— Да брось ты, какие мумии, хватит сказки рассказывать. — Я старалась успокоить друзей, хотя самой было как-то не по себе — уж слишком тихо и пустынно было вокруг.
Мы пошли дальше по коридору, пару раз сворачивали то направо, то налево. Вдруг Ирина остановилась:
— Слышите?! Что-то булькает.
— Это я. Жвачку жую, хотите? — Леха протянул нам пачку «Орбита».
— Да нет же! Слушайте. — Ирина подняла вверх указательный палец.
Откуда-то издалека действительно раздавались непонятные звуки. Не то гудение, не то монотонный разговор, не то пение.
— О! Наконец хоть что-то живое! — Мы воодушевленно пошли вперед.
Метров через сто мы вышли на площадку очередной пещеры, свод которой уходил высоко вверх. Эта площадка заканчивалась обрывом, а внизу… Я даже не знаю, как описать то, что творилось внизу. Там было человек пятьдесят в длинных черных одеждах, на голове каждого белая чалма, в руках изогнутый меч. В центре огромного, хорошо освещенного факелами зала стоял постамент из черного камня, вокруг которого эти люди и говорили что-то однообразное, чем-то напоминающее заклинание типа «Ашка-ма-лашка- кадабра-ахалай-махалай». Ближе всех к постаменту стоял маленький человек с длинной бородой и пергаментом в руках, который кричал громче всех таким писклявым противным голоском, что хоть уши затыкай. Чуть дальше от него стоял высокий мускулистый негр, обнаженный до пояса, с широкими кинжалами, скрещенными над головой, который беспрерывно басил что-то вроде «Ай-яй-яй-вах-вах-вах». Люди в черном постоянно кланялись, воздевая к небу (вернее, к потолку) руки. Это выглядело настолько комично, что, если бы не какая-то зловещая торжественность, витающая в воздухе, зрелище показалось бы довольно смешным. Насколько не сочетались бас негра и вопли маленького бородача, настолько же мы не вписывались в эту обстановку. А вписаться пришлось.
— Чего это они? — удивленно прошептала Ирина.
— Не знаю, может, это культ какой-то музейный. — Я подвинулась поближе к краю.
— Что-то в них не так… Не могу понять что. — Лешка тоже осторожно продвигался по площадке ближе к краю.
— Глаза! Посмотрите, они полузакрыты, как у зомби. Да это просто секта какая-то! — присвистнул Андрей.
— Ну ни фига себе! Значит, они тут тайком поклоняются вон тому черному истукану Сектанты, блин. А потом все удивляются, почему в мире такой разгул преступности: сплошные террористы и наркоторговцы! — Леша гневно сверкнул глазами.
— Ребята, давайте уходить. Не думаю, что они обрадуются, увидев свидетелей: они, все-таки, закон нарушают. Наверняка все под кайфом — вон глаза какие стеклянные. — Ирина посмотрела в сторону не перестающих кланяться людей.
— Вот уроды! Да их там человек пятьдесят — целый наркопритон. — Я с силой стукнула кулаком по стене. Собственно, в этом и заключалась основная моя ошибка, если не считать того, что я вообще сунулась в это подземелье. От стены откололся небольшой камень и полетел вниз. Стукнувшись об пол, он разлетелся на сотни маленьких кусочков. Через секунду пятьдесят пар глаз уставились на нас немигающим взглядом.
— Упс, — виновато поглядела я на моих друзей.
— Принцесса Фархад… — с бесконечным удивлением в голосе воскликнул мускулистый негр.
Изумленная толпа, негр и бородач глядели мне прямо в глаза.
— Кто? Я? — не совсем понимая, как они меня назвали, переспросила я.
— По-моему, он это тебе, — почти не разжимая губ, прошептала Ирина.
— Я уж поняла, а как он меня назвал? — также вполголоса спросила я, но мой вопрос остался без ответа.
— Лен, а почему ты не говорила, что у тебя знакомые в Египте есть. Да еще и среди нариков! — Андрей широко раскрытыми глазами сверлил маленького бородача.
