И вот сейчас он должен был последовать. Я, даже сам того не ожидая, внезапно вошел в транс. Движения вокруг замедлились, стали тягучими, звуки перешли на октаву ниже и превратились в низкий гул.
Алпав начал первые движения. Медленно. Очень медленно! Я мог с точностью рассмотреть каждый момент. Шаг назад, уход с траектории, еще шаг.... Ага! Вот оно что! Действительно, от такого в нормальном состоянии уйти практически невозможно! Но я-то - в ненормальном! Вот такой я ненормальный! Резкий отбивающий удар моим клинком вниз и, сразу же, переход в атаку. Мощный удар снизу-вверх. Лишь в последний момент я смог удержать атаку. Иначе, была бы трагедия. От такого не спасли бы и металлические доспехи!
Алпав резко разорвал дистанцию. Его лицо было перекошено изумлением. Он недоверчиво смотрел на меня. Я вывалился в нормальное состояние.
- Это что? ...Это как? - хрипло вырвалось у Александра Павловича. - Этого не может быть!
Я лишь виновато улыбнулся и развел руками.
- Сам удивляюсь. Наверное, съел чего-нибудь.
Глава 2.
- Всем привет!
В проеме двери стоял Валера, рассматривая нашу живописную композицию.
Алпав повернул голову, и некоторое время так рассматривал Валерку, как будто видел его в первый раз. Потом в глазах его что-то мелькнуло, нехорошее что-то.
- Привет. Иди, переоденься! Ты мне сейчас будешь нужен.
- Вообще-то, у меня были некоторые планы на сегодняшний день, - сообщил Валера, пожимая всем присутствующим руки.
- Планы потом! - отрубил Алпав. - Ты что это, с тренером спорить?
- Ладно-ладно, - успокаивающе поднял руки Валера. - Что надо-то?
- Надо тренировочный поединок вот с этим молодым человеком, - ткнул в меня пальцем Александр Павлович. - А я вот, на него со стороны хочу посмотреть.
Валера посмотрел на Алпава, потом на меня. Я с пофигистическим видом пожал плечами.
- Но, Александр Павлович, - осторожно сказал он. - Вы же знаете, что, при всем моем уважении к Владу, он пока еще слабоват для меня. И потом, у него же был большой перерыв в практике.
- Вот слова 'пока еще слабоват', я бы убрал, - язвительно отреагировал Алпав. - Да и перерыв в практике вызывает сомнения. И с каких это пор, ты начинаешь спорить со мной? 'Звездочку' поймал?
- Ну, зачем же так? - примиряюще заговорил Валерка. - Раз вы просите, почему бы и нет?
Он заскочил в раздевалку.
- Ну-ну, - Александр Павлович повернулся ко мне. - Я уже староват стал. А ты вот попробуй с ним. Валера сейчас в очень хорошей форме. На прошлой неделе, так Андрюху из 'Латника' разделал, что любо- дорого поглядеть было!
Я, вместо ответа, крутанул мечом. Три оборота вперед, три - назад. Шмыгнул носом, и пренебрежительно сказал:
- Так, то же 'Латники'. Амбиций много, а техники никакой.
- Верно говоришь! - Алпав одобрительно покивал. - Возможно, ты еще не безнадежен.
Появился Валера. Он был одет в свои персональные тренировочные доспехи, сделанные, по его заказу, каким-то умельцем. По сравнению с ними, наши войлочные, казались громоздкими и неуклюжими. Он провел несколько тренировочных, разминающих связок. Движения были выверенными, легкими, перетекающими друг в друга очень органично.
' Да, такому и проиграть не стыдно!' - подумал я, но тут же отогнал эту мысль. Орантоэль, мой учитель в Светлом лесу, вдалбливал постоянно мне в голову одну незамысловатую истину: - 'Если поверил, что твой противник сильнее тебя, то ты уже проиграл!' Правда, там была и вторая часть: - 'Но, не дай самонадеянности ослепить и расслабить тебя!'
