Что я скажу, кстати? «Привет, я за тобой?» Дескать, собирайся, любимый, я увожу тебя в Столицу. Равняйсь, смирно, шагом марш… Угу, представляю себе, как это будет выглядеть… Нет, не годится. Но сказать что-то придется, иначе… Балрог, а ведь Эрин вполне может решить, что я заехала за вещами. Махнула за тысячу с лишним километров, чтоб Мурзика забрать…
Я так и не смогла придумать никакого внятного предлога для своего столь внезапного визита, пока ехала через город к Ново-Форменовке. На въезде в район поставили будку с охранниками и шлагбаум – ага, это история с либрусеком так подействовала, наверное. Впрочем, удостоверение сработало, как и прежде. Меня без возражений пропустили, а дальше… Арсенальная, 12, оказалась неожиданно близко. Понятно же, что подыскивать объяснения было уже некогда, но все-таки, поставив машину напротив дома 12, я вышла и минуты три стояла, облокотившись о капот. Курила и смотрела на окна. Свет горел не только в моей бывшей квартире, но и у Эрина. Он был дома; я отлично видела его силуэт в окне кухни. Он был дома и – один. Хорошо! Я отправила окурок в урну, глубоко вздохнула и вошла в подъезд. Спокойно, можно даже сказать – неторопливо. Сумка со спешно побросанными в нее продуктами (то, что нашлось в холодильнике квартиры на Адмиральской, а нашлось там немало) слегка оттягивала плечо. Я легонько коснулась двери и, обнаружив, что она не заперта, зашла и бесшумно притворила ее за собой. В открытую кухонную дверь был виден край стола, обнаженная спина Эрина с торчащими лопатками и лохматый затылок. Эру, он что, опять перестал регулярно питаться?!.. Ну, так и есть! Сидит на кухне, весь такой грустный и покинутый, и меланхолично созерцает тарелку и одинокий пельмень. От этого душераздирающего зрелища я почувствовала, как к горлу подкатывает комок, а в глазах подозрительно щиплет. Нет, так дело не пойдет!..
– Привет, – немного переборщив с веселостью в голосе, сказала я. – Ты чего двери не запираешь?
Спина дрогнула. Словно не расслышав, он вскинул голову и встретился взглядом с моим отражением в стекле. Так мы и застыли оба, словно завороженные, словно призраки, заключенные в темное зеркало окна. А невидимые часы продолжали тикать, пока этот звук не стал оглушительным, не заполнил собой все… Пока я не стряхнула с плеча сумку и не подошла, пока не положила руки ему на плечи, пока он не откинул голову, упираясь затылком куда-то мне в диафрагму. Только тогда призрачные стрелки щелкнули в последний раз – и остановились.
– Ты… за вещами? – спросил Эрин, запрокинув голову еще сильнее, так, чтоб встретиться со мной глазами.
Я помотала головой.
– Не совсем…. В смысле – не только.
– А… – начал было он, но я перебила.
– Слушай, у тебя горячая вода есть? А то я часов девять за рулем, – и глупо улыбнулась.
– Ага, – между прочим, у Эрина улыбка была немногим умнее.
– Слушай, а ты что, совсем перестал есть? – какой-то странный разговор у нас получался – и вопросы дурацкие, и ответы невпопад. Впрочем, на самом деле неважно было, что говорить, важно было другое… – Давай я быстренько в душ, а ты пока сумку мою распотроши, ага? Я сама не помню, что я там выгребла из холодильника… но, кажется, была бутылка вина. И оливки, точно. Ага?
– Угу, – и закивал головой.
Я ответила еще одной безумной улыбкой и удрала в ванную.
Ну, конечно же, горячей воды там не оказалось. Зато было много холодной, что в принципе, в данный момент было даже полезней. И халатик мой висел на крючке, словно Эрин меня ждал… Балрог. А ведь он действительно ждал. Каждый день и каждый час. Я поняла это и замерла, словно оглушенная этим внезапным осознанием. Тысяча проклятых балрогов! И что же теперь делать? Проклятье, что я буду делать, если он – не согласится?.. Нет, нет, сегодня, сейчас я не стану ничего говорить… или стану?
