ужасе, а способ борьбы с ужасом знал только один — достигнуть причины ужаса как можно быстрее и там начинать пальбу очередями вокруг, не разбирая цели.
— А это мы где?
Гулко. Где-то далеко работают вроде бы насосы. Электрический треск за стеной. Збышек едва разобрал вопрос Дона.
— Это стационарный предшлюз сетевого порта, — сказал он удивленно. — Модель 'микроплюс' — из пакета обеспечения 'метаплюса', у Нурминена такая машина… была… Здесь сознание трансформируется и оцифровывается. Ты знаешь, что такое конвертер? Так вот это он, и вполне знакомый.
— Но я сто раз в таком был!
— Ты сто, а я — миллион. Я не понимаю, нас что, в Галактику где-то выбросило?
— Слушай, Збых, но если мы с тобой сейчас виртуальные, невещественные, то как мы выйдем? Во что вселимся?
— Дон, мы с тобой самые невиртуальные и вещественные какие только возможно… или я презренный юзер по порникам… И у меня очень-очень плохое предчувствие. Ладно, пошли, вон выход. Тебе как, стремяночку подставить? Или подпрыгнешь?
— ….!
А вот здесь царило зловоние, почти осязаемое.
Слабо тлели какие-то приборные огни, а пол под ладонями — преодолев мембрану, Збышек и Дон потеряли под ногами опору и сверзились куда-то вперед и вниз, приземлившись на руки и колени, — пол был склизкий и влажный и руки разъезжались, но они все-таки установили с грехом пополам равновесие и поочередно, с четверенек, встали, как подобает настоящим гуманоидом перед лицом мрака неизвестности.
Зловоние ужасало, но явно было безопасным, кислороду в атмосфере хватало. Брезгливый Дон принялся возиться, настраивая в маске кислородный фильтр, а Збышек, не отвлекаясь на мелочи, включил с плеча фонарь. До сих пор никто из них не сказал ни слова.
Фонарь выхватывал из темноты косые белесые панели с приборными группами на них, отсверкивали стекла, кресло странной модели на миг выскочило, с дырой посередине большой прямоугольный экран, словно бы повисший в пустоте… Збышек обернулся, чтобы посмотреть, откуда же они выпали. Массивная куполообразная консоль с обнаженным нутром, кожухи сняты, пыль и паутина в лабиринте сложного монтажа… Над куполом — что-то вроде стеклянных сот на палочке. И очень высокое напряжение.
— И где они? — вдруг глухо осведомился Дон, которому на красоты окружающего было наплевать: и не такое видали.
— Не надо только орать, — предупредил Збышек. — И легче в движениях — ток… А что до парадного караула… надо искать. Как тебе тяготение?
— Мы в космосе, ежу понятно, — авторитетно сказал Дон. — Глубоко в космосе, в римане, на слабом ускорении, чуть больше единицы. Ну и вонь, правда? Корабль да-авненько не проветривали.
— Ну, здесь ты у нас эксперт. Чуящий Нутром, как сказал бы Зерно. Тип корабля тебе как?
— Ну нормальный вопросик… что я тебе, по стежку на обивке переборки тип могу определить? Не наше. То есть, наше, конечно, человеческое, в смысле для гуманоидов… Я такого не видел. Но крупнотаннажник. И очень старый. Точнее не скажу. Сейчас сниму помещение и прогоню через Ллойда, у меня есть с собой…
— Снимай, но с Ллойдом позже, мы, может, сами быстрее разберемся. Пошли осторожненько. Интересная машина, правда? — сказал Збышек, осветив на прощание консоль-купол.
— Чем?
— Во-первых, это не компьютер. Во-вторых, никаких признаков мембраны — должны же мы были через что-то появиться… Мы же не в киберспейсе… Знаешь, я читал о идеях Погга, это такой умный дядя, и он утверждал, что при соблюдении Галактической цивилизацией темпов эволюции цифровых технологий и Меганета, недолго ждать появления средств приема-передачи физических объектов по сетям, причем не посредством копирования и воспроизведения… И еще он писал, что однажды Меганет нечувствительно и необъяснимо сольется с реальностью, совместится, и люди получат вдруг большую радость и удовольствие…
— Почему большую радость и удовольствие?
— Не все, конечно, про тебя я ничего не сказал.
— Так может — уже, произошло, идеи воплотились?
— Дон, мы уже, помнится, обсуждали с тобой возможность внутригалактического происхождения НК.
— Да, обсуждали. И что?
— Кретин, — не сдержался Збышек.
— А, да.
— Ну ладно. Дверь вон там. Иди вперед, я тебя прикрою.
— Только не надо мной командовать! Слушай, Збых, как тебя не тошнит от вони, я в толк не возьму.
— Иди, иди…
Скоро Дон и Збышек выяснили, почему так темно, душно и холодно: звездолет находился в режиме жесточайшей экономии ресурсов; Дон удивленно припомнил круто искрящую где-то за переборкой электрическую цепь; впрочем, вероятно, починке авария не подлежала… Отчет о состоянии корабля партнеры маллигановцы получили от 'коридорного смотрителя' — ситуационного комбайна диковинной модели, и получив, одновременно и не сговариваясь, испытали чувство молодого Робинзона Крузо, когда он, робинзон-неофит, потный и усталый, взобрался на вершину горы и безнадежно увидел себя на острове.
Первого класса летчик-космонавт Маллиган ориентировался в незнакомом звездолете автоматически, именно он нутром учуял в темной кладбищенской нише коридора (куда они вышли непосредственно из отсека с таинственной консолью) прибор контроля под током и в сети. Дон посветил в нишу; странный, разноцветный, похожий на музыкальный автомат или на 'однорукий бандит', прибор, но символы на панели узнавались и язык дисплея был неожиданно русский; Дон не стал удивляться в очередной раз и просто отодвинулся в сторонку, давая Какалову необходимый оперативный простор — двое в нише не помещались.
— О, — сказал Збышек. — Компьютер. — Он как будто даже не обрадовался. Дон подсвечивал ему из- за спины; Збышек бегло обшарил взглядом панель, поцокал языком совершенно по-чачински, решил, как и Дон секундами ранее, не впадать состояние стойкого недоумения, а просто принимать обстоятельства безумной натуры как они есть, и стал хозяйски тыкать пальцами в квадратные кнопки. Подсветка дисплея работала слабо, Збышек попросил Дона убрать фонарь и приблизил лицо к дисплею вплотную: дисплей был моно, крупнозернистый и больше одного смыслового уровня за раз не казал, — а в целом машина работала едва ли быстрее бухгалтерского калькулятора.
— Рассказывай, пожалуйста, мне не видно, — вежливейше попросил Дон.
— Так. 'Солуор', Солнечная Система, Земля, порт Луна Основная. Е-мое. Тип — экспедиционный три… ничего не понимаю… а, это называется — 'Технический паспорт'. Стандарт — вертикальный,