Мы отсалютовали друг другу мечами и заняли место в противоположных концах площадки. При воспоминании об Орантоэле, меня начала наполнять какая-то необычная легкость. Я встал в эльфийскую стойку. Это когда левая нога отодвинута немного назад, а клинок опущен к ней, по направлению к носку. Очень удобно отвечать на любой удар, откуда бы он ни последовал.
- Это еще, что за стойка? - сразу же последовал сердитый окрик Алпава. - Я тебя что, этому учил?
- Вы же собирались только наблюдать, а не командовать! - огрызнулся я. - Не беспокойтесь! Этому вы меня, точно, не учили.
- Не отвлекаемся! - строго сказал Валерка, начиная движение.
Он, не торопясь, двинулся вправо, внимательно присматриваясь ко мне. Я не двигался, периферийным зрением отслеживая его перемещения. Внезапно, Валера сократил дистанцию и нанес пробный удар. Я вовремя среагировал, экономно, но жестко отбив его. Сразу, после этого я снова ушел в стойку. В углу крякнул Алпав. Опять, со стороны Валеры несколько разведывательных попыток. Скупые четкие ответы с моей стороны.
Взгляд Валерки изменился. Если сначала он был несколько пренебрежительным.... Нет! Скорее покровительственным. То сейчас в нем сквозило удивление и появилось что-то похожее на уважение.
Валера посуровел и перешел к своей излюбленной манере боя. Его меч запорхал в 'Сече Радогора' (и где он ее умудрился выучить? Алпав, так точно, в этом вопросе слабее Валерки). Ну, это уже нам знакомо. Я столько раз это делал под чутким руководством Орантоэля. Я запустил встречный механизм, усовершенствованный за время, проведенное в Светлом лесу. Тело реагировало автоматически на все выпады.
Валерка нахмурился и увеличил темп. Я послушно ускорился. Наши мечи выписывали вязь в воздухе, отмечая коротким лязгом точки встреч. Напряжение в поединке нарастало. На все попытки моего визави, у меня находился достойный ответ. Но и мои старания поразить друга, не приносили успеха. Все- таки не зря он считался лучшим бойцом. Мы крутились по площадке уже довольно долго. По-моему, Валера стал уставать. Я почувствовал, что его движения стали несколько замедленнее. Странно! Я как раз усталости и не чувствовал. Это понял не только я, но и мой противник. Валера предпринял отчаянную попытку достать меня. Он сделал несколько отвлекающих движений, нырнул под моим мечом и, в падении, резко выбросил руку вперед, нацелившись острием мне в грудь.
Время, внезапно, как будто остановилось. Я четко видел приближающееся к моей груди острие меча. Пришло понимание, что отбить я его не успеваю.
Тут же произошло еще одно изменение. Мир смазался на мгновение. И вот, Валера лежит на полу, вытянув руку с мечем вперед, а я - стою над ним, уперев кончик своего клинка ему в спину. Я услышал, как приглушенно ахнул Александр Павлович, как возбужденно загомонили новобранцы.
- Стоп! - гаркнул Алпав. - Поединок закончен! Вы, оба, ко мне в кабинет, а все остальные - на сегодня свободны!
Я протянул руку, помогая ошеломленному Валере подняться.
- Как ты это сделал? - потрясенно спросил он меня. - Я же был уверен, что достану, я чувствовал это!
- В кабинет! - рыкнул Алпав, для убедительности еще раз ткнув рукой в том направлении.
В кабинете царила напряженная атмосфера. Алпав ходил из конца в конец. Не больно-то много. Три шага в одну сторону, три шага - в другую. Он сопел, хмурил брови и, время от времени бросал то на меня, то на Валерку, пытливые взоры. Короче, шел активный процесс анализа сложившейся ситуации.
- А теперь признавайся! - внезапно остановился передо мной тренер. - Откуда это все появилось?