Но возможности обрисовать перспективы грядущей карьеры майора ап-Телемнара в рядах столичного Третьего отдела НЧЧК мне в это вечер не представилось. Возможно, потому, что когда я полезла за бокалами, то обнаружила на холодильнике толстую тетрадку на пружине с весьма любопытным заголовком.
– Опаньки! – Я пресекла попытку отобрать у меня тетрадь и, отпихнув Эрина локтем, открыла ее. – Это у нас что такое? Конспект? И кто же вел тут курс лекций по технике безопасности?
– Нол…
– Нет, погоди! – Я отодвинулась от него вместе с табуреткой. – Мне же интересно! Ты смотри, какая развернутая теоретическая база!
– Нол, отдай!
– Спокойно, курсант! – Я нахмурилась. – Сейчас будем проверять ваши знания. Ну-ка, ну-ка… пункт номер восемь?
– Вообще-то, теорию я усвоил удовлетворительно. – Эрин хмыкнул. – Вот с практикой хуже.
– Надо чаще тренироваться, – назидательно заметила я и помахала конспектом. – Ну что, перейдем к практическим занятиям?
Эрин не осмелился поверить в реальность происходящего, когда услышал, как под окнами тормозит автомобиль, его не убедило появление Нолвэндэ, и знакомое ощущение её гладкой кожи под пальцами вкупе со вкусом губ не стало весомым доказательством того, что все это не сон и не галлюцинация, а на самом деле. И только потом, когда борец с нежитью и мажеством зарылся лицом в стриженую макушку Нол, его настигло чувство абсолютной уверенности – они снова вместе.
– Нол, ты не пожалеешь, правда, – заявил он. Ну, когда смог хоть что-то сказать связно и осознанно. – У нас теперь есть все, что нужно для счастья.
– Уверен? – мурлыкнула девушка.
– Полностью и целиком. У меня есть ты, у тебя – я. Какая-никакая, а крыша над головой тоже имеется, а еще двуспальный матрас, твой ноутбук да мой «Куталион»… Нол, согласись, мы – богачи!
– Ты забыл самое главное! – притворно возмутилась мыслечтица, ткнув любимого острым пальчиком под ребро.
– Что? Огнетушитель? Купим.
– Да нет же! Ты про Мурзика забыл!
– О да! Мурзик! Это же самое главное!
Эпилог
Распадок, 22 сентября
Телефон звонил, звонил и звонил, да так противно и настойчиво, что пробудился бы даже мертвец. Но Ытхан Нахырович не являлся некромантом, а Эрин – свежим покойником, чтоб проводить подобную аналогию.
– Возьми трубу, – сквозь сон пробормотала Нол, прижимаясь теснее к боку возлюбленного.
Зря она так сделала, потому что бравый энчечекист промычал:
– Угу-мм… – И тут же задрых еще крепче.
Но пронзительная трель продолжала ввинчиваться в мозги до тех пор, пока Эринрандир не заставил себя проснуться хотя бы частично.
«Точно на работу опоздал, – лениво подумал он, нащупывая трубку на полу. – Ну и пусть. Будет одним выговором больше».
– Доброе утро, ап-Телемнар, – тихо и вежливо молвил Ытхан Нахырович.
Ытхан – тихо? Нахырович – вежливо? Эрин осторожно приоткрыл один глаз и посмотрел в окно на предмет обнаружения кровавого зарева Дагор Дагоррата. Утро как утро, только дождь кончился. Хм… Странно…
– Я бы хотел поговорить с Нолвэндэ. Дай мне её, пожалуйста.
Эльфа всегда потрясала степень осведомленности начальства и скорость распространения свежих новостей в городе Распадке.
– Нол, это тебя, – шепнул ап-Телемнар, целуя девушку в ухо и прикладывая к нему же мобильный телефон
Накануне они твердо решили больше не прятаться от посторонних глаз. Вопрос в другом – как об этом дознался Ытхан? И что ему нужно от Нолвэндэ? Эрин посмотрел на часы.