Мы стояли и смотрели на них, они — на нас. Не знаю, сколько бы длился этот массовый гипноз, если бы бородач не пришел в себя и не закричал противным писклявым голосом:
— Этого не будет! Нет! Нет! Схватите же их, остолопы! Не дайте им уйти! Принцесса мне нужна живой.
Бородач затопал ногами, и мрачные воины в черном во главе с негром направились в нашу сторону.
— Вот психи ненормальные! Кажется, нам и правда пора бежать из этого чересчур гостеприимного места. — Лешка потянул нас к выходу. — Они зашли в какие-то двери, значит, подойдут к нам с другой стороны. Надо быстрее уходить.
— Конечно. Не по стенам же они полезут — тут метров двадцать до земли. — Андрей замыкал нашу четверку.
Мы сами не знали, куда бежали, но останавливаться было нельзя: у людей в черном во главе с негром было оружие, и они недвусмысленно дали понять, что в живых видеть нас не хотят.
— Кто они такие? — в сто пятый раз на бегу спрашивала Ирина.
— Кони в пальто! Крути педали давай! — Лешка тащил ее за собой. За ними бежали мы с Андреем.
Факелы почти погасли, так что мы в полутьме неслись по коридорам, пока не налетели на какую-то дверь. Открыв ее, мы забежали в небольшую комнату, быстро захлопнули за собой дверь и… замерли. На нас с открытыми ртами смотрели семь человек в белых балахонах.
— Не может быть… Этого просто не может быть! — произнес араб с красным поясом, судя по всему, главный среди них.
Мы, еще не отдышавшись, с удивлением переглянулись.
— Принцесса… Фархад?! — полувосхищенно, полуизумленно воскликнул второй араб, высоченного роста с несуразной чалмой на голове, и упал на колени.
— Ну вот, снова здорово! — возмутилась я. — Какая еще принцесса? Вы, уважаемые, глубоко ошибаетесь — меня зовут Элена, Лена, Леночка, как угодно, но царственных особ у нас в роду, извините за каламбур, отродясь не было. Так что будьте любезны объяснить, с какого перепуга вы тут на колени хлопаетесь и так на нас пялитесь?
Видимо, моя речь подействовала на них отрезвляюще, и тот, который был с красным поясом, произнес:
— Простите великодушно, но мы немного не так представляли себе нашу встречу. Прошу вас путники, садитесь и расскажите нам о себе.
— За нами, вообще-то, тут полоумные шахиды гонятся, так что не будете ли вы так любезны покрепче закрыть эту дверь, а то, боюсь, до конца рассказа мы не доживем, — попросил Андрей.
— Шартаг! — гневно воскликнул один из арабов. — Пройдемте в потайную комнату, там вы будете в безопасности.
Мы вместе с семью арабами прошли в смежную комнатушку и расположились на мягких коврах. Лешка даже попытался по-арабски скрестить ноги, но, посмотрев на хихикающих нас, отбросил эту затею.
Мы рассказали о том, как попали в это подземелье из музея, как видели людей с кинжалами в черных одеждах, как они побежали за нами и мы в итоге оказались там, где оказались. Арабы охали, вздыхали, возносили вверх руки и причитали. После долгого рассказа мы минут пять молчали, потом я спросила:
— А теперь объясните мне, пожалуйста, — кто такая принцесса Фархад?
Араб с красным поясом сел поудобнее и начал историю:
— Это было давно. Пятьсот лет назад нашей землей правила принцесса Фархад. Ее красота ослепляла, мудрость не знала границ. Она была идеальным правителем, принося Египту процветание и радость жизни. Народ боготворил ее, но идиллия не могла продолжаться долго. Чаша весов благополучия перевешивала чашу зла и несчастья. Люди перестали бояться злых сил, детям уже не рассказывали сказки о мумиях. Силы тьмы восстали. Принцесса Фархад была молода и полна энергии, но даже с помощью
